Dracunculiasis

La dracunculiasis , también conocida como enfermedad del gusano de Guinea , es una infección parasitaria causada por el gusano de Guinea ( Dracunculus medinensis). Una persona se infecta al beber agua contaminada con larvas del gusano de Guinea que residen dentro de copépodos (un tipo de crustáceo pequeño ). El ácido estomacal digiere el copépodo y libera la larva del gusano de Guinea, que penetra en el tracto digestivo y escapa al cuerpo. Aproximadamente un año después, la hembra adulta migra a un punto de salida , generalmente la parte inferior de la pierna , y provoca una ampolla muy dolorosa en la piel . Finalmente, la ampolla se rompe, creando una herida dolorosa de la que el gusano emerge gradualmente durante varias semanas. La herida permanece dolorosa durante toda la emergencia del gusano, incapacitando a la persona afectada durante las tres a diez semanas que tarda el gusano en emerger. La hembra libera larvas cuando el huésped sumerge la herida en agua para intentar aliviar el dolor, continuando así el ciclo de vida.  

No existe ningún medicamento para tratar o prevenir la dracunculiasis. El tratamiento principal consiste en envolver cuidadosamente la larva emergente alrededor de un palito o gasa para facilitar su salida. Cada día, emergen unos centímetros más de la larva, y se gira el palito para mantener una tensión suave. Una tensión excesiva puede romper y matar la larva en la herida, causando dolor e hinchazón intensos . La dracunculiasis es una enfermedad asociada a la pobreza extrema , que se presenta en lugares con escaso acceso a agua potable. Los esfuerzos de prevención se centran en filtrar el agua potable para eliminar los copépodos, así como en campañas de educación pública para disuadir a las personas de sumergir las extremidades afectadas en fuentes de agua potable, ya que esta acción permite que las larvas se propaguen.

En documentos conservados de médicos de la antigüedad grecorromana aparecen relatos que coinciden con la existencia de dracunculiasis . En los siglos XIX y principios del XX, la dracunculiasis estaba muy extendida por gran parte de África y el sur de Asia , afectando a unos 48  millones de personas al año. El esfuerzo por erradicar la dracunculiasis comenzó en la década de 1980, tras la erradicación de la viruela en 1977. Para 1995, casi todos los países con dracunculiasis endémica habían establecido un programa nacional de erradicación. En los años siguientes, los casos de dracunculiasis disminuyeron drásticamente, cayendo por debajo de 100 000 casos anuales en 1997, por debajo de 10 000 casos en 2007, por debajo de 1000 casos en 2012, por debajo de 100 casos en 2015 y a tan solo 10 casos en 2025. Desde 1986, 16 países que antes eran endémicos han erradicado la dracunculiasis, dejando la enfermedad principalmente endémica en tres países en desarrollo sin litoral de África central : Chad , Etiopía y Sudán del Sur . Tres países más aún no han sido certificados como libres de transmisión de dracunculiasis y no han tenido casos humanos reportados desde finales de 2023: Angola , Malí y Sudán . Uno de ellos, Sudán, está precertificado pero aún no se ha confirmado que esté libre de transmisiones. Además, si bien Camerún ha sido certificado como libre de transmisión interna desde 2007, ha experimentado tres casos desde 2019 en su frontera con Chad. D. medinensis también puede infectar a perros , gatos y babuinos , aunque los casos en animales también están disminuyendo debido a los esfuerzos de erradicación. Otras especies de Dracunculus causan dracunculiasis en reptiles en todo el mundo y en mamíferos en América .  

En 2020, la Organización Mundial de la Salud fijó el año 2027 como fecha límite para la erradicación de la dracunculiasis. Si el programa de erradicación tiene éxito, se espera que la dracunculiasis se convierta en la segunda enfermedad humana en ser erradicada, después de la viruela .

