Las tumbas de Grime

Grime's Graves es un gran complejo minero neolítico de sílex en Norfolk , Inglaterra. Se encuentra a 8 km (5,0 mi) al noreste de Brandon, Suffolk, en el este de Inglaterra . Fue explotado entre c. 2600 y c. 2300 a. C., aunque la producción pudo haber continuado durante las Edades del Bronce y del Hierro e incluso más tarde, debido al bajo costo del sílex en comparación con los metales. El sílex era muy demandado para la fabricación de hachas de piedra pulida en el período neolítico. Mucho más tarde, cuando el sílex fue reemplazado por herramientas de metal, los nódulos de sílex fueron demandados para otros usos, como la construcción y como percutores para mosquetes .    

El yacimiento de Grime's Graves fue explorado exhaustivamente por primera vez por el arqueólogo del siglo XIX William Greenwell .

El monumento protegido ^{[ 1 ]} se extiende sobre un área de aproximadamente 37 ha (91 acres) y consta de al menos 433 pozos excavados en la tiza natural para alcanzar vetas de sílex. Los pozos más grandes tienen más de 14 m (46 pies) de profundidad y 12 m (39 pies) de diámetro en la superficie. Se ha calculado que se tuvieron que extraer más de 2000 toneladas de tiza de los pozos más grandes, lo que llevó a 20 hombres durante unos cinco meses, antes de alcanzar piedra de calidad suficiente. Se excavó una veta superior de sílex, denominada «topstone», y una veta intermedia de sílex, denominada «wallstone», en el camino hacia la tercera veta, más profunda, denominada «floorstone», que era la que más interesaba a los mineros. El sitio está gestionado por English Heritage y se puede visitar.     

El sitio es también un Sitio de Interés Científico Especial biológico y geológico ^{[ 2 ]} y un sitio de Revisión de Conservación Geológica . ^{[ 3 ]} Forma parte del Área Especial de Conservación de Breckland ^{[ 4 ]} y del Área de Protección Especial . ^{[ 5 ]}

Para extraer la tiza de manera eficiente, los antiguos mineros construían plataformas y escaleras de madera mientras excavaban hacia abajo y apilaban los escombros alrededor de la abertura del pozo, utilizando revestimientos de césped para mantenerlos en su lugar durante la temporada. Posteriormente, el pozo y todas sus galerías se rellenaban minuciosamente para promover la estabilidad. El paisaje alrededor de Grime's Graves tiene una apariencia característica de cráteres causada por los pozos rellenos. Probablemente esto fue lo que inspiró a los posteriores habitantes anglosajones de la zona a nombrarlo en honor a su dios Grim (literalmente, el enmascarado o encapuchado, un eufemismo para Woden ). Aunque los anglosajones paganos parecen haber tenido alguna idea de lo que era el sitio, ya que el nombre del sitio significa literalmente "las canteras del enmascarado" (o Grim's Graben), no fue hasta que el canónigo William Greenwell excavó uno de los pozos entre 1868 y 1870 que se descubrió su propósito en tiempos modernos. Se han encontrado yacimientos similares en otros lugares de Europa, como Cissbury en West Sussex , Krzemionki en Polonia y Spiennes en Bélgica .

Herramientas

Los mineros usaban picos hechos de asta de ciervo rojo . ^{[ 6 ]} Probablemente usaban palas de madera, aunque esto solo se infiere por analogía con otras minas de sílex con mejores condiciones para la conservación de artefactos. El análisis de las astas ha demostrado que los mineros eran principalmente diestros y preferían las astas izquierdas de las que los ciervos mudaban naturalmente cada temporada. Los 28 pozos excavados hasta 2008 arrojaron un promedio de 142,5 picos de asta cada uno, de los cuales se ha encontrado que un promedio de 14,8 eran para zurdos.

Una vez que alcanzaron el sílex del suelo, los mineros excavaron galerías laterales desde el fondo, siguiendo la veta de sílex. Los pozos de profundidad media produjeron hasta 60 toneladas de nódulos de sílex , que se extrajeron a la superficie y se les dio forma de manera aproximada en el lugar. Es posible que las herramientas en bruto se intercambiaran en otros lugares para su pulido final. Se estima que 60 toneladas de sílex podrían haber producido hasta 10.000 hachas de piedra pulida , que eran el principal producto de la mina. La extrapolación a todo el sitio sugiere que Grime's Graves pudo haber producido entre 16.000 y 18.000 toneladas de sílex en los 433 pozos registrados hasta la fecha. Sin embargo, hay grandes áreas del sitio cubiertas por actividad posterior que se cree que ocultan muchos más pozos mineros.

Para la fabricación de hachas se utilizaban otras piedras duras, como las de la industria de Langdale y Penmaenmawr , en el norte de Gales, que se comercializaban por toda Europa, así como otras rocas ígneas y metamórficas menos conocidas. Las hachas eran muy demandadas para la tala de bosques y la colonización, el desarrollo de tierras de cultivo y la cría de animales, actividades características del Neolítico.

