Infantería

La infantería , o infante, es un tipo de soldado especializado en combate terrestre , que generalmente lucha a pie. Históricamente, el término se usaba para describir a los soldados de infantería, es decir, aquellos que marchaban y luchaban a pie. En el uso moderno, el término abarca una amplia variedad de subespecialidades, incluyendo infantería ligera , infantería irregular , infantería pesada , infantería de montaña , infantería motorizada , infantería mecanizada , infantería aerotransportada , infantería de asalto aéreo e infantería naval . Otros subtipos de infantería, como la infantería de línea y la infantería montada , fueron comunes en su momento, pero cayeron en desuso en el siglo XIX con la invención de armas más precisas y potentes.

En inglés, el uso del término infantería comenzó alrededor de la década de 1570, para describir a los soldados que marchan y luchan a pie. ^{[ 1 ]} La palabra deriva del francés medio infanterie , del italiano antiguo (también español) infanteria (soldados de infantería demasiado inexpertos para la caballería), del latín īnfāns (sin habla, recién nacido, tonto), del cual el inglés también obtiene infant . ^{[ 2 ]} El término para soldado individual infantryman no se acuñó hasta 1837. ^{[ 3 ]} En el uso moderno, los soldados de infantería de cualquier época ahora se consideran infantería e infantes. ^{[ 4 ]} Algunas fuerzas militares, como el Ejército canadiense, usan el término "infanteer" en lugar de "infantryman" para referirse a un soldado individual de la infantería. ^{[ 5 ]}

Desde mediados del siglo XVIII hasta 1881, el Ejército Británico denominó a su infantería regimientos numerados "de Pie" para distinguirlos de los regimientos de caballería y dragones (véase Lista de Regimientos de Pie ). ^{[ 6 ]}

Las unidades de infantería equipadas con armas especiales solían recibir el nombre de dicha arma, como los granaderos por sus granadas o los fusileros por sus fusiles . Estos nombres pueden perdurar mucho después de que la especialidad del arma desaparezca; ejemplos de unidades de infantería que conservaron tales nombres son los Royal Irish Fusiliers y los Grenadier Guards .

Los dragones fueron creados como infantería montada , con caballos para desplazarse entre batallas; aún se les consideraba infantería ya que desmontaban antes del combate. ^{[ 7 ]} Sin embargo, si un ejército carecía de caballería ligera , se podían asignar sus funciones a cualquier dragón disponible; esta práctica aumentó con el tiempo, y los dragones llegaron a recibir todas las armas y el entrenamiento tanto de infantería como de caballería, pudiendo ser clasificados como ambos. Por el contrario, a partir de mediados del siglo XIX, la caballería regular se vio obligada a pasar más tiempo desmontada en combate debido a la creciente eficacia de las armas de fuego de la infantería enemiga. Así, la mayor parte de la caballería se transformó en infantería montada. Al igual que con los granaderos, las denominaciones de dragón y caballería pueden conservarse mucho después de la desaparición de sus caballos, como en el caso de los Royal Dragoon Guards , los Royal Lancers y los King's Royal Hussars . ^{[ 8 ]}

De manera similar, la infantería motorizada cuenta con camiones y otros vehículos desarmados para el desplazamiento fuera de combate, pero sigue siendo infantería ya que abandona sus vehículos para cualquier combate. ^{[ 9 ]} La mayoría de la infantería moderna cuenta con transporte vehicular, hasta el punto de que generalmente se asume que la infantería es motorizada, y las pocas excepciones podrían identificarse como infantería ligera moderna . La infantería mecanizada va más allá de la motorizada, ya que cuenta con vehículos de transporte con capacidad de combate, vehículos blindados de transporte de personal (APC), que proporcionan al menos algunas opciones para el combate sin abandonar sus vehículos. En la infantería moderna, algunos APC han evolucionado hasta convertirse en vehículos de combate de infantería (IFV), que son vehículos de transporte con capacidades de combate más sustanciales, similares a las de los tanques ligeros . Algunas unidades de infantería mecanizada bien equipadas pueden ser designadas como infantería blindada . Dado que las fuerzas de infantería también suelen contar con algunos tanques, y dado que la mayoría de las fuerzas blindadas tienen más unidades de infantería mecanizada que unidades de tanques en su organización, la distinción entre infantería mecanizada y fuerzas blindadas se ha desdibujado. En la doctrina contemporánea, esta integración se describe cada vez más dentro del ámbito de las maniobras de armas combinadas, donde las formaciones mecanizadas operan con blindados pesados ​​orgánicos, apoyo de fuego directo y reconocimiento táctico integrado. ^{[ 10 ]} En consecuencia, la terminología militar moderna suele clasificar a estas fuerzas menos por el peso del vehículo y más por su movilidad operativa combinada y su perfil de misión táctica.