La dracunculiasis es causada por la infección con el nematodo Dracunculus medinensis . ^{[ 4 ]} Las larvas de D.  medinensis residen dentro de pequeños crustáceos acuáticos llamados copépodos . Los humanos generalmente se infectan cuando ingieren copépodos involuntariamente al beber agua. En algunos casos, los copépodos infectados son consumidos por peces o ranas, que luego son consumidos por humanos u otros animales, transmitiendo las larvas de D. medinensis . ^{[ 5 ]} Durante la digestión, los copépodos mueren, liberando las larvas de D. medinensis . Las larvas salen del tracto digestivo penetrando el estómago y el intestino, refugiándose en el abdomen o el espacio retroperitoneal (detrás de los órganos cerca de la parte posterior del abdomen). ^{[ 6 ]} Durante los siguientes dos o tres meses, las larvas se desarrollan en gusanos adultos machos y hembras. El macho permanece más pequeño a 4 cm (1,6 pulg.) de largo y 0,4 mm (0,016 pulg.) de ancho; La hembra es relativamente grande, a menudo mide más de 100 cm (39 pulgadas) de largo y 1,5 mm (0,059 pulgadas) de ancho. ^{[ 7 ]} Una vez que los gusanos alcanzan su tamaño adulto dentro del cuerpo humano, se aparean y el macho muere. ^{[ 8 ]} Durante los meses siguientes, la hembra migra al tejido conectivo o a lo largo de los huesos y continúa desarrollándose con sus embriones. ^{[ 8 ]}          

Aproximadamente un año después de la infección inicial, la hembra preñada migra a la piel, generalmente en la parte inferior de la pierna o el pie del huésped, forma una úlcera y emerge. Cuando la herida entra en contacto con agua dulce, la hembra expulsa una sustancia blanquecina que contiene cientos de miles de larvas en el agua. ^{[ 8 ] [ 9 ]} Durante los siguientes días, mientras la hembra emerge de la herida, puede continuar descargando larvas en el agua circundante. ^{[ 9 ]} Las larvas son consumidas por copépodos y, después de dos o tres semanas de desarrollo, vuelven a ser infecciosas para los humanos. ^{[ 10 ]}

Los primeros signos de dracunculiasis aparecen aproximadamente un año después de la infección, cuando el gusano hembra adulto se prepara para abandonar el cuerpo de la persona infectada. ^{[ 4 ]} A medida que el gusano migra hacia su sitio de salida  , generalmente la parte inferior de la pierna  , algunas personas presentan reacciones alérgicas , como urticaria , fiebre , mareos , náuseas , vómitos y diarrea . ^{[ 8 ]} Al llegar a su destino, el gusano forma una ampolla llena de líquido debajo de la piel. ^{[ 7 ]} En 1 a 3 días, la ampolla crece, comienza a causar un dolor urente intenso y finalmente se rompe, dejando una pequeña herida abierta. ^{[ 4 ]} La herida permanece intensamente dolorosa mientras el gusano emerge lentamente durante varias semanas o meses. ^{[ 9 ]}

Si una persona afectada sumerge la herida en agua, el gusano expulsa una sustancia blanca, liberando sus larvas en el agua. ^{[ 7 ]} Durante el largo período en que emerge el gusano, la ampolla abierta a menudo se infecta con bacterias, lo que produce enrojecimiento e hinchazón, abscesos o, en casos graves, gangrena , sepsis o tétanos . ^{[ 11 ] [ 12 ]} Cuando la infección secundaria está cerca de una articulación (típicamente el tobillo), el daño a la articulación puede producir rigidez , artritis o contracturas . ^{[ 12 ] [ 13 ]}

Las personas infectadas suelen albergar múltiples gusanos  —en promedio 1,8  gusanos por persona (es decir, una distribución de 9  gusanos por cada 5  personas infectadas)— ^{[ 14 ]} , pero hasta 40  , que emergen de ampollas separadas al mismo tiempo. ^{[ 8 ]} El noventa por ciento de los gusanos emergen de las piernas o los pies. Sin embargo, los gusanos pueden emerger de cualquier parte del cuerpo. ^{[ 8 ]}

