campo de internamiento de Gurs

En abril de 1939, vascos, aviadores y miembros de las Brigadas Internacionales fueron trasladados a Gurs. ^{[ 5 ]}

Los que llegaban de España se agruparon en cuatro categorías (traducidas aquí al inglés):

• Brigadiers : Habían pertenecido a las Brigadas Internacionales que lucharon por la Segunda República Española . Debido a sus nacionalidades (alemana, austríaca, checa, rusa, etc.), no les fue posible regresar a sus países de origen. Algunos lograron huir y muchos otros terminaron alistándose en la Legión Extranjera Francesa .
• Vascos: Eran gudaris ( nacionalistas vascos y otros batallones del Gobierno Vasco) que habían escapado del asedio de Santander y, trasladados por mar al bando republicano, habían continuado luchando fuera de su tierra natal. Debido a la proximidad de los gudaris a su patria, prácticamente todos lograron encontrar apoyo local que les permitió abandonar el campamento y encontrar trabajo y refugio en Francia.
• Aviadores: Eran miembros del personal de tierra de la fuerza aérea republicana. Al tener conocimientos de mecánica, les resultaba fácil encontrar empresarios franceses que les daban trabajo, lo que les permitía abandonar el campo.
• Españoles: Eran agricultores y ejercían oficios con poca demanda. No tenían a nadie en Francia interesado en ellos. Representaban una carga para el gobierno francés y, por lo tanto, se les animó, de común acuerdo con el gobierno franquista, a regresar a España. La gran mayoría lo hizo y fue entregada a las autoridades franquistas en Irún . Desde allí fueron trasladados al campo de Miranda de Ebro para su purificación según la Ley de Responsabilidades Políticas .

Desde 1939 hasta el otoño de 1940, el idioma predominante en el campo fue el español. Los internos formaron una orquesta y construyeron un campo deportivo. El 14 de julio de 1939, Día de la Bastilla , los 17.000 internos de origen español se dispusieron en formación militar en el campo deportivo y cantaron La Marsellesa , seguidos de exhibiciones deportivas y conciertos corales e instrumentales.

Los miembros alemanes de la Brigada Internacional editaban un periódico en alemán llamado "Lagerstimme KZ Gurs", del cual se publicaron más de cien ejemplares. Los habitantes de las localidades vