Los abrasadores de Surrey

La ciudad de Guildford ha sido sede de varios equipos de baloncesto de élite a lo largo de los años. Con la inauguración del Guildford Spectrum , el exitoso equipo de Kingston se mudó allí y cambió su nombre a Guildford Kings en 1992, considerándolo brevemente su hogar hasta su desaparición en 1994, al igual que los Guildford Pumas antes de trasladarse a Sutton en 1999. Sin embargo, fue el primer equipo importante, los Guildford Pirates , que jugaron en la ciudad entre 1975 y 1982, el que volvería a desempeñar un papel destacado en el nacimiento del nuevo club, el Guildford Heat.

En 1982, los Pirates se trasladaron a la cercana Bracknell , convirtiéndose en los Bracknell Pirates y más tarde en los Thames Valley Tigers . Durante muchos años, los Tigers fueron uno de los equipos más destacados del baloncesto británico, ganando el campeonato de liga en 1994, pero fue en el nuevo milenio cuando los éxitos se esfumaron y, para el propietario John Nike , el equipo representaba una carga financiera demasiado grande. En abril de 2005, anunció que dejaría de financiar la franquicia de baloncesto y su franquicia de hockey sobre hielo, los Bracknell Bees . ^{[ 2 ]}

Inmediatamente se formó un consorcio de aficionados de los Tigers para salvar al club. Encabezados por el empresario local Mike Davies, elaboraron un paquete viable para asumir la administración y gestión del equipo. Sin embargo, Nike no logró llegar a un acuerdo a tiempo para arrendar la franquicia, y se cumplió el plazo para ingresar a la Liga Británica de Baloncesto para la temporada 2005-06 . ^{[ 3 ]} La membresía de los Tigers en la BBL caducó, pero los aficionados obtuvieron permiso de la Liga para inscribir un nuevo equipo en su lugar, y las negociaciones exitosas con The Spectrum en Guildford dieron origen a la franquicia Guildford Heat. ^{[ 4 ]}

El Heat disputó su primer partido de liga el 1 de octubre de 2005 contra los Newcastle Eagles en el Metro Radio Arena , perdiendo en la prórroga por 89-88. La noche siguiente derrotaron a los Leicester Riders en la Copa BBL por 69-65 en casa. En su temporada de debut, el Heat consiguió victorias sobre equipos consolidados como los London Towers , los Plymouth Raiders , los Brighton Bears y los vigentes campeones, los Chester Jets , entre otros, lo que convirtió al Heat en un éxito y en un verdadero ave fénix que resurgió de las cenizas de la franquicia de los Tigers.

Finalizaron la temporada con un impresionante récord de 20-20, terminando quintos en la liga y clasificándose para los playoffs, un logro notable para el nuevo equipo. En la primera ronda de los playoffs, jugando como visitantes, Heat aplastó a London Towers por 99-81. Sin embargo, en las semifinales, el todopoderoso Newcastle Eagles resultó ser demasiado para Heat, que cayó derrotado por 115-97. También llegaron a las semifinales del Trofeo BBL , pero no alcanzaron la final tras una emocionante derrota en casa ante Leicester, que a la postre sería subcampeón.

La llegada del alero estadounidense Daniel Gilbert procedente de Alemania fue un gran acierto para los Heat durante el verano de 2006, demostrando que el estratega Paul James aún conserva una gran habilidad para descubrir futuras estrellas. Guildford comenzó la temporada con una ajustada victoria a domicilio contra los Scottish Rocks , 95-91, iniciando una racha de tres victorias consecutivas en el Campeonato. Los Heat también se clasificaron para su primera final de copa tras derrotar a los Sheffield Sharks 87-81 en la semifinal de la Copa BBL.

El 12 de diciembre de 2006, el club anunció su primer gran acuerdo de patrocinio con el fabricante francés de chimeneas Poujoulat, en lo que se informó como un acuerdo potencialmente de seis cifras. ^{[ 5 ]} Como resultado del contrato, que se acordó que se extendería hasta mayo de 2008, el equipo pasó a llamarse Poujoulat Heat Guildford para incorporar el nombre del patrocinador.