La dracunculiasis se diagnostica mediante examen visual  : el gusano blanco delgado que emerge de la ampolla es único de esta enfermedad . ^{[ 15 ]} Los gusanos muertos a veces se calcifican y pueden verse en el tejido subcutáneo mediante rayos X. ^{[ 12 ] [ 15 ]} Los pacientes suelen referir antecedentes de consumo de agua contaminada de fuentes estancadas. ^{[ 16 ]} Los avances recientes han mejorado la identificación temprana y no invasiva de Dracunculus medinensis mediante dos métodos. El primer método implica técnicas de reacción en cadena de la polimerasa (PCR), específicamente el protocolo qPCR , dirigido al gen mitocondrial citocromo b (cytb) del gusano de Guinea. ^{[ 17 ]} El segundo método utiliza pruebas inmunológicas, donde se han desarrollado ensayos de detección de antígenos o pruebas serológicas para reconocer marcadores específicos vinculados al parásito. Esta prueba podría detectar infecciones prepatentes hasta seis meses antes de que aparezcan los gusanos, lo que la hace prácticamente significativa. ^{[ 18 ]}

No existe vacuna contra la dracunculiasis, y una vez infectado con D.  medinensis no hay forma de evitar que la enfermedad siga su curso completo. ^{[ 19 ]} En consecuencia, los esfuerzos para reducir la carga de la dracunculiasis se centran en interrumpir el ciclo de reproducción de D.  medinensis a través del suministro de agua. Un pilar fundamental de los esfuerzos de erradicación es la mejora del agua potable. Los filtros de nailon, la tela de tejido fino o las pajitas filtrantes especializadas pueden eliminar los copépodos del agua potable, eliminando el riesgo de transmisión. ^{[ 8 ] [ 20 ]} Las fuentes de agua también pueden tratarse con el compuesto larvicida temefos , que mata los copépodos, ^{[ 21 ]} y el agua contaminada puede tratarse hirviéndola. ^{[ 22 ]} Siempre que sea posible, las fuentes abiertas de agua potable se reemplazan por pozos profundos que pueden servir como fuentes de agua limpia. ^{[ 21 ]} Las campañas de educación pública informan a las personas en las áreas afectadas sobre cómo se propaga la dracunculiasis y alientan a quienes tienen la enfermedad a evitar remojar sus heridas en cuerpos de agua que se utilizan para beber. ^{[ 8 ]}

No existe ningún medicamento para matar a D.  medinensis ni para evitar que cause enfermedades una vez dentro del cuerpo. ^{[ 19 ]} En cambio, el tratamiento se centra en extraer el gusano de la herida de forma lenta y cuidadosa durante días o semanas. ^{[ 23 ]} Una vez que la ampolla se rompe y el gusano comienza a emerger, la herida se sumerge en un balde de agua, permitiendo que el gusano se vacíe de larvas lejos de una fuente de agua potable. ^{[ 23 ]} A medida que emerge la primera parte del gusano, se suele enrollar alrededor de una gasa o un palito para mantener una tensión constante sobre el gusano, lo que facilita su salida. ^{[ 23 ]} Cada día, varios centímetros del gusano emergen de la ampolla, y el palito se enrolla para mantener la tensión. ^{[ 8 ]} Esto se repite diariamente hasta que emerge el gusano completo, generalmente en un mes. ^{[ 8 ]} Si se aplica demasiada tensión, el gusano puede romperse y morir, lo que provoca una hinchazón y un dolor intensos en el lugar de la úlcera. ^{[ 8 ]}

El tratamiento para la dracunculiasis también incluye el cuidado regular de la herida para evitar la infección de la úlcera abierta. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU. recomiendan limpiar la herida antes de que emerja el gusano. Una vez que el gusano comienza a salir del cuerpo, los CDC recomiendan el cuidado diario de la herida: limpiarla, aplicar pomada antibiótica y reemplazar el vendaje con gasa limpia . ^{[ 23 ]} Los analgésicos como la aspirina o el ibuprofeno pueden ayudar a aliviar el dolor de la salida del gusano. ^{[ 8 ] [ 23 ]}

