Gremio de San Esteban

La Archicofradía de San Esteban o Gremio de San Esteban es la organización internacional de acólitos de la Iglesia Católica , reconocida por la Santa Sede .

El Gremio de San Esteban fue fundado en 1904 por el padre Hamilton McDonald, quien formó una sociedad de acólitos en el Convento del Sagrado Corazón (actualmente Colegio Sagrado Corazón) en Hammersmith, Londres, con el objetivo de mejorar los estándares del servicio. ^{[ 1 ]} La idea se extendió rápidamente y fue adoptada en la Catedral de Westminster por el entonces arzobispo de Westminster , el cardenal Francis Bourne . En 1905, el papa Pío X aprobó el establecimiento canónico del Gremio en la Catedral de Westminster . ^{[ 2 ]}

En 1906, la Sagrada Congregación de Ritos convirtió al gremio en una Archicofradía , lo que permitió que todas las ramas parroquiales se vincularan con ella. En 1934, el gremio se extendió, lo que llevó al Papa Pío XI a autorizar a todos los gremios de la Commonwealth británica a afiliarse a la Archicofradía de Westminster . ^{[ 1 ]}

El Gremio está principalmente bajo el patrocinio de la Santísima Virgen María , así como el de San Esteban (el Protomártir , de quien el Gremio recibió su nombre), Santo Tomás Moro y San Pío X. ^{[ 2 ]}

El propósito del Gremio de San Esteban es triple:

1. Fomentar, de manera positiva y práctica, los más altos estándares de servicio en la liturgia de la Iglesia y así contribuir a la participación de toda la comunidad en una adoración a Dios más fructífera,
2. Proporcionar a los acólitos una mayor comprensión de lo que están haciendo para que puedan servir con mayor reverencia y devoción y, de este modo, ser guiados a una respuesta más profunda a su vocación en la vida,
3. Unir a los servidores de diferentes parroquias y diócesis para su apoyo y aliento mutuos. ^{[ 3 ]}

Al ingresar al Gremio, el servidor recibe la Medalla del Gremio, hecha de bronce y que se lleva alrededor del cuello, colgando de un cordón rojo que representa la sangre de los mártires. No está permitido cambiar el color del cordón, ya que este simboliza a los mártires patronos del Gremio. ^{[ 4 ]}

El significado de la medalla es doble:

1. Que el párroco, o el director local del Gremio, haya decidido que este acólito en particular es elegible y digno de ser admitido en el Gremio.
2. El camarero acepta y luce la medalla como señal de su compromiso de servir con regularidad y lo mejor que pueda.

Las letras "XP" están en el centro de la medalla, siendo las dos primeras letras del nombre "Cristo" en griego.

En la cima se encuentra la corona de la victoria que Dios otorga a todo aquel que vence el mal, especialmente a aquellos que mueren por él.

En la parte inferior se encuentran ramas de palma, símbolos tradicionales de los mártires que murieron por Cristo. El lema del gremio, "Cvi Servire Regnare Est", que significa "Servir es reinar", está ubicado alrededor del borde frontal de la medalla.

Las palabras en latín "Sancti Stephani Archi Sodalitas", o "Archicofradía de San Esteban", están ubicadas alrededor del borde en la parte posterior.

El material de la medalla varía según el tiempo que un servidor haya sido miembro del Gremio, ^{[ 4 ]} brevemente:

• La medalla de bronce es la que se entrega a un servidor al momento de su inscripción;
• La Medalla de Plata, tras 10 años de pertenencia al Gremio.
• La Medalla de Plata al Mérito, tras 20 años de pertenencia al Gremio,
• La Medalla de Oro, tras 50 años de pertenencia al Gremio.

También está disponible la Medalla de Oro al Mérito, que se otorga a un servidor después de 50 años de servicio, aunque no necesariamente haya sido miembro del Gremio durante todo ese tiempo.

Los premios Medalla de Oro son recomendados por el Director local del Gremio y aprobados exclusivamente por el Consejo Central.

El Gremio también publica un manual ^{[ 5 ]} para acólitos, escrito por el canónigo Edward Mathews, sacerdote de la diócesis de Westminster.

La Cofradía de San Esteban está dirigida por el Superior General de la Archicofradía, el Arzobispo de Westminster . El Superior General nombra a un Director Nacional, quien le rinde cuentas directamente.

Un Consejo Central laico, integrado por el Director Nacional, un Presidente, un Vicepresidente, un Secretario, un Tesorero y otros miembros electos, colabora en la gestión del Gremio. El Consejo Central es responsable de la administración del Gremio (incluida la tienda ) y actualmente cuenta con miembros de toda Inglaterra y Gales, lo que garantiza una perspectiva nacional e internacional. El Consejo Central se reúne mensualmente, ya sea presencialmente o virtualmente (excepto en agosto y diciembre).

Cada año, el Gremio de San Esteban organiza eventos ^{[ 6 ]} que incluyen una Misa Nacional ^{[ 7 ]} que se celebra alternativamente en la Catedral de Westminster y otras catedrales y lugares de Inglaterra y Gales, una Asamblea General Anual ^{[ 8 ]} , una cena y otros eventos. El Gremio publica a través de su sitio web y redes sociales diversos recursos para ayudar a los gremios y parroquias locales a cumplir su misión y brindar asistencia práctica a los servidores de acuerdo con sus objetivos declarados. ^{[ 9 ]}

Muchos ordinarios nombran a un Director del Gremio ^{[ 10 ]} para su propia área para coordinar el Gremio a nivel local, ya sea un miembro del clero o un laico, y juntos forman un Consejo Nacional de Directores, un órgano asesor del Director Nacional.

El gremio puede erigirse en cualquier parroquia con el permiso del Ordinario local y, en ese caso, estará afiliado a la Archicofradía; la organización afiliante es una «Cofradía». Así, en cada parroquia, si bien mantiene sus objetivos y respeta las normas de la Archicofradía, el gremio local puede ser independiente en su constitución y organización. ^{[ 3 ]}

La Archicofradía es miembro de CymFed, la Federación Católica de Pastoral Juvenil de la Conferencia Episcopal Católica de Inglaterra y Gales .

La Archconfraternidad es una organización benéfica registrada en Inglaterra y Gales.

La membresía en el Gremio está abierta a cualquier persona que haya recibido su Primera Comunión, sin límite de edad ni género (con el permiso del ordinario local), que pueda servir en la Misa y que haya demostrado el deseo de estar a la altura de los objetivos y estándares del Gremio.

Los servidores deben recibir la formación adecuada y alcanzar el nivel requerido antes de ser admitidos al santuario . Es recomendable que presten sus servicios satisfactoriamente durante un mínimo de seis meses antes de ser inscritos como miembros del Gremio.

El párroco, o el director local del Gremio, decide si un candidato reúne los requisitos y es digno de ser admitido en el Gremio, y está facultado para realizar la ceremonia de inscripción e investir al acólito con la medalla del Gremio.

Los miembros del Gremio de San Esteban están obligados a seguir varias reglas, entre ellas:

• Servir en el altar con reverencia, comprensión y regularidad, y con la debida atención a la limpieza y el orden personal;
• Rezar breves oraciones como preparación para la Misa y como acción de gracias después de servir en ella;
• Observar silencio en la sacristía y gran reverencia en el santuario;
• Recitar diariamente la oración de la Cofradía de San Esteban.

Oh Dios, que aceptas nuestro ministerio y nos permites servir en tu Altar, concédenos que, al servirte, sigamos el ejemplo de nuestro Patrono, San Esteban, el primer mártir, y que, como él, podamos llegar a ver a Jesús de pie a tu diestra en el reino de los cielos.

Te lo pedimos por Jesucristo, tu Hijo.

Amén

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