La Asociación de Perros Guía para Ciegos

La Asociación de Perros Guía para Ciegos , conocida comúnmente como Guide Dogs , es una organización benéfica británica ^{[ 2 ]} que proporciona perros guía a personas con discapacidad visual . La organización también lleva a cabo campañas públicas y actividades de defensa para promover la accesibilidad y los derechos de las personas con discapacidad visual. ^{[ 3 ]} Guide Dogs colabora con más de 28 000 voluntarios en todo el Reino Unido para apoyar estas iniciativas. ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]}

La patrona real de la organización benéfica es la duquesa de Edimburgo , quien sucedió a la princesa Alexandra, la honorable Lady Ogilvy, como patrona en 2021. ^{[ 7 ]} Su sede central está cerca de Reading en Berkshire . La organización benéfica opera ocho centros regionales en Belfast , Cardiff , Forfar , Leeds , Atherton , Leamington Spa , Redbridge y Bristol . Cuatro de estos centros regionales (Forfar, Atherton, Leamington y Redbridge) también están establecidos como escuelas de entrenamiento de perros guía. Además, hay 14 equipos comunitarios en Glasgow , Newcastle , Liverpool , Nottingham , Shrewsbury , Birmingham , Welwyn , el centro de Londres , Maidstone , Reading, Southampton y Exeter . También hay un Centro Nacional de Cría cerca de Leamington Spa.

En 2023 y 2024, la organización benéfica redujo su plantilla y detuvo un proyecto informático para minimizar los costes y poder mantener sus servicios en funcionamiento.

Guide Dogs, organización que históricamente se ha centrado en el entrenamiento y la asignación de perros guía a adultos con discapacidad visual, ha ampliado sus servicios desde principios de la década de 2010 para incluir una gama más amplia de apoyo para niños, jóvenes y familias afectadas por la pérdida de visión.

La labor de la organización benéfica abarca diversas cuestiones, como garantizar que los niños con discapacidad visual tengan acceso a los servicios que necesitan y que el transporte público y las calles sean lo más accesibles posible. La organización cuenta con la ayuda de 28 000 voluntarios que firman peticiones, comparten publicaciones en redes sociales, escriben a sus diputados y recogen firmas en nombre de la organización.

En los últimos años, la organización también ha ampliado su labor de defensa mediante la presentación de pruebas a comités del Parlamento del Reino Unido que abarcan temas como el transporte activo, ^{[ 4 ]} el acceso a servicios para personas con discapacidad, ^{[ 5 ]} y los desafíos que enfrentan las organizaciones benéficas. ^{[ 6 ]}

Los peligros de estacionar en la acera también han generado preocupación en campañas públicas, destacando cómo las aceras bloqueadas pueden obligar a las personas ciegas o con discapacidad visual a transitar por la calzada. ^{[ 14 ]} La organización ha impulsado normas más claras para garantizar la seguridad de los peatones. Estas campañas han atraído la atención nacional sobre los problemas de seguridad que enfrentan los peatones ciegos y con discapacidad visual. ^{[ 14 ]}

Además de su trabajo con el Parlamento, la organización también lleva a cabo campañas de sensibilización pública que animan a los ayuntamientos y comunidades locales a mantener seguras las zonas peatonales y a hacer que los espacios públicos sean más accesibles para las personas con discapacidad visual. ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]}

La organización utiliza tanto el cabildeo directo como el indirecto en su labor de promoción. El cabildeo directo se produce cuando la organización benéfica envía pruebas al Parlamento, mientras que el cabildeo indirecto incluye sus campañas públicas que educan a las comunidades e influyen en la opinión pública. Como expresa Nownes (2023), el cabildeo indirecto se centra en moldear las opiniones de las personas, mientras que el cabildeo directo se centra en trabajar con los responsables políticos. ^{[ 15 ]}

La organización benéfica cuenta con un programa de investigación que proporciona evidencia para las políticas, los procedimientos operativos y las campañas de Guide Dogs. La investigación se lleva a cabo internamente y en colaboración con organizaciones externas, lo que ayuda a la organización a comprender las necesidades de las personas a las que apoya y a mejorar el cuidado de sus perros. La investigación también contribuye a orientar la labor de promoción de la organización, proporcionándoles datos para compartir con el Parlamento y los ayuntamientos al abordar cuestiones de accesibilidad y seguridad.

