Gruta Casteret

La Gruta de Casteret , también conocida por sus nombres en español Gruta de Casteret o Gruta Helada de Casteret, es una cueva de hielo de piedra caliza , ubicada en lo alto de los Pirineos españoles , dentro del Parque Nacional de Ordesa y Monte Perdido . Descubierta en 1926 por Norbert Casteret , es conocida por su Gran Sala, que cuenta con un lago helado de unos 2.000 metros cuadrados (22.000 pies cuadrados ) de superficie, sus formaciones de hielo y una pared de hielo de 20 metros (66 pies) que da acceso a una segunda cámara.   

La Grotte Casteret está situada en la cima de un corredor de nieve/pedregal a 670 metros (730 yd) al ESE de la Brèche de Roland , y tiene un impresionante pórtico de entrada de unos 50 metros (160 pies) de ancho y 15 metros (49 pies) de alto. Después de 60 metros (200 pies), el pasaje se abre a la vasta Grande Salle, con suelo de hielo, de unos 70 metros (230 pies) de largo, 60 metros (200 pies) de ancho y 4 metros (13 pies) de alto. Su suelo es un lago congelado de hielo transparente con una superficie de unos 2000 metros cuadrados (22 000 pies cuadrados ) . Grandes columnas de hielo dominan el extremo de la cámara. A la izquierda de la cámara, una abertura conduce a la Salle Maude en la base de una pared de hielo de 20 metros (66 pies) llamada Niágara. ^{[ 4 ]}          

Más allá de la Grande Salle, el suelo de hielo da paso a un pasaje con suelo principalmente de cantos rodados que, tras 120 metros (390 pies), conduce a una escalada de 3 metros (9,8 pies) que emerge en un campo de lapiaz en la superficie. El estudio original de Casteret muestra que el pasaje se extiende otros 100 metros (330 pies) , pero este tramo ya no es accesible. ^{[ 1 ]}   

Una tercera entrada, el Puits Florence, se encuentra en la meseta sobre la cueva. Tiene 60 metros (200 pies) de profundidad, y los últimos 50 metros (160 pies) son un pozo vertical que conduce a la Grande Salle. ^{[ 5 ]}  

La cueva fue explorada por primera vez por la familia Casteret (Norbert Casteret, su madre, su esposa y su hermano) en julio de 1926, cuando exploraron la mayor parte del pasaje principal. Él y su esposa regresaron en septiembre de 1926, cuando completaron el recorrido. ^{[ 1 ] [ 6 ]} La Sala Maude fue descubierta y explorada en agosto de 1950 por Casteret y sus hijas Maude y Gilberte. ^{[ 1 ]} La tercera entrada, los Puits Florence, fue descendida por primera vez en agosto de 1975 por el Club Martel. ^{[ 7 ]}

La Grotte Casteret se formó en piedra caliza del Cretácico . ^{[ 8 ]} El hielo en la Grande Salle está estancado y se ha formado como resultado del flujo de aire frío a través del sistema, con áreas fuera de la corriente que son agua. ^{[ 9 ]} Se considera que el hielo más profundo es muy antiguo y posiblemente un vestigio de un período frío del Cuaternario . ^{[ 7 ]} El volumen de hielo en la Grande Salle ha disminuido desde su descubrimiento. En 1950, la entrada a la Salle Maude era un paso bajo a través del piso de hielo de unos 30 centímetros (12 pulgadas) de altura. En 1988 se informó que el hueco era de 150 centímetros (4,9 pies) de altura como resultado del descenso del piso de hielo. ^{[ 10 ]}  

El acceso está controlado por las autoridades del Parque Nacional de Ordesa y Monte Perdido . Se ha erigido una barrera en la entrada y un cartel prohíbe el acceso al público en general. Se permite el acceso a dos grupos de hasta 6 espeleólogos durante un máximo de cuatro días al mes. ^{[ 2 ] [ 11 ]}