Apenas 18 meses después de la fundación de la franquicia, el Guildford Heat consiguió su primer trofeo el 7 de enero de 2007, con una victoria de 81-78 en la final de la Copa BBL contra los Scottish Rocks . ^{[ 6 ]} Más de 600 aficionados de Guildford viajaron hasta el National Indoor Arena , en Birmingham, para ver a su equipo alzarse con el trofeo frente a una multitud de 3785 personas.

A pesar de que parecían encaminarse a ganar el título de liga, la temporada del Heat sufrió un duro golpe cuando una lesión de rodilla de Chad McKnight contra los Sheffield Sharks el 3 de febrero dejó al estadounidense fuera de juego por el resto de la campaña. El jugador fue posteriormente liberado, presumiblemente por la lesión a largo plazo. Sin embargo, un mes después, The Independent publicó la noticia de que McKnight había sido suspendido durante tres meses por dar positivo por marihuana , junto con la exestrella del Leicester , Steve Bucknall , quien también había sido liberado por su club. ^{[ 7 ]} Un comunicado del club confirmó que McKnight fue liberado debido al resultado positivo en la prueba antidopaje, aunque el jugador negó haber consumido la sustancia prohibida. ^{[ 8 ]}

El Heat se aseguró el título de liga 2006-07 gracias a una impresionante victoria por 114-85 sobre el London United en el Spectrum el 8 de abril. Fue el primer título de liga en la historia de la franquicia en tan solo su segundo intento. La semana siguiente, el Heat volvió a recibir al London United en los cuartos de final de los playoffs de la BBL, con un lugar en la fase final en juego. El Heat logró ganar el partido por 71-68, pero en la semifinal, fue derrotado por 71-78 por los Scottish Rocks, a pesar de ser el cabeza de serie. Por este increíble ascenso al éxito, el entrenador Paul James fue galardonado por sus compañeros como Entrenador de la Temporada 2006-07. ^{[ 9 ]}

Tras finalizar la exitosa temporada en la que Guildford ganó dos títulos, se convirtieron en el primer equipo de la BBL en obtener la acreditación de calidad Clubmark Nivel 4 de Sport England . Clubmark es un programa diseñado para incentivar a los clubes a alcanzar diversos niveles de estándares nacionales en el trabajo de desarrollo comunitario que realizan. Heat es solo el noveno equipo del país en obtener esta acreditación, además de haber sido nombrado recientemente por England Basketball como la décima academia más grande del país. ^{[ 10 ]}

Tras los éxitos de la temporada anterior, el Heat fue admitido en la Copa ULEB para la temporada 2007-2008 , como único representante de Gran Bretaña en una competición europea, y el primer equipo británico en competir en Europa desde la aparición de los Brighton Bears en la temporada 2003-04 . ^{[ 11 ]} El Heat fue sorteado contra el DKV Joventut de la ACB española ; el Alba Berlin alemán ; el Türk Telekom de Ankara, Turquía; el BC Šiauliai de Lituania y el KK Bosna de Sarajevo en Bosnia-Herzegovina. ^{[ 12 ]}

El Guildford Heat ganó la primera Copa de Campeones de la BBL de pretemporada con un marcador global de 176-168 en dos partidos contra el Plymouth Raiders. La temporada competitiva comenzó con una victoria a domicilio por 90-83 contra el Newcastle Eagles , campeón de los playoffs de la temporada anterior, el 21 de septiembre. Ambos equipos habían conseguido nueve de los últimos diez títulos de la BBL, por lo que fue el comienzo ideal para el Guildford Heat en su intento por revalidar el título de liga.

