Niño

La cabeza de un recién nacido es muy grande en proporción al cuerpo, y el cráneo es enorme en relación con su rostro. Mientras que el cráneo humano adulto representa aproximadamente una séptima parte de la longitud total del cuerpo, el del recién nacido representa aproximadamente 1/4 . La circunferencia craneal normal para un bebé a término es de 33 a 36 cm al  nacer. ^{[ 6 ]} Al nacer, muchas regiones del cráneo del recién nacido aún no se han osificado, dejando zonas blandas conocidas como fontanelas . Las dos más grandes son la fontanela anterior, en forma de diamante, ubicada en la parte superior frontal de la cabeza, y la fontanela posterior, más pequeña y triangular, que se encuentra en la parte posterior de la cabeza. Más adelante en la vida del niño, estos huesos se fusionarán de forma natural. Una proteína llamada noggin es responsable del retraso en la fusión del cráneo del bebé. ^{[ 7 ]}

Durante el trabajo de parto y el alumbramiento, el cráneo del bebé cambia de forma para poder pasar por el canal del parto , lo que a veces provoca que nazca con la cabeza deformada o alargada. Generalmente, recupera su forma normal por sí sola en pocos días o semanas. Algunos ejercicios especiales, recomendados por los médicos, pueden ayudar en este proceso.

Algunos recién nacidos tienen un vello corporal fino y suave llamado lanugo . Puede ser particularmente notorio en la espalda, los hombros, la frente, las orejas y la cara de los bebés prematuros. El lanugo desaparece en pocas semanas. Algunos bebés nacen con abundante cabello; otros, especialmente los bebés caucásicos , pueden tener el cabello muy fino o incluso ser calvos. En padres de piel clara, este cabello fino puede ser rubio, aunque los padres no lo sean. El color y la textura del cabello de un bebé pueden cambiar: el rojo puede dar paso al rubio, el rizado puede volverse liso y el cabello grueso y oscuro puede reaparecer mucho más escaso y claro. El cuero cabelludo también puede presentar hematomas o hinchazón temporales, especialmente en los recién nacidos sin cabello, y el área alrededor de los ojos puede estar inflamada.

En los países desarrollados , la longitud corporal total promedio de un recién nacido es de 35,6 a 50,8 cm (14,0 a 20,0 pulgadas) , aunque los recién nacidos prematuros pueden ser mucho más pequeños.  

Para medir la longitud de un bebé, hay que acostarlo y extender una cinta métrica desde la parte superior de la cabeza hasta la planta del talón.

En los países desarrollados, el peso medio al nacer de un recién nacido a término es de aproximadamente 3,4 kg ( 7 + 1/2 lb ) y suele estar en el rango de 2,7 a 4,6 kg (6,0 a 10,1 lb ) .    

Durante los primeros 5 a 7 días posteriores al nacimiento, el peso corporal de un recién nacido a término disminuye entre un 3 % y un 7 %, ^{[ 8 ]} debido principalmente a la reabsorción y eliminación por la orina del líquido que inicialmente llena los pulmones, además de un retraso, a menudo de unos días, hasta que la lactancia materna se vuelve efectiva. Después de la primera semana, los recién nacidos sanos a término deberían aumentar entre 10 y 20 gramos/kg/día. ^{[ 8 ]}

Inmediatamente después del nacimiento, la piel del recién nacido suele ser de color grisáceo a azul oscuro. En cuanto empieza a respirar, normalmente al cabo de uno o dos minutos, su piel recupera su tono normal. Los recién nacidos están mojados, cubiertos de pequeñas manchas de sangre y recubiertos de una sustancia blanca llamada vérnix caseosa , que se cree que actúa como barrera antibacteriana . También pueden presentar manchas mongólicas , otras marcas de nacimiento o descamación de la piel, sobre todo en las muñecas, las manos, los tobillos y los pies.