La dracunculiasis es una enfermedad debilitante que causa una discapacidad sustancial en aproximadamente la mitad de las personas infectadas. ^{[ 12 ]} Las personas con gusanos que emergen pueden quedar incapacitadas durante las tres a diez semanas que tardan los gusanos en emerger por completo. ^{[ 12 ]} Cuando los gusanos emergen cerca de las articulaciones, la inflamación o infección del área afectada puede provocar rigidez permanente, dolor o destrucción de la articulación. ^{[ 12 ]} Algunas personas con dracunculiasis experimentan dolor continuo durante 12 a 18 meses después de que el gusano haya emergido. ^{[ 8 ]} Alrededor del 1% de los casos de dracunculiasis resultan en muerte por infecciones secundarias de la herida. ^{[ 12 ]}

Cuando la dracunculiasis estaba muy extendida, a menudo afectaba a pueblos enteros a la vez. ^{[ 13 ]} Los brotes que ocurrían durante las temporadas de siembra y cosecha perjudicaban gravemente las actividades agrícolas de una comunidad  , lo que le valió a la dracunculiasis el sobrenombre de "enfermedad del granero vacío" en algunos lugares. ^{[ 13 ]} Las comunidades afectadas por la dracunculiasis también experimentan una disminución en la asistencia escolar, ya que los hijos de padres afectados deben hacerse cargo de las tareas agrícolas o domésticas, y los niños afectados pueden verse físicamente impedidos de ir caminando a la escuela durante semanas. ^{[ 24 ]}

La infección no crea inmunidad, por lo que las personas pueden experimentar dracunculiasis repetidamente a lo largo de sus vidas. ^{[ 25 ]}

La dracunculiasis se ha vuelto rara, con 10 a 15 casos humanos reportados en todo el mundo por año (15 en 2021, 13 en 2022, 14 en 2023, 15 en 2024 y 10 en 2025). ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]} Esto es menor que los 27 casos en 2020 y dramáticamente menor que los 3,5 millones de casos anuales estimados en 20 países en 1986  , el año en que la Asamblea Mundial de la Salud pidió por primera vez la erradicación de la dracunculiasis. ^{[ 26 ] [ 27 ]} La dracunculiasis sigue siendo endémica principalmente en tres países : Chad , Etiopía y Sudán del Sur . ^{[ 28 ] [ 29 ] [ 3 ]} Tres países adicionales aún no han sido certificados como libres de transmisión de dracunculiasis que no han tenido casos reportados desde al menos 2023: Angola , Malí y Sudán . ^{[ 19 ]} Uno de ellos, Sudán, está precertificado pero aún no se ha confirmado que esté libre de transmisiones. ^{[ 19 ]} Además, aunque Camerún ha sido certificado como libre de transmisión interna desde 2007, ha experimentado tres casos desde 2019 a lo largo de su frontera con Chad. ^{[ 19 ]} 

La dracunculiasis es una enfermedad asociada a la pobreza extrema , que se presenta en lugares con escaso acceso a agua potable. ^{[ 30 ]} Los casos tienden a distribuirse de manera casi equitativa entre hombres y mujeres y pueden ocurrir en todos los grupos de edad. ^{[ 31 ]} Dentro de un lugar determinado, el riesgo de dracunculiasis está vinculado a la ocupación; las personas que se dedican a la agricultura o al transporte de agua potable son las más propensas a infectarse. ^{[ 31 ]}

Cuando la dracunculiasis estaba muy extendida, tenía un ciclo estacional, aunque el momento variaba según la ubicación. En el borde sur del desierto del Sahara, los casos alcanzaban su punto máximo durante la temporada de lluvias de mediados de año (mayo-octubre), cuando abundaban las fuentes de agua estancada. ^{[ 31 ]} En el Golfo de Guinea , los casos eran más comunes durante la estación seca (octubre-marzo), cuando las fuentes de agua corriente se secaban. ^{[ 31 ]}

Escritores de la Antigüedad hacen referencia a enfermedades compatibles con los efectos de la dracunculiasis. El Simposio de Plutarco menciona una descripción (perdida) del escritor Agatárquides, del siglo II a. C. , sobre una "enfermedad hasta entonces desconocida" en la que "pequeños gusanos salen de los brazos y las piernas [de las personas] ... insinuándose entre los músculos [para] provocar horribles sufrimientos". ^{[ 32 ]} Médicos grecorromanos y persas, como Galeno , Rhazes y Avicena , también escribieron sobre enfermedades cuyos síntomas son compatibles con la dracunculiasis, aunque existía cierta discrepancia sobre la naturaleza de la enfermedad: algunos la atribuían a un gusano, mientras que otros la consideraban una parte corrupta del cuerpo que emergía. ^{[ 32 ]} 