El 6 de noviembre, los Heat se embarcaron en su mayor aventura hasta el momento, cuando jugaron su primer partido europeo en la Copa ULEB, como visitantes contra el KK Bosna en Sarajevo, tan solo dos años después de la fundación de los Heat. A pesar de la gran expectativa, los Heat perdieron ante la mayor experiencia del KK Bosna, cayendo 68-84, con el gran fichaje de verano Carlton Aaron anotando los primeros puntos de los Heat en Europa. ^{[ 13 ]} Este también sería el último partido que jugaría el capitán del equipo y base Brian Dux antes de un terrible accidente automovilístico en la madrugada del 10 de noviembre, que lo dejó en coma. La policía de Surrey tardó dos horas y 20 minutos en llegar al lugar del incidente. ^{[ 14 ]} Los consultores del Hospital Frimley Park consideraron la posibilidad de que Dux pudiera haber sufrido una discapacidad permanente. ^{[ 15 ]} Varias semanas después, Dux recuperó la consciencia y regresó a casa en los Estados Unidos con su familia. ^{[ 16 ]} Mientras tanto, en la cancha, el Heat tuvo su primer partido en casa en la Copa ULEB contra los gigantes españoles, DKV Joventut. Para cumplir con las regulaciones de la ULEB, el equipo tuvo que cambiar de jugar en su sede habitual a la de los Guildford Flames y su pista de hockey sobre hielo (también ubicada en el Spectrum), que proporcionó la capacidad mínima requerida de 2400 personas. ^{[ 17 ]} A pesar de una valiente actuación, el Heat perdió 61–95. Aunque las actuaciones mejoraron a medida que avanzaba la competición, el Heat echó de menos el liderazgo experimentado de Brian Dux y terminó su campaña de la Copa ULEB con un récord de 0-10.

A nivel nacional, el equipo mantuvo un fuerte ataque en la liga, manteniéndose cerca de la cima de la tabla durante gran parte del período invernal, aunque no lograron defender la Copa BBL a manos de los Milton Keynes Lions, cayendo 80-91 en la semifinal. El entrenador Paul James dejó ir al decepcionante pívot, Carlton Aaron, ^{[ 18 ]} y trajo al experimentado base EJ Harrison por Brian Dux, reemplazando a Aaron con Ajou Deng , ^{[ 19 ]} hermano de la estrella de los Chicago Bulls y del Equipo GB, Luol Deng .

El 2 de marzo de 2008, el Guildford Heat remontó un déficit al descanso para ganar el Trofeo BBL por primera vez en su historia, derrotando al Newcastle Eagles por 86-79 en el Plymouth Pavilions . EJ Harrison, del Heat, se llevó el premio al Jugador Más Valioso tras anotar 25 puntos. ^{[ 20 ]} Sin embargo, en un partido crucial contra los aspirantes al título, los Newcastle Eagles, el título de liga se perdió tras una emocionante victoria en la prórroga para los Eagles. A pesar de que el Heat iba 18 puntos por delante al comienzo del último cuarto, el partido terminó 108-101 a favor de los Eagles y el equipo de Fab Flournoy se coronó campeón. ^{[ 21 ]}

Después de arrollar al equipo debutante Everton Tigers por 81-72 en los cuartos de final de los playoffs, el Heat se aseguró su lugar en la final con una contundente victoria por 81-66 sobre los Plymouth Raiders en el fin de semana de las finales, el 3 de mayo. La final de los playoffs, celebrada al día siguiente, enfrentó al Guildford contra la revelación de la temporada, los Milton Keynes Lions, que acababan de eliminar a los Newcastle Eagles en la semifinal. Sin embargo, la experiencia se impuso y el Heat se alzó con otro trofeo con una victoria por 100-88, con Danny Gilbert anotando 27 puntos y llevándose el premio al Jugador Más Valioso de las Finales.

Tras los logros de la temporada, la franquicia fue invitada nuevamente a la Copa ULEB para la próxima temporada, pero el club optó por no participar. ^{[ 22 ]}

El Heat comenzó la pretemporada 2008-2009 con el anuncio de la contratación del ex favorito del Heat, Kabir Abu, ^{[ 23 ]} así como del estadounidense Keonta Howell y la estrella croata Hrvoje Pervan. ^{[ 24 ]} Sin embargo, semanas después se reveló que el traspaso de Pervan se había frustrado debido a errores administrativos. ^{[ 25 ]} Entre los que regresaron de la temporada anterior estaban el capitán del Heat, Mike Martin, el base, EJ Harrison, y el escolta, Dean Williams, mientras que el favorito de la afición del Heat, Chad McKnight, también se reincorporó al Heat después de un año en los Leicester Riders . La alineación se completó con la contratación del pívot británico Alan Metcalfe ^{[ 26 ]} y el escolta Daniel Sandell.

