El hombre de Grimaldi

El hombre de Grimaldi es el nombre que se le daba antiguamente a dos esqueletos humanos del Paleolítico Superior descubiertos en Italia en 1901. Actualmente, se reconoce que los restos pertenecen a dos individuos y se estima que tienen la misma antigüedad que los cinco esqueletos de cromañones descubiertos por el paleontólogo francés Louis Lartet en 1868, y se clasifican como parte de la población más amplia de humanos modernos europeos primitivos . ^{[ 1 ]}

A finales del siglo XIX, se realizaron varios hallazgos de la Edad de Piedra de extrema antigüedad en las cuevas y abrigos rocosos alrededor de los "Balzi Rossi" (Acantilado Rojo) cerca de Ventimiglia en Italia. ^{[ 2 ]} Uno de los más impactantes fue el de dos niños con cinturones de conchas de caracol en lo que se denominó "Grotte dei fanciulli" (Cueva de los Niños), así como herramientas de piedra y varias figurillas de Venus . ^{[ 3 ]} Hacia el cambio de siglo XIX, Alberto I, Príncipe de Mónaco, financió la exploración arqueológica de las siete cuevas más importantes. Estas fueron llamadas "Cuevas de Grimaldi" en honor a la Casa de Grimaldi , de la cual Alberto era miembro. ^{[ 4 ]} El hallazgo se exhibe en el Museo de Antropología Prehistórica de Mónaco. ^{[ 5 ]}

Las cuevas arrojaron varios hallazgos. Los restos de una de ellas, la "Barma Grande", fueron datados recientemente mediante radiocarbono en 25.000 años de antigüedad, lo que la sitúa en el Paleolítico Superior . ^{[ 6 ]}

La Grotte dei fanciulli contenía artefactos auriñacienses y restos de renos en las capas superiores, mientras que las capas inferiores exhibían una fauna más tropical con rinoceronte de Merck , hipopótamo y elefante de colmillos rectos . El horizonte más bajo contenía herramientas musterienses , asociadas con los neandertales . ^{[ 4 ]} Los esqueletos de Grimaldi fueron encontrados en la capa auriñaciense inferior en junio de 1901, por el canónigo de Villeneuve. Los dos esqueletos parecían marcadamente diferentes de los esqueletos de cromañones encontrados más arriba en la cueva y en otras cuevas alrededor de Balzi Rossi, y fueron llamados "hombre de Grimaldi" en honor al príncipe.

Uno de los dos esqueletos pertenecía a una mujer de más de 50 años, el otro a un adolescente de 16 o 17 años. ^{[ 7 ]} Los esqueletos se encontraban en un estado notablemente bueno, aunque el peso de unos 8 metros (26 pies) de sedimentos había aplastado un poco los cráneos, especialmente los huesos finos de la cara. Sin embargo, según se informa, a de Villeneuve le llamó la atención el prognatismo de los cráneos. ^{[ 8 ]} Dada la naturaleza aplastada de los cráneos, tal observación habría sido, en el mejor de los casos, provisional. Sin embargo, más tarde se estableció que la anciana era efectivamente prognática, aunque debido a una condición patológica. ^{[ 9 ]} 

Las técnicas de datación de la época eran limitadas, pero se creía que el pueblo de Grimaldi pertenecía al Paleolítico tardío . ^{[ 10 ]} Se puede inferir la edad real a partir de la estratificación. La fauna más tropical de los niveles inferiores debajo de los esqueletos del hombre de Grimaldi tenía rinocerontes, hipopótamos y elefantes, se conocen del Pluvial Musteriense , un período húmedo de 50.000 a 30.000 años antes del presente. ^{[ 11 ]} El Auriñaciense tiene entre 47.000 y 41.000 años de antigüedad utilizando la calibración más reciente de la escala de tiempo del radiocarbono . ^{[ 1 ]} Con los esqueletos de Grimaldi situados en la capa más baja del Auriñaciense, la edad real probablemente esté en el rango anterior.

Los esqueletos de Grimaldi eran muy diferentes de los hallazgos que se habían desenterrado en Europa hasta entonces. A diferencia de los robustos neandertales , los esqueletos de Grimaldi eran esbeltos y gráciles, incluso más que los hallazgos de Cro-Magnon del mismo sistema de cuevas. ^{[ 8 ]} La gente de Grimaldi era pequeña. Mientras que un Cro-Magnon adulto generalmente medía más de 170 cm (5 pies 7 pulgadas) de altura (los hombres grandes podían alcanzar los 190 cm o 6 pies 3 pulgadas ), ninguno de los dos esqueletos superaba los 160 cm (5 pies 3 pulgadas) . El niño era el más pequeño con apenas 155 cm (5 pies 1 pulgada) . ^{[ 7 ]}            

Los dos cráneos tenían cajas craneales bastante altas , a diferencia de los cráneos largos y bajos que se encuentran en los neandertales y, en menor medida, en los cromañones. Los rostros tenían aberturas nasales anchas y carecían de las órbitas rectangulares y la tez ancha tan características de los cromañones. ^{[ 12 ]} Estos rasgos, combinados con lo que de Villeneuve interpretó como prognatismo, llevaron a los descubridores a la conclusión de que el hombre de Grimaldi había sido de un tipo "negroide". ^{[ 8 ]} Sin embargo, algunos rasgos no encajaban con la imagen. El hueso nasal tenía un puente nasal alto, como el de los cromañones y los europeos modernos, y era muy diferente al de los grupos más tropicales. Las dos elevaciones del hueso frontal en la frente estaban separadas en lugar de formar una sola elevación media, otro rasgo europeo. La capacidad craneal también era bastante grande para su tamaño.