Algunos han propuesto vínculos entre la dracunculiasis y otros textos y símbolos antiguos prominentes. En un tratado de 1674 sobre la dracunculiasis, Georg Hieronymous Velschius atribuyó figuras serpentinas en varios iconos antiguos a Dracunculus , incluyendo esculturas griegas, signos del zodiaco, letras árabes y la Vara de Asclepio , un símbolo común de la profesión médica. ^{[ 32 ]} De manera similar, el parasitólogo Friedrich Küchenmeister propuso en 1855 que las "serpientes de fuego" que plagan a los hebreos en el Antiguo Testamento representaban la dracunculiasis. ^{[ 32 ] [ nota 1 ]} En 1959, el parasitólogo Reinhard Hoeppli propuso que una prescripción en el papiro de Ebers , un texto médico escrito alrededor del 1500  a. C., se refería a la extracción de un gusano de Guinea, una identificación respaldada diez años después por el médico y egiptólogo Paul Ghalioungui ; Esto convertiría al papiro de Ebers en la descripción más antigua conocida de la enfermedad. ^{[ nota 2 ] [ 35 ]}

Carl Linnaeus incluyó el gusano de Guinea en su edición de 1758 de Systema Naturae , nombrándolo Gordius medinensis . ^{[ 32 ]} El nombre medinensis hace referencia a la antigua asociación del gusano con la ciudad de Medina , en la península arábiga , y Avicena escribió en su Canon de Medicina (publicado en 1025): "La enfermedad es más común en Medina, de donde toma su nombre". ^{[ 32 ]} En la actualización de Johann Friedrich Gmelin de 1788 del Systema Naturae de Linnaeus , Gmelin renombró al gusano Filaria medinensis , dejando Gordius para los gusanos de vida libre. ^{[ 32 ]} Henry Bastian fue autor de la primera descripción detallada del gusano en sí, publicada en 1863. ^{[ 32 ] [ 36 ]} Al año siguiente, en su libro Entozoa , Thomas Spencer Cobbold utilizó el nombre Dracunculus medinensis , que fue consagrado como el nombre oficial por la Comisión Internacional de Nomenclatura Zoológica en 1915. ^{[ 32 ]} A pesar del conocimiento de larga data de que el gusano estaba asociado con el agua, el ciclo de vida de D. medinensis fue tema de un debate prolongado. ^{[ 37 ]} Alexei Pavlovich Fedchenko llenó una importante laguna con su publicación de 1870 que describe que las larvas de D. medinensis pueden infectar y desarrollarse dentro de los copépodos. ^{[ 38 ] [ 39 ] [ nota 3 ]} El siguiente paso lo demostró Robert Thomson Leiper , quien describió en un artículo de 1907 que los monos alimentados con copépodos infectados con D. medinensis desarrollaron gusanos de Guinea maduros, mientras que los monos alimentados directamente con larvas de D. medinensis no lo hicieron. ^{[ 38 ]}    

En los siglos XIX y XX, la dracunculiasis estaba muy extendida por casi toda África y el sur de Asia, aunque no existen recuentos exactos de casos de la época anterior a la erradicación. ^{[ 31 ]} En un artículo de 1947 en el Journal of Parasitology , Norman R. Stoll utilizó estimaciones aproximadas de las poblaciones en áreas endémicas para sugerir que podría haber habido hasta 48  millones de casos de dracunculiasis por año. ^{[ 40 ] [ 41 ]} En 1976, la OMS estimó la carga mundial en 10  millones de casos por año. ^{[ 41 ]} Diez años después, cuando comenzaba el esfuerzo de erradicación, la OMS estimó 3,5  millones de casos por año en todo el mundo. ^{[ 42 ]}