Las primeras fuerzas militares de la historia fueron la infantería. En la antigüedad , la infantería estaba armada con armas cuerpo a cuerpo primitivas como la lanza , el hacha o la espada , o con armas de largo alcance primitivas como la jabalina , la honda o el arco , y se esperaba que algunos infantes usaran tanto un arma cuerpo a cuerpo como una de largo alcance. Con el desarrollo de la pólvora , la infantería comenzó a utilizar principalmente armas de fuego . En la época de las guerras napoleónicas , la infantería, la caballería y la artillería formaban una tríada básica de fuerzas terrestres, aunque la infantería solía ser la más numerosa. Con la guerra blindada , los vehículos blindados de combate han reemplazado a los caballos de la caballería, y el poder aéreo ha añadido una nueva dimensión al combate terrestre, pero la infantería sigue siendo fundamental para todas las operaciones modernas de armas combinadas . ^{[ 11 ]}

Los primeros guerreros, que adoptaron armas de caza o armas cuerpo a cuerpo improvisadas, ^{[ 12 ]} antes de la existencia de cualquier ejército organizado, probablemente comenzaron esencialmente como grupos dispersos sin ninguna organización ni formación. Pero esto cambió algún tiempo antes de la historia escrita ; se muestra que los primeros imperios antiguos (2500-1500 a. C.) tenían algunos soldados con equipo militar estandarizado, y el entrenamiento y la disciplina necesarios para las formaciones y maniobras en el campo de batalla: infantería regular . ^{[ 13 ]} Aunque la fuerza principal del ejército, estas fuerzas generalmente se mantenían pequeñas debido a su costo de entrenamiento y mantenimiento, y podían complementarse con fuerzas locales de reclutamiento masivo a corto plazo que utilizaban las armas y tácticas de la infantería irregular más antiguas ; esta siguió siendo una práctica común casi hasta la época moderna. ^{[ 14 ]}

Antes de la adopción del carro de guerra para crear las primeras fuerzas de combate móviles alrededor del año 2000 a . C. , ^{[ 15 ]} todos los ejércitos eran de infantería pura. Incluso después, con algunas excepciones como el Imperio mongol , la infantería ha sido el componente más grande de la mayoría de los ejércitos en la historia. ^{[ 16 ]}

En el mundo occidental , desde la Antigüedad clásica hasta la Edad Media ( aprox. siglo VIII a. C. al siglo XV d. C.), la infantería se clasificaba en infantería pesada o infantería ligera . Tras la caída de Roma, la calidad de la infantería pesada disminuyó y la guerra estuvo dominada por la caballería pesada , ^{[ 17 ]} como los caballeros , que formaban pequeñas unidades de élite para el combate de choque decisivo , apoyadas por milicias de infantería campesinas y diversa infantería ligera de las clases bajas. Hacia finales de la Edad Media, esto comenzó a cambiar, y la infantería ligera, más profesional y mejor entrenada, pudo ser eficaz contra los caballeros, como los arqueros ingleses de arco largo en la Guerra de los Cien Años . Al comienzo del Renacimiento , la infantería comenzó a recuperar un papel más importante, con los piqueros suizos y los lansquenetes alemanes desempeñando de nuevo el papel de infantería pesada, utilizando densas formaciones de piqueros para repeler a la caballería. ^{[ 18 ]}

