Cueva de los Perros

La Cueva de los Perros ( en italiano : Grotta del Cane ) es una cueva cerca de Nápoles , Italia. Los gases volcánicos que se filtran en la cueva le dan al aire interior una alta concentración de dióxido de carbono . Los perros que permanecían dentro se desmayaban; en su momento, fue una atracción turística.

La Cueva de los Perros ( en italiano : Grotta del Cane , literalmente "Cueva del Perro") ^{[ 1 ] [ 2 ]} ) es una cueva de unos diez metros de profundidad en el lado este de los Campos Flégreos cerca de Pozzuoli , Nápoles . ^{[ 3 ]} Dentro de la cueva hay una fumarola que libera dióxido de carbono de origen volcánico .

Se cree que la cueva fue construida en la antigüedad clásica, posiblemente como un sudatorio ; de ser así, las emisiones de CO₂ _debieron ser mucho menores en aquel entonces. ^{[ 1 ]} Es posible que Plinio el Viejo la conociera , quien, en el capítulo 95 de su Historia Natural ^{[ 4 ]} (escrito entre el 77 y el 79 d. C.), menciona un lugar cerca de Pozzuoli donde los animales mueren por gases tóxicos. Sin embargo, los primeros informes inequívocos sobre la cueva aparecen recién en el siglo XVI. ^{[ 1 ]}

Más tarde, se convirtió en una atracción turística para los viajeros del Grand Tour . El gas CO₂, al ser más denso que el aire, tendía a acumularse en las partes más profundas de la cueva. Como resultado, los animales pequeños, como los perros, que se encontraban dentro de la cueva sufrían _{intoxicación} por dióxido de carbono , mientras que una persona de pie no se veía afectada. ^{[ 1 ] [ 5 ]} Los guías locales, a cambio de una tarifa, suspendían a los animales pequeños (generalmente perros) dentro de la cueva hasta que perdían el conocimiento. Los perros podían ser reanimados sumergiéndolos en las frías aguas del cercano lago Agnano , aunque en al menos un caso esto provocó que el perro se ahogara. ^{[ 6 ]} Entre los turistas que visitaron esta atracción se encontraban Sir Thomas Browne , ^{[ 7 ]} Richard Mead , ^{[ 8 ]} Goethe , John Evelyn , Montesquieu , ^{[ 9 ]} Alexandre Dumas padre y Mark Twain . ^{[ 10 ]}

El viajero holandés Cornelis de Bruijn también informó haber visitado las cuevas en el año 1677. Escribió:

A continuación, uno se acerca a la carretera junto a una pequeña cueva llamada Grotta del Cani, que es muy venenosa, hasta el punto de que si un perro se queda dentro, muere muy rápidamente. Tuve la curiosidad de visitarla con dos perros diferentes y descubrí que cuando el animal permanece de pie, no sufre daño por el veneno. Sin embargo, si se le presiona con fuerza, pierde rápidamente sus fuerzas tras una gran lucha y una resistencia desesperada, y sin duda moriría en un instante si no se le recogiera de inmediato y se le arrojara a un agua o lago cercano, donde se recupera inmediatamente, pero con cierto mareo, caminando como una persona completamente ebria. Este lago tiene la misma naturaleza que la cueva y hierve en varios puntos debido al intenso calor del azufre. La curiosidad me llevó a investigar a qué altura del suelo se encontraba el veneno en la cueva, así que, inclinando la cabeza, descubrí que estaba a tan solo un pie del suelo. ^{[ 11 ]}

Algunos turistas, entre ellos Washington Irving (1804), ^{[ 12 ]} Percy Bysshe y Mary Shelley (1818) ^{[ 13 ]} y Ralph Waldo Emerson (1833), ^{[ 14 ]} que se oponían a la crueldad, se negaron a pagar para que se realizara el experimento con el perro. Un científico escocés que examinó la cueva durante varios días (1877) informó:

Al introducir una antorcha encendida en la cueva, el humo desciende gradualmente hasta alcanzar la capa de gas sobre la que se deposita; y al mirar dentro, se observa la superficie de la capa gaseosa, que se asemeja a la del agua y aparece cubierta de hermosas ondulaciones.

Al mantener la cabeza por debajo del nivel del gas, conteniendo la respiración y con los ojos abiertos, el ácido carbónico produce una sensación de hormigueo intolerable en los ojos.

Un perro introducido en la cueva, como es costumbre allí, parece, por así decirlo, beber el gas, lamiéndolo con la lengua. Entonces sus ojos comienzan a dilatarse a un tamaño antinatural, y su lamido se vuelve más espasmódico; más allá de esto no parece sufrir. Dentro de la cueva, el perro también pudo mantenerse en pie, pero al ser llevado y puesto de pie al aire libre, cayó y quedó tendido forcejeando como si sufriera paroxismos de asfixia, pero se recuperó en dos o tres minutos. Sin embargo, me dijeron que el animal entra en tal estado de nerviosismo ante la perspectiva de sus frecuentes calvarios, que hay que sacrificarlo a los tres meses. ^{[ 15 ]}

El lago se contaminó, se creyó que era un foco de malaria y se drenó en 1870. En algún momento, el espectáculo cayó en desuso, aunque las guías Baedeker de la década de 1880 todavía anunciaban que ver el experimento con perros costaría a los turistas 1 lira (≈ 20 centavos de dólar estadounidense). ^{[ 16 ]} Según una fuente, fue prohibido antes de la Segunda Guerra Mundial por crueldad animal. La entrada a la cueva fue bloqueada para impedir el acceso a los niños. ^{[ 17 ] [ 18 ] [ 5 ] [ 19 ] [ 20 ]}

En 2001, la cueva fue investigada por espeleólogos italianos . A nueve metros de su entrada, la temperatura era de 52 °C (126 °F) y la concentración de CO₂ era del 80 %, con una cantidad insignificante de oxígeno _. ^{[ 1 ]}  

La cueva se describía a menudo en los libros de texto de ciencias del siglo XIX para ilustrar la densidad y la toxicidad del dióxido de carbono, ^{[ 21 ]} y su reputación dio lugar a una demostración científica del mismo nombre, en la que se apagan sucesivamente velas escalonadas vertiendo dióxido de carbono en un recipiente transparente.

40°50′00″N 14°10′00″E / 40.833333°N 14.166667°E / 40.833333; 14.166667

• Vídeo de una demostración científica del principio en el que se basa la Cueva de los Perros.
• Informe de una expedición científica a la cueva el 28 de abril de 2013 (en italiano)