La campaña para erradicar la dracunculiasis comenzó a instancias de los CDC en 1980. ^{[ 43 ]} Tras la erradicación de la viruela (último caso en 1977; erradicación certificada en 1981), la dracunculiasis se consideró un objetivo de erradicación alcanzable, ya que era prevenible con solo cambios de comportamiento y menos común que muchas enfermedades similares asociadas a la pobreza. ^{[ 44 ]} En 1981, el comité directivo del Decenio Internacional de las Naciones Unidas para el Abastecimiento de Agua Potable y el Saneamiento (un programa para mejorar el agua potable a nivel mundial de 1981 a 1990) adoptó el objetivo de erradicar la dracunculiasis como parte de sus esfuerzos. ^{[ 45 ]} En junio siguiente, una reunión internacional denominada "Taller sobre Oportunidades para el Control de la Dracunculiasis" concluyó que la dracunculiasis podría erradicarse mediante la educación pública, la mejora del agua potable y los tratamientos larvicidas . ^{[ 45 ]} En respuesta, India inició su programa nacional de erradicación en 1983. ^{[ 45 ]}

En 1986, la 39.ª Asamblea Mundial de la Salud emitió una declaración en la que respaldaba la erradicación de la dracunculiasis e instaba a los Estados miembros a elaborar planes de erradicación. ^{[ 44 ]} Ese mismo año, el Centro Carter comenzó a colaborar con el gobierno de Pakistán para iniciar su programa nacional, que se puso en marcha en 1988. ^{[ 45 ]} Para 1996, se habían puesto en marcha programas nacionales de erradicación en casi todos los países con dracunculiasis endémica: Ghana y Nigeria en 1989; Camerún en 1991; Togo, Burkina Faso, Senegal y Uganda en 1992; Benín, Mauritania, Níger, Malí y Costa de Marfil en 1993; Sudán, Kenia, Chad y Etiopía en 1994; Yemen y la República Centroafricana en 1995. ^{[ 44 ] [ 46 ]}

Cada programa nacional de erradicación constaba de tres fases. La primera fase consistía en una búsqueda a nivel nacional para determinar el alcance de la transmisión de la dracunculiasis y desarrollar planes de acción nacionales y regionales. La segunda fase implicaba la capacitación y distribución de personal y voluntarios para brindar educación pública pueblo por pueblo, realizar vigilancia epidemiológica de los casos y distribuir filtros de agua. Este proceso continuó y evolucionó según fuese necesario hasta que la carga nacional de la enfermedad fue muy baja. Posteriormente, en una tercera fase, los programas intensificaron los esfuerzos de vigilancia para identificar cada caso dentro de las 24 horas posteriores a la aparición del parásito y evitar que la persona contaminara el agua potable. La mayoría de los programas nacionales ofrecían centros de internamiento voluntario, donde los afectados podían alojarse y recibir alimentación y atención médica hasta la extracción de los parásitos. ^{[ 47 ]}

En mayo de 1991, la 44.ª Asamblea Mundial de la Salud solicitó un sistema de certificación internacional para verificar la erradicación de la transmisión de la dracunculiasis país por país. ^{[ 45 ]} Con este fin, en 1995 la OMS estableció la Comisión Internacional para la Certificación de la Erradicación de la Dracunculiasis (ICCDE). ^{[ 48 ]} Una vez que un país notifica cero casos de dracunculiasis durante un año calendario, la ICCDE considera que ese país ha interrumpido la transmisión de la dracunculiasis y ha entrado en la "fase de precertificación". ^{[ 49 ]} Si el país notifica cero casos en cada uno de los tres años calendario siguientes, la ICCDE envía un equipo al país para evaluar los sistemas de vigilancia epidemiológica del país y verificar sus informes. ^{[ 49 ]} La ICCDE puede entonces recomendar formalmente al Director General de la OMS que certifique a un país como libre de transmisión de dracunculiasis. ^{[ 48 ]}