El cordón umbilical de un recién nacido es de color blanco azulado. Después del nacimiento, normalmente se corta, dejando un  pequeño trozo de 2,5 a 5 cm. Este trozo se seca, se arruga, se oscurece y se cae espontáneamente en unas tres semanas. Posteriormente, tras cicatrizar, se convertirá en el ombligo.

El cordón umbilical contiene tres vasos: dos arterias y una vena. Las dos arterias transportan la sangre del bebé a la placenta, mientras que la vena la transporta de vuelta al bebé.

Los genitales del recién nacido están agrandados y enrojecidos, y los varones presentan un escroto inusualmente grande . Los senos también pueden estar agrandados, incluso en los varones. Esto se debe a las hormonas maternas naturales y es una condición temporal. Las mujeres (y a veces los hombres) pueden secretar leche por los pezones (a veces llamada leche de bruja ) o una sustancia sanguinolenta o lechosa por la vagina. En ambos casos, esto se considera normal y desaparecerá con el tiempo.

Se han realizado experimentos con bebés de hasta cuatro meses de edad utilizando tanto contacto positivo (caricias o abrazos ) como contacto negativo (golpes, pellizcos o cosquillas). Los bebés que recibieron contacto positivo lloraron con menos frecuencia y vocalizaron y sonrieron más que los bebés que recibieron contacto negativo. Los bebés que recibieron contacto negativo también se han relacionado con problemas emocionales y de comportamiento en la edad adulta. Se ha descubierto una menor cantidad de violencia física en adultos en culturas con mayores niveles de contacto físico positivo. ^{[ 15 ]}

Se recomienda a los cuidadores de un bebé que observen sus expresiones faciales y las imiten. Reproducir y empatizar con sus expresiones faciales permite a los bebés experimentar la efectividad y reconocer sus propias acciones con mayor facilidad (ver neuronas espejo ). Se recomienda reproducir de forma exagerada las expresiones faciales y los gestos, ya que son formas de expresión más claras. También se debe observar y repetir el balbuceo del bebé. Al imitar los sonidos del otro, se inician los primeros diálogos sencillos. ^{[ 16 ]} La pronunciación acentuada y la entonación melódica facilitan el reconocimiento de palabras individuales en una oración. ^{[ 17 ]} Sin embargo, no es aconsejable usar un lenguaje infantil simplificado (por ejemplo, "¿Te 'ay'?" en lugar de "¿Te hiciste daño?"). ^{[ 18 ]}

Aunque los padres aún no entiendan el balbuceo de los bebés , una respuesta oportuna por parte de los padres a este conduce a una adquisición del lenguaje más rápida. ^{[ 19 ]} Esto fue confirmado por investigadores que primero estudiaron el comportamiento de las madres hacia bebés de 8 meses y luego evaluaron el vocabulario de los bebés cuando tenían 15 meses. ^{[ 20 ]} Un primer desarrollo importante de los bebés es el descubrimiento de que pueden influir en sus padres a través del balbuceo (desarrollo de la comunicación intencional). ^{[ 20 ]} Los padres pueden fomentar esto interactuando con sus bebés mediante el balbuceo. Esto, a su vez, promueve un mayor desarrollo del lenguaje, ya que los bebés recurren a sus padres con más frecuencia. ^{[ 19 ]}

Estudios previos han demostrado que el habla del bebé se estimula cuando los padres, por ejemplo, le sonríen o lo tocan cada vez que los mira y balbucea. También ayuda que los padres respondan a lo que creen que dice su bebé (por ejemplo, dándole una pelota o haciendo algún comentario cuando la mira y balbucea). ^{[ 19 ]} Responder a los sonidos que produce el bebé al mirar un objeto (vocalizaciones dirigidas a objetos) le brinda la oportunidad de aprender el nombre del objeto. De esta manera, los bebés también aprenden que los sonidos se asocian con los objetos. ^{[ 20 ]} Sin embargo, el desarrollo del lenguaje solo se logra si los padres reaccionan positivamente (por ejemplo, sonriendo) ante el balbuceo del bebé. Una alta tasa de respuesta sin conexión con las expresiones del bebé no conduce a la promoción del lenguaje. ^{[ 20 ]} Es perjudicial para el desarrollo del lenguaje que la madre intente desviar la atención del bebé hacia otra cosa. ^{[ 21 ]}