La organización benéfica tiene dos áreas de investigación prioritarias:

• Ciencia Canina: para apoyar el comportamiento, la salud y el bienestar de los perros de la organización benéfica.

• Ciencias del Comportamiento Humano: para apoyar el bienestar emocional de los usuarios de los servicios, así como de sus familiares y amigos.

En 2020, Guide Dogs inició un proyecto de investigación llamado Born to Guide ^{[ 16 ]} , un estudio a largo plazo sobre la relación entre la genética, la salud y el comportamiento de los perros. La organización benéfica espera que Born to Guide aporte nuevos conocimientos para la cría de futuras generaciones de perros guía, con el objetivo de aumentar el porcentaje de cachorros que se convierten en perros guía. El proyecto también se utiliza para mejorar los métodos de entrenamiento y reducir el número de perros que no cumplen los requisitos para prestar servicio.

Los primeros cuatro perros guía británicos —Judy, Flash, Folly y Meta— completaron su entrenamiento con Muriel Crooke y Rosamund Bond en Wallasey , Wirral, el 6 de octubre de 1931, y tres años después se formó la Asociación de Perros Guía para Ciegos. ^{[ 17 ]} El primer entrenador permanente de Perros Guía fue Nikolai Liakhoff , quien llegó a Inglaterra en 1933. En 1941, las instalaciones de la organización en The Cliff en Wallasey fueron requisadas para fines bélicos y Perros Guía se trasladó a nuevas instalaciones en las Midlands, en Leamington Spa. ^{[ 2 ]}

En 1956, Guide Dogs comenzó a reclutar voluntarios para pasear cachorros. Unos años más tarde, se introdujo un programa de cría y, para 1970, estos componentes del trabajo de Guide Dogs habían crecido tanto que se les asignó su propia sede en Tollgate House, cerca de Leamington Spa. La figura más influyente en el desarrollo de los programas de paseo y cría de cachorros de Guide Dogs fue Derek Freeman . ^{[ 18 ]}

En 1964, el programa de televisión infantil Blue Peter siguió el entrenamiento de dos cachorros de perro guía, Cindy y Honey. Este reportaje se repitió a principios de la década de 1980, en 2006 con Andy Akinwolere y un cachorro llamado Magic, y en 2014 con otro cachorro, Iggy. ^{[ 19 ]}

Guide Dogs ostenta el récord mundial Guinness por la mayor cantidad de perros guía entrenados por una organización, que ascendió a 33.910 en 2016. ^{[ 20 ]} La organización benéfica también ostenta un récord mundial por la mayor fiesta virtual del té , lograda en abril de 2020 cuando miles de personas publicaron una foto de sí mismas disfrutando de una taza de té en casa en la página de Facebook de Guide Dogs .

En 2021, la organización benéfica celebró el 90 aniversario de las primeras cuatro parejas de perros guía del Reino Unido con una serie de actividades que incluyeron un jardín sensorial artesanal en el RHS Chelsea Flower Show . ^{[ 21 ]}

Tras la implementación del Brexit , se modificaron las normas relativas a los perros guía que viajaban por el Reino Unido. Los perros guía que viajaban a Irlanda del Norte necesitaban documentación y vacunas adicionales; ^{[ 22 ]} esto generó dificultades para los perros adultos y los cachorros que debían comenzar su entrenamiento. A finales de 2023, los perros guía estaban sujetos a la misma documentación que las mascotas. ^{[ 23 ]} y aquellos que viajaban a la Unión Europea ya no podían utilizar un Pasaporte para Mascotas de la UE emitido en el Reino Unido. ^{[ 24 ]}

• Lista de escuelas de perros guía
• Bradbury Fields – miembros del Foro de Proveedores Locales de Merseyside

• Sitio web oficial