La nueva campaña comenzó con el Heat reteniendo la Copa de Campeones. Derrotaron a los campeones de la Copa BBL de la temporada anterior, los Milton Keynes Lions, en dos partidos, ganando ambos juegos 91-89 en el Spectrum y 68-60 en el Bletchley Centre . El primer juego de liga vio al Heat sufrir una derrota como visitante contra los Newcastle Eagles, perdiendo un ajustado encuentro 81-86. Una racha de resultados mixtos hizo que el equipo languideciera en la mitad de la tabla en noviembre, mientras que el equipo quedó eliminado de la Copa BBL, derrotado en dos partidos por los Plymouth Raiders en las semifinales. El Heat perdió ambos juegos, cayendo 73-80 en el partido de ida en casa y 69-74 como visitante.

El nuevo año comenzó con buen pie, y gracias a dos victorias en dos días sobre London Capital (104–80) y Milton Keynes Lions (101–99), el Heat se clasificó para la semifinal del Trofeo. Sin embargo, las cosas no iban bien a puerta cerrada, y tras la salida del anterior presidente y principal patrocinador, Robert Banks, el club anunció el 12 de febrero de 2009 que había entrado en concurso de acreedores , pero con una compra inminente. ^{[ 27 ]} Los activos de la franquicia fueron adquiridos por el empresario local Alan McClafferty, aficionado del Heat y entrenador voluntario en las categorías inferiores del club. ^{[ 28 ]}

De vuelta en la cancha, el Heat reanudó su rivalidad con los Plymouth Raiders en la semifinal del Trofeo. El Heat triunfó en la eliminatoria a doble partido, ganando ambos encuentros para una cómoda victoria global de 187-161. Esto llevó al Heat a la final del Trofeo, que se jugó en su cancha local, el Spectrum, el 15 de marzo, donde se enfrentaron a los Newcastle Eagles. A pesar de los 30 puntos de Keonta Howell, el Heat cayó 71-83, sufriendo un ataque de 44-29 en la segunda mitad por parte de los Eagles. ^{[ 29 ]}

Apenas unos días después de asegurar un lugar en los Playoffs, con una victoria de 74–65 en casa contra los Milton Keynes Lions, el director general del club, Alan McClafferty, anunció que el entrenador Paul James no renovaría su contrato al final de la temporada. ^{[ 30 ]} El Heat terminó la temporada regular en cuarto lugar con un récord de 21–12, clasificándose para los cuartos de final de los Playoffs con ventaja de local. Enfrentado a los Plymouth Raiders, lo que marcó la octava vez que los dos equipos se habían enfrentado esa temporada, el Heat sufrió un final de temporada decepcionante, cayendo 81–89. Un único punto positivo fue que el estadounidense Keonta Howell fue elegido para el primer equipo All-Star de la BBL después de quedar tercero en la votación para el premio MVP. ^{[ 31 ]}

Después de la partida de Paul James como entrenador del primer equipo, el club rápidamente nombró a Chad McKnight como jugador/entrenador el 8 de julio y posteriormente trajo de vuelta a Mike Davies como gerente general. ^{[ 32 ]} Los aficionados también se alegraron cuando el Heat anunció que el capitán Mike Martin estaba de regreso y había firmado un contrato de tres años para jugar para el Heat. ^{[ 33 ]} Sin embargo, otros jugadores decidieron buscar fortuna en otros lugares. El incondicional del Heat, Dean Williams, se fue a los Essex Pirates , ^{[ 34 ]} donde se le unió Alan Metcafle, mientras que el base EJ Harrison se unió a los Milton Keynes Lions . ^{[ 35 ]} Con el base suplente y jugador de larga trayectoria del Heat, Jon May, uniéndose al equipo de la EBL Reading Rockets , Chad McKnight tenía una tarea de reconstrucción por delante.

El club incorporó varias caras nuevas, entre ellas el veterano de la BBL Julius Joseph y la joven promesa inglesa Tayo Ogedengbe. McKnight también fichó a dos estadounidenses: el explosivo base Aaron Drakeford y el alero Kenny Langhorne (quien reemplazó a Keonta Howell, que decidió no regresar al Heat tras dos años allí). Daniel Sandell, jugador clave desde el banquillo la temporada anterior, también se reincorporó al club. ^{[ 36 ]}