Desde el inicio del programa mundial de erradicación, el ICCDE ha certificado a 16 de los países endémicos originales como países que han erradicado la transmisión de la dracunculiasis: Pakistán en 1997; India en 2000; Senegal y Yemen en 2004; la República Centroafricana y Camerún en 2007; Benín, Mauritania y Uganda en 2009; Burkina Faso y Togo en 2011; Costa de Marfil, Níger y Nigeria en 2013; Ghana en 2015, ^{[ 28 ]} y la República Democrática del Congo en 2022. ^{[ 19 ] [ 50 ]} En 2020, la 76.ª Asamblea Mundial de la Salud aprobó un nuevo plan de orientación, la Hoja de Ruta para las Enfermedades Tropicales Desatendidas 2021-2030 , que estableció una meta para 2027 para la erradicación de la dracunculiasis, lo que permitiría la certificación para finales de 2030. ^{[ 51 ]}

Debido a la importancia de los animales como reservorios de la enfermedad del gusano de Guinea, la Comisión Internacional para la Certificación de la Erradicación de la Dracunculiasis adoptó en 2023 una definición modificada de erradicación mundial de la dracunculiasis. La definición modificada requiere "la ausencia confirmada de la aparición de gusanos hembra adultos en seres humanos y animales durante tres años consecutivos o más a nivel mundial" (énfasis añadido). ^{[ 52 ]} En enero de 2026, el Centro Carter informó de aproximadamente 700 casos detectados en animales en 6 países en 2025, principalmente en Camerún (445 casos), Chad (147) y Angola (70). El total había aumentado ligeramente en 2025 debido a los incrementos en Camerún y Angola. ^{[ 3 ]}

Además de los humanos, D.  medinensis puede infectar perros y gatos domésticos y babuinos oliva salvajes . ^{[ 53 ]} Las infecciones en perros domésticos han sido particularmente comunes en Chad, donde ayudaron a reactivar la transmisión de la dracunculiasis en 2010. ^{[ 54 ]} Se cree que los animales se infectan al comer un huésped de transporte , probablemente un pez o un anfibio. ^{[ 55 ]} Al igual que con los humanos, los esfuerzos de control se han centrado en prevenir la infección alentando a las personas en las áreas afectadas a enterrar las vísceras de los peces, así como a identificar y atar a los perros y gatos con gusanos emergentes para que no puedan acceder a las fuentes de agua potable hasta que los gusanos hayan emergido. ^{[ 55 ]} Las infecciones en animales han disminuido rápidamente, con 2000 infecciones registradas en 2019, 1601 en 2020 y 863 en 2021. ^{[ 56 ] [ 57 ]} Los hurones domésticos pueden infectarse con D.  medinensis (y D.  insignis ) en entornos de laboratorio y se han utilizado como modelo animal de enfermedad para la dracunculiasis humana. ^{[ 58 ]}

Otras especies de Dracunculus pueden infectar serpientes, tortugas y otros reptiles. Las infecciones en animales son más frecuentes en serpientes, con nueve especies diferentes de Dracunculus descritas en serpientes de Estados Unidos, Brasil, India, Vietnam, Australia, Papúa Nueva Guinea, Benín, Madagascar e Italia. ^{[ 59 ] [ 60 ]} Los únicos otros reptiles afectados son las tortugas mordedoras , con casos de tortugas mordedoras comunes infectadas descritos en varios estados de EE. UU. y una sola tortuga mordedora sudamericana infectada descrita en Costa Rica. ^{[ 61 ]} Las infecciones en mamíferos no humanos se limitan a América. Los mapaches en EE. UU. y Canadá son los más afectados, particularmente por D.  insignis ; sin embargo, también se han reportado gusanos Dracunculus en zorrillos americanos , coyotes , zorros , zarigüeyas , perros domésticos, gatos domésticos y (raramente) ratas almizcleras y castores . ^{[ 62 ] [ 63 ]}

• Ficha informativa sobre la dracunculiasis (enfermedad del gusano de Guinea) publicada por la Organización Mundial de la Salud.
• Programa de erradicación de la dracunculiasis — Centro Carter
• Anyak contra el gusano de Guinea — Nicholas D. Kristof, de The New York Times, narra la historia de un joven sudanés con una infección parasitaria por gusano de Guinea que es puesto en cuarentena para recibir tratamiento como parte del programa del Centro Carter.