Las formaciones densas son vulnerables a las armas de largo alcance. Los avances tecnológicos permitieron la creación de numerosas unidades de infantería ligera armadas con armas de largo alcance, sin los años de entrenamiento que se exigían a los arqueros y honderos tradicionales altamente cualificados. Esto comenzó lentamente, primero con ballesteros , luego con artilleros de mano y arcabuceros , cada uno con una eficacia creciente, marcando el inicio de la guerra moderna temprana , cuando las armas de fuego hicieron obsoleto el uso de la infantería pesada. La introducción de mosqueteros con bayonetas a mediados del siglo XVII comenzó a reemplazar la pica con el cuadro de infantería . ^{[ 19 ]}

Para maximizar su potencia de fuego, la infantería de mosqueteros fue entrenada para luchar en amplias líneas frente al enemigo, creando la infantería de línea . Esta cumplió el papel central en el campo de batalla de la infantería pesada anterior, utilizando armas de largo alcance en lugar de armas cuerpo a cuerpo. Para apoyar estas líneas, se crearon formaciones de infantería más pequeñas que utilizaban líneas de escaramuza dispersas, llamadas infantería ligera, que cumplían los mismos múltiples roles que la infantería ligera anterior. ^{[ 20 ]} Sus armas no eran más ligeras que las de la infantería de línea; se distinguían por su formación de escaramuza y sus tácticas flexibles. ^{[ 21 ]}

La infantería moderna de fusileros se convirtió en la fuerza principal para tomar y mantener posiciones en los campos de batalla como parte de las fuerzas combinadas . A medida que la potencia de fuego continuó aumentando, el uso de líneas de infantería disminuyó, hasta que, en la práctica, toda la infantería se convirtió en infantería ligera. Desde entonces, las clasificaciones modernas de infantería se han ampliado para reflejar el equipamiento y las tácticas modernas, como la infantería motorizada , la infantería mecanizada o blindada , la infantería de montaña , la infantería de marina y la infantería aerotransportada . ^{[ 22 ]}

Además de las armas principales y la armadura, el "equipo militar" de un soldado de infantería generalmente incluye botas de combate , uniforme de combate , equipo de campamento , ropa para climas adversos, equipo de supervivencia , armas secundarias y munición , kits de servicio y reparación de armas, artículos de salud e higiene, equipo de cocina , raciones , cantimplora llena y todos los demás consumibles que cada soldado de infantería necesita para el tiempo previsto de operación fuera de la base de su unidad, además de cualquier equipo especial específico para la misión. Una de las piezas de equipo más valiosas es la pala de trinchera —básicamente una pala plegable— que puede emplearse no solo para cavar defensas importantes, sino también en una variedad de otras tareas diarias, e incluso a veces como arma. ^{[ 23 ]} La infantería normalmente tiene equipo compartido además de esto, como tiendas de campaña o armas pesadas, donde la carga de transporte se distribuye entre varios soldados de infantería. En total, esto puede llegar a 25–45 kg (60–100 lb) para cada soldado en marcha. ^{[ 24 ]} Tales cargas pesadas de infantería han cambiado poco a lo largo de siglos de guerra; en la República Romana tardía, a los legionarios se les apodaba " las mulas de Mario " ya que su principal actividad parecía ser llevar el peso de su legión sobre sus espaldas, una práctica que precede al epónimo Cayo Mario . ^{[ 25 ]}  

Cuando se prevé un combate, la infantería suele optar por el "equipamiento ligero", lo que significa reducir su equipo a armas, municiones y otros elementos básicos, y dejar los demás artículos considerados innecesarios con su tren de transporte o equipaje , en el campamento o punto de reunión, en depósitos temporales ocultos o incluso (en caso de emergencia) simplemente desechándolos. ^{[ 26 ]} Dependiendo de la misión o del terreno o entorno particular, puede ser necesario equipo especializado adicional, incluyendo cargas explosivas , herramientas de demolición , minas o alambre de púas , que transportan los soldados de infantería o los especialistas adjuntos.

Históricamente, la infantería ha sufrido altas tasas de bajas por enfermedad , exposición, agotamiento y privaciones, a menudo superiores a las sufridas por ataques enemigos. ^{[ 27 ]} Un mejor equipamiento para la infantería, que respalde su salud, energía y protección contra factores ambientales, reduce considerablemente estas tasas de bajas y aumenta su nivel de acción efectiva. La salud, la energía y la moral se ven muy influenciadas por la alimentación del soldado, por lo que los ejércitos distribuyen raciones de campaña estandarizadas que proporcionan comidas apetitosas y suficientes calorías para mantener al soldado bien alimentado y listo para el combate. ^{[ 28 ]}

Los equipos de comunicaciones se han convertido en una necesidad, ya que permiten el mando efectivo de las unidades de infantería a grandes distancias y la comunicación con la artillería y otras unidades de apoyo. La infantería moderna puede contar con GPS , equipos de comunicaciones individuales encriptadas, equipos de vigilancia y visión nocturna, inteligencia avanzada y otras ayudas tecnológicas específicas para cada misión.

Los ejércitos han buscado mejorar y estandarizar el equipo de infantería para reducir la fatiga durante el transporte prolongado, aumentar la libertad de movimiento, la accesibilidad y la compatibilidad con otros equipos transportados, como el equipo individual ligero multiusos estadounidense (ALICE).

Armas

Los soldados de infantería se definen por sus armas principales: las armas personales y el chaleco antibalas para su uso individual. La tecnología, los recursos, la historia y la sociedad disponibles pueden dar lugar a armas muy diferentes para cada ejército y época, pero las armas comunes de infantería se pueden distinguir en algunas categorías básicas. ^{[ 29 ] [ 30 ]}

• Armas de combate a distancia : jabalinas , hondas , cerbatanas , arcos , ballestas , cañones de mano , arcabuces , mosquetes , granadas , lanzallamas . ^{[ 30 ]}
• Armas de combate cuerpo a cuerpo : armas contundentes como garrotes , mayales y mazas ; armas blancas como espadas , dagas y hachas ; armas de asta como lanzas , alabardas , naginatas y picas. ^{[ 30 ]}
• Armas tanto de largo alcance como de corto alcance : la bayoneta fijada a un arma de fuego permite a los soldados de infantería usar la misma arma tanto para el combate a distancia como para el combate cuerpo a cuerpo. Esto comenzó con los mosquetes y su uso continúa con los fusiles de asalto modernos . ^{[ 30 ]} El uso de la bayoneta ha disminuido con la introducción de las armas de fuego automáticas , pero generalmente se conserva como arma de último recurso. ^{[ 31 ]}

Los soldados de infantería suelen llevar armas secundarias o de reserva, a veces llamadas armas de mano o auxiliares. La infantería con armas de proyectiles o de asta solía llevar una espada o una daga para un posible combate cuerpo a cuerpo. ^{[ 29 ]} El pilum era una jabalina que los legionarios romanos lanzaban justo antes de desenvainar su arma principal, el gladius (espada corta), y acercarse a la línea enemiga. ^{[ 32 ]}

Los soldados de infantería modernos consideran la bayoneta como arma de reserva, pero también pueden llevar pistolas como armas secundarias . Asimismo, pueden desplegar minas antipersona, trampas explosivas, dispositivos incendiarios o explosivos con fines defensivos antes del combate.

Protección

La infantería ha empleado muchos métodos diferentes de protección contra los ataques enemigos, incluyendo diversos tipos de armadura y otros equipos, así como procedimientos tácticos.

La armadura más básica es la armadura personal . Esta incluye escudos , cascos y muchos tipos de armadura: lino acolchado , cuero, lamelar , cota de malla , placas y kevlar . Inicialmente, la armadura se usaba para defenderse tanto del combate a distancia como del cuerpo a cuerpo; incluso un escudo relativamente ligero podía ayudar a defenderse de la mayoría de las hondas y jabalinas, aunque los arcos y ballestas de alta potencia podían penetrar la armadura común a muy corta distancia. La armadura de infantería debía encontrar un equilibrio entre protección y cobertura, ya que una armadura completa a prueba de ataques sería demasiado pesada para usarla en combate.

Con la mejora de las armas de fuego, las armaduras para la defensa a distancia tuvieron que hacerse más gruesas y pesadas, lo que dificultaba la movilidad. Con la introducción del arcabuz pesado, diseñado para perforar las armaduras de acero estándar, se demostró que era más fácil fabricar armas de fuego más pesadas que armaduras más pesadas; las armaduras pasaron a utilizarse exclusivamente para el combate cuerpo a cuerpo. La armadura de los piqueros solía consistir simplemente en cascos y petos de acero, y los artilleros llevaban muy poca o ninguna armadura. Para la época del mosquete, el predominio de la potencia de fuego hizo que los ejércitos se alejaran del combate cuerpo a cuerpo, y el uso de armaduras disminuyó, hasta que la infantería generalmente no llevaba ninguna armadura.

Los cascos se reintrodujeron durante la Primera Guerra Mundial, cuando la artillería comenzó a dominar el campo de batalla, para proteger contra su fragmentación y otros efectos de la explosión más allá de un impacto directo. Los avances modernos en materiales compuestos antibalas, como el kevlar, han propiciado el regreso de los chalecos antibalas para la infantería, aunque el peso adicional supone una desventaja considerable.

En la actualidad, los soldados de infantería también deben portar con frecuencia equipos de protección contra ataques químicos y biológicos , como máscaras antigás militares , agentes de defensa y trajes protectores. Todos estos equipos aumentan el peso que deben cargar y pueden disminuir su eficacia en combate.

A partir del desarrollo de las primeras fuerzas militares regulares, la infantería regular de combate cuerpo a cuerpo luchó menos como grupos desorganizados de individuos y más en unidades coordinadas, manteniendo una formación táctica definida durante el combate, para una mayor efectividad en el campo de batalla; dichas formaciones de infantería y las armas que utilizaban se desarrollaron conjuntamente, comenzando con la lanza y el escudo. ^{[ 33 ]}

Una lanza posee capacidades de ataque decentes, con la ventaja adicional de mantener a los oponentes a distancia; esta ventaja puede incrementarse utilizando lanzas más largas, pero esto podría permitir al oponente esquivar la punta y acercarse para el combate cuerpo a cuerpo , donde la lanza más larga resulta prácticamente inútil. Esto puede evitarse cuando cada lancero permanece junto a los demás en formación cerrada, cubriendo cada uno a los que tiene al lado, presentando así una sólida muralla de lanzas al enemigo que no puede rodear. ^{[ 34 ]}

De igual modo, un escudo ofrece una defensa aceptable, pero su efectividad es prácticamente nula; un ataque desde un ángulo inesperado puede sortearlo por completo. Los escudos más grandes cubren mayor área, pero también son más pesados ​​y menos manejables, lo que dificulta aún más los ataques inesperados. Esto se puede evitar colocando a los soldados armados con escudos juntos, uno al lado del otro, protegiéndose a sí mismos y a sus compañeros, formando así una sólida muralla de escudos contra el enemigo.

Los adversarios de estas primeras formaciones, la infantería de combate cuerpo a cuerpo de sociedades más tribales o cualquier ejército sin infantería regular (los llamados " bárbaros "), utilizaban armas centradas en el individuo: armas que requerían fuerza y ​​poder personal, como espadas, hachas y mazas de gran tamaño. Estas armas requieren más espacio y libertad de movimiento para blandirlas y manejarlas, lo que exige una organización más flexible. Si bien esto puede permitir un feroz ataque en carrera (una ventaja inicial por impacto), la formación más compacta de la infantería pesada con lanza y escudo les otorgaba una ventaja numérica local, ya que varios soldados podían enfrentarse a cada oponente.

Así, las formaciones compactas potenciaban las ventajas de las armas pesadas y proporcionaban mayor superioridad numérica en el combate cuerpo a cuerpo. Para aumentar su resistencia, se añadieron varias filas de infantería pesada. Esto también incrementó su efecto de choque; los oponentes se veían literalmente alineados contra varios infantes pesados, sin aparente posibilidad de derrotarlos a todos. La infantería pesada evolucionó hasta convertirse en enormes formaciones sólidas, de hasta cien metros de ancho y una docena de filas de profundidad.

Mantener las ventajas de la infantería pesada implicaba mantener la formación; esto cobraba aún más importancia cuando dos fuerzas con infantería pesada se enfrentaban en batalla; la solidez de la formación se convertía en el factor decisivo. La disciplina y el entrenamiento rigurosos se volvieron primordiales. Los imperios se formaron en torno a sus fuerzas armadas.

La organización de las fuerzas militares en unidades regulares se menciona por primera vez en los registros egipcios de la Batalla de Kadesh ( c. 1274 a. C. ). Los soldados se agrupaban en unidades de 50, que a su vez se agrupaban en unidades mayores de 250, luego de 1000 y, finalmente, en unidades de hasta 5000, el mayor mando independiente. Varias de estas «divisiones» egipcias conformaban un ejército, pero operaban de forma independiente, tanto en marcha como tácticamente, demostrando una organización de mando y control militar suficiente para maniobras básicas en el campo de batalla. Se han observado organizaciones jerárquicas similares en otros ejércitos antiguos, generalmente con proporciones aproximadas de 10 a 100 a 1000 (incluso donde la base 10 no era común), similares a las secciones (escuadrones) , compañías y regimientos modernos . ^{[ 35 ]}

El entrenamiento de la infantería ha variado drásticamente a lo largo del tiempo y de un lugar a otro. El costo de mantener un ejército en condiciones de combate y la naturaleza estacional de la guerra impidieron la existencia de grandes ejércitos permanentes. ^{[ 36 ]}

La antigüedad vio de todo, desde los ejércitos ciudadanos bien entrenados y motivados de Grecia y Roma, hasta las huestes tribales formadas por agricultores y cazadores con escaso conocimiento de la guerra, y las masas de milicias ligeramente armadas y mal entrenadas que se movilizaban como último recurso. El rey kushita Taharqa disfrutó de éxitos militares en el Cercano Oriente como resultado de sus esfuerzos por fortalecer el ejército mediante el entrenamiento diario en carreras de larga distancia. ^{[ 37 ]}

En la época medieval, la infantería variaba desde levas campesinas hasta compañías semipermanentes de mercenarios, entre los que destacaban los suizos, ingleses, aragoneses y alemanes, pasando por hombres de armas que iban a la batalla tan bien armados como los caballeros, estos últimos, en ocasiones, también luchaban a pie.

La creación de ejércitos permanentes —reunidos de forma permanente para la guerra o la defensa— conllevó un aumento en el entrenamiento y la experiencia.

La introducción de ejércitos nacionales y de masas conllevó el establecimiento de requisitos mínimos y la introducción de tropas especiales (en primer lugar, los ingenieros, que se remontan a la época medieval, pero también diferentes tipos de infantería adaptados a terrenos específicos, tropas en bicicleta, motocicleta, motorizadas y mecanizadas), culminando con la introducción de fuerzas especiales altamente entrenadas durante la Primera y la Segunda Guerra Mundial.

• Películas y fotos históricas que muestran a la infantería en la Primera Guerra Mundial en europeanfilmgateway.eu
• Elogio de la Infantería , por el Mariscal de Campo Earl Wavell; Publicado por primera vez en "The Times", el jueves 19 de abril de 1945.
• El Regimiento Lagunari "Serenissima" de la KFOR: Crónica de la KFOR.
• Versión web del Manual de Campo 3-21.8 del Ejército de los EE. UU .: El pelotón y la escuadra de fusileros de infantería.
• «Infantería»  . Encyclopædia Britannica . Vol. 14 (11.ª ed.). 1911. págs. 517–533 . — incluye varios dibujos