El equipo, con su nueva imagen, comenzó la temporada con una cómoda victoria por 95-65 a domicilio contra London Capital, y logró una racha de seis partidos invicto en casa con victorias contra equipos como Everton Tigers, Newcastle Eagles y Milton Keynes Lions. Sin embargo, su rendimiento como visitante dejó mucho que desear y, tras la victoria inicial contra London Capital, los Heat perdieron sus siguientes cinco partidos fuera de Guildford. Las cosas empeoraron en diciembre, cuando los Heat perdieron su racha perfecta en casa, cayendo 83-97 ante los Sheffield Sharks, líderes de la tabla. Este fue el inicio de una racha de seis derrotas consecutivas, interrumpida por una victoria el día de Año Nuevo contra los Essex Pirates y, finalmente, un triunfo a domicilio, una victoria por 74-72 contra los Leicester Riders en el Trofeo BBL.

Para entonces, el equipo ya sufría las consecuencias de las lesiones. Daniel Sandell había estado de baja la mayor parte de la temporada por una lesión de rodilla. La victoria contra los Riders marcó su regreso y fue un triunfo personal, ya que salió del banquillo para darle la vuelta al partido con unos triples letales. Sin embargo, otros miembros del equipo, como Aaron Drakeford y Kenny Langhorne, también estaban lesionados y se les pedía que jugaran muchos minutos debido a la escasez de jugadores en el banquillo. Para colmo, el capitán del Heat, Mike Martin, se lesionó la rodilla y finalmente se vio obligado a perderse el resto de la temporada, haciendo solo tres apariciones después de enero. En su ausencia, Julius Joseph dio un paso al frente y lideró al equipo en varias ocasiones, convirtiéndose en el máximo anotador de la temporada con 17,6 puntos por partido. El jugador-entrenador Chad McKnight también mejoró su rendimiento, anotando 30 puntos o más en tres partidos consecutivos, incluyendo un récord personal de 39 puntos.

El Heat venció al London Capital el 10 de enero, lo que significó un buen comienzo de 2010 con una racha de tres victorias consecutivas. Sin embargo, solo consiguieron dos victorias más en 18 partidos, cayendo en picado en la tabla hasta terminar en un decepcionante undécimo puesto, la primera vez en la historia del club que no lograban clasificarse para los playoffs.

El 14 de diciembre se anunció oficialmente que la temporada 2009-10 sería la última de Heat en el Spectrum, y que la franquicia se trasladaría al nuevo Surrey Sports Park para la temporada 2010-11 . ^{[ 37 ]} En la cancha también hubo cambios, ya que el club anunció que Chad McKnight no regresaría como jugador-entrenador, y que Creon Raftopoulous asumiría el cargo de entrenador principal para la nueva temporada 2010-11. ^{[ 38 ]}

El 14 de junio de 2024, British Basketball , el organismo rector nacional del baloncesto en el Reino Unido, rescindió la licencia de la British Basketball League (BBL), ^{[ 39 ]} lo que significaba que la liga profesional masculina del Reino Unido ya no sería gestionada por la empresa operadora actual de la BBL. La decisión generó incertidumbre para los Scorchers, lo que finalmente condujo a un anuncio el 31 de julio de 2024, en el que la organización de los Scorchers anunció su disolución. ^{[ 40 ]} Las dificultades económicas en el sistema de educación superior del Reino Unido, así como la falta de estabilidad de la liga, la estructura comercial y las fuentes de ingresos, llevaron a la decisión final. ^{[ 40 ]}

En agosto de 2024, el exjugador de la selección nacional y gerente general de los Scorchers, Dan Clark, anunció el lanzamiento de otra franquicia con sede en Guildford, los Surrey 89ers . ^{[ 41 ]} Los 89ers contarán con el mismo personal, jugadores y directivos, cambiando únicamente la estructura de propiedad, convirtiéndose así en un club fénix . ^{[ 41 ]} El equipo se llama "Niners", en referencia a 1889, año en que se fundó el condado moderno de Surrey. ^{[ 42 ]}

• Ganadores del Campeonato BBL: 2006/07 1

• Ganadores de los playoffs de la BBL: 2007/08 1

• Ganadores del Trofeo BBL: 2007/08 1

• Ganadores de la Copa BBL: 2006/07 1

Nota: Las banderas indican la selección nacional , según lo definido en las reglas de elegibilidad de la FIBA . Los jugadores pueden tener más de una nacionalidad no reconocida por la FIBA .