Costumbres y creencias

Un pozo improductivo (pozo 15) parece haber sido convertido en un santuario. Se había construido un altar con trozos de sílex, con un cuenco de tiza en su base y picos de asta apilados alrededor. Frente al altar se habían colocado una figurilla de Venus de tiza, un falo de tiza y algunas bolas, también de tiza. Es posible que se tratara de un intento de asegurar que la mina siguiera siendo productiva o «fértil» ​​después de que este pozo en particular resultara tener poco sílex. Sin embargo, es posible que la figurilla de Venus y el falo sean falsificaciones modernas; no existen pruebas primarias que respalden su recuperación en 1939, y en el momento de la excavación circularon rumores de que habían sido colocados allí para engañar a Leslie Armstrong, el arqueólogo que supervisaba la excavación. ^{[ 7 ]}

Infraestructura neolítica

Una industria de tal magnitud podría haber requerido infraestructura de apoyo. Suponiendo que no hubiera más de dos pozos abiertos simultáneamente, se habría necesitado criar y gestionar alrededor de 120 ciervos rojos en las cercanías para asegurar un suministro constante de astas, pieles, alimento y otros productos que los mineros requerían. Otra posibilidad es que las minas fueran explotadas intermitentemente por agricultores locales, como ocurrió en muchas minas de metales durante la Edad del Bronce y la posterior Edad del Hierro .

Las antiguas minas de sílex de Gran Bretaña, como la de Cissbury en West Sussex, fueron tan importantes como Grime's Graves, y existían numerosos yacimientos locales de sílex que se explotaban en las colinas . Sin embargo, probablemente sea relevante que Grime's Graves estuviera cerca de los fértiles suelos de los Fens , y que la tala de bosques en esta zona dependiera de los recursos locales.

Durante la Edad del Bronce también existió una extensa actividad agrícola, como lo demuestran los basureros que llenan las bocas de muchos pozos mineros neolíticos. Los huesos de animales hallados en estos basureros indican que los habitantes de la Edad del Bronce criaban ganado vacuno, ovejas y algunos cerdos, a los que ordeñaban. Además, cultivaban cebada, trigo y guisantes.

Grime's Graves fue explorada exhaustivamente por primera vez por el arqueólogo William Greenwell en 1868. La función de los agujeros en el suelo que la rodeaban era desconocida entre el abandono de la mina y su exploración. Un sacerdote del siglo XVIII sugirió que los agujeros fueron dejados por vikingos, y un arqueólogo aficionado sugirió un siglo después que eran los restos de una fortaleza celta . ^{[ 8 ]}

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  La cabaña de visitantes y las mesas de picnic.
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  La entrada al Pozo I en Grime's Graves, la única mina de sílex abierta al público.
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  Una de las muchas fosas en Grime's Graves.
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  Una de las dos trincheras de la Segunda Guerra Mundial en Grime's Graves, ubicada entre el aparcamiento y el centro de visitantes.
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  Exposición multimedia en el centro de visitantes.

• Tallado de madera
• Krzemionki
• Spiennes

• Russell, M., (2000) Minas de sílex en la Gran Bretaña neolítica. Tempus. Stroud, ISBN 075241481X
• Russell, M., (2002) Monumentos del Neolítico Británico: Las raíces de la arquitectura . Tempus. Stroud, ISBN 0752419536
• Barber, M., Field D., Topping, P., (1999) Las minas de sílex neolíticas de Inglaterra , Comisión Real de Monumentos Históricos de Inglaterra / Patrimonio Inglés, ISBN 1-873592-41-8
• Piggott, S., (1986) 'Los primeros artesanos británicos' Antiquity LX No 230, Páginas 189-192.
• Clutton-Brock, J. (1984). Excavaciones en Grime's Graves, Norfolk, 1972-1976. Fascículo 1: Picos de asta neolíticos de Grime's Graves, Norfolk, y Durrington Walls, Wiltshire: Un análisis biométrico . British Museum Press. ISBN 0-7141-1374-3.
• Longworth, I., Herne, A., Varndell, G. y Needham, S., (1991) Excavaciones en Grimes Graves Norfolk 1972-1976 Fascículo 3: Pozo X: Sílex, tiza y metalurgia de la Edad del Bronce , British Museum Press, ISBN 0-7141-1396-4
• Legge, AJ (1991) Excavaciones en Grime's Graves, Norfolk, 1972-1976. Fascículo 4: Animales, medio ambiente y economía de la Edad del Bronce. Londres, British Museum Press, ISBN 0-7141-1399-9

• Página en el sitio web de English Heritage
• Panorama de 360 ​​grados desde el fondo de un pozo.
• Las minas de sílex neolíticas de Sussex
• «La arqueología global: la producción de herramientas en el Neolítico » en Google Arts & Culture.