Una revisión de 2018 analizó 146 estudios sobre el comportamiento del sueño infantil y enumeró varios factores que muestran un efecto en la duración del sueño y el número de despertares nocturnos. ^{[ 22 ]} Sin embargo, la investigación ha indicado que los despertares frecuentes protegen contra el SMSL. ^{[ 23 ]}

El sueño infantil no es lineal, sino que fluctúa según los hitos del desarrollo y la edad. ^{[ 24 ]}

La Fundación Nacional del Sueño ofrece una recomendación aproximada sobre las horas de sueño, que generalmente disminuyen con la edad. ^{[ 25 ]}

La sensibilidad materna juega un papel particular en la relación con el bebé y para un desarrollo emocional favorable. Esto significa estar atento a las expresiones conductuales del bebé, no malinterpretar sus expresiones debido a los propios estados de ánimo, reaccionar de inmediato a la situación y encontrar una respuesta apropiada al contexto y a las necesidades expresadas. Un apego seguro se promueve a través de respuestas empáticas, adecuadas y rápidas. ^{[ 26 ] [ 27 ] [ 16 ]} De acuerdo con sus necesidades básicas, los bebés muestran un comportamiento innato de buscar cercanía con la madre —o con otro cuidador principal— y así a su vez fomentan un apego. Cuando se separan de la madre, los bebés protestan llorando y con movimientos corporales.

El porteo tiene un efecto calmante en los bebés. Un estudio de 2013 mostró que los bebés colocados en una cuna lloraban y pataleaban con más frecuencia y tenían una frecuencia cardíaca elevada (por lo que estaban estresados), mientras que aquellos que eran levantados y llevados por la madre mientras caminaban se calmaban significativamente. El efecto de ser sostenido inmóvil en el brazo fue intermedio entre el de ser llevado y el de ser dejado en el suelo. ^{[ 28 ]} Que llevar en brazos (por ejemplo, en un portabebés ) hace que los bebés estén más contentos y lloren menos ya se había demostrado en un estudio aleatorio en 1986. ^{[ 29 ]}

Para la alimentación infantil, todas las principales organizaciones de salud infantil recomiendan la lactancia materna . ^{[ 11 ]}

Muchas aerolíneas prohíben el embarque a bebés menores de 7 días (en vuelos nacionales) o de 14 días en vuelos internacionales. Asiana Airlines permite el embarque de bebés en vuelos internacionales a partir de los 7 días de edad. Garuda Indonesia prohíbe el embarque a bebés menores de 14 días en cualquier vuelo.

Delta Air Lines permite que los bebés menores de 7 días viajen si presentan una autorización médica para viajar. Skywest no permite que viajen bebés menores de 8 días. ^{[ 30 ]}

La teoría del apego es principalmente una teoría evolutiva y etológica según la cual el bebé o niño busca la proximidad de una figura de apego específica en situaciones de alarma o angustia con el propósito de sobrevivir. ^{[ 31 ]} Se considera que la formación de vínculos afectivos es la base de la capacidad del bebé/niño para formar y mantener relaciones a lo largo de la vida. El apego no es lo mismo que el amor o el afecto, aunque a menudo van de la mano. El apego y las conductas de apego tienden a desarrollarse entre los seis meses y los tres años de edad. Los bebés se apegan a los adultos que son sensibles y receptivos en las interacciones sociales con el bebé, y que permanecen como cuidadores constantes durante un tiempo. Las respuestas parentales conducen al desarrollo de patrones de apego, que a su vez dan lugar a "modelos operativos internos" que guiarán los sentimientos, pensamientos y expectativas del individuo en relaciones posteriores. ^{[ 32 ]} Existen varios «estilos» de apego, a saber: «seguro», «ansioso-ambivalente», «ansioso-evitativo» (todos «organizados») y «desorganizado», algunos de los cuales son más problemáticos que otros. La falta de apego o una capacidad de apego gravemente alterada podrían potencialmente derivar en trastornos graves. ^{[ 33 ]}

Los bebés desarrollan relaciones distintas con sus madres, padres, hermanos y cuidadores no familiares. ^{[ 34 ]} Además de las relaciones de apego diádicas, una buena calidad de las relaciones triádicas (madre-padre-bebé) también es importante para el desarrollo de la salud mental infantil. ^{[ 35 ] [ 36 ]}

Los bebés responden al silbido de las serpientes, a las voces enojadas de los adultos, al crepitar del fuego, a los truenos y al llanto de otros bebés. Su ritmo cardíaco disminuye, parpadean y giran más la cabeza hacia quienes los emiten o hacia sus padres, lo que indica que están prestando mayor atención. Se cree que esta es una respuesta evolutiva al peligro. La capacidad de los bebés para localizar sonidos con precisión se perfecciona durante su primer año de vida. ^{[ 37 ]}

El lactante está experimentando numerosas adaptaciones a la vida extrauterina , y sus sistemas fisiológicos, como el sistema inmunitario , están lejos de estar completamente desarrollados. Algunas enfermedades que pueden ser motivo de preocupación durante el período neonatal son:

• ictericia neonatal
• síndrome de dificultad respiratoria infantil
• lupus eritematoso neonatal
• Conjuntivitis neonatal
• Tétanos neonatal
• Sepsis neonatal
• Obstrucción intestinal neonatal
• Convulsiones neonatales benignas
• Diabetes mellitus neonatal
• Trombocitopenia aloinmune neonatal
• Herpes simple neonatal
• Hemocromatosis neonatal
• meningitis neonatal
• hepatitis neonatal
• Hipoglucemia neonatal

La mortalidad infantil es la muerte de un lactante durante el primer año de vida, expresada a menudo como el número de muertes por cada 1000 nacidos vivos (tasa de mortalidad infantil). Las principales causas de mortalidad infantil incluyen la deshidratación , las infecciones , las malformaciones congénitas y el síndrome de muerte súbita del lactante (SMSL ) . ^{[ 38 ]}

Este indicador epidemiológico se reconoce como una medida muy importante del nivel de atención sanitaria en un país, ya que está directamente vinculado con el estado de salud de los lactantes, los niños y las mujeres embarazadas, así como con el acceso a la atención médica, las condiciones socioeconómicas y las prácticas de salud pública . ^{[ 39 ] [ 40 ]}

Existe una relación positiva entre la riqueza nacional y la buena salud. Los países ricos e industrializados del mundo, principalmente Canadá , el Reino Unido, Estados Unidos y Japón , destinan una gran proporción de su presupuesto a la atención médica. Como resultado, sus sistemas de salud son muy sofisticados, con numerosos médicos, enfermeros y otros profesionales sanitarios que atienden a la población. Por lo tanto, la mortalidad infantil es baja. Por otro lado, un país como México, que destina una proporción desproporcionadamente menor de su presupuesto a la atención médica, sufre altas tasas de mortalidad. Esto se debe a que la población general tiende a tener peores resultados de salud. ^{[ 41 ]} En Estados Unidos, las tasas de mortalidad infantil son especialmente altas en los grupos minoritarios. Por ejemplo, las mujeres negras no hispanas tienen una tasa de mortalidad infantil de 13,63 por cada 1000 nacidos vivos, mientras que en las mujeres blancas no hispanas es mucho menor, con una tasa de 5,76 por cada 1000 nacidos vivos. ^{[ 42 ]} La tasa promedio de mortalidad infantil en los EE. UU. es de 6,8 por cada 1.000 nacidos vivos. ^{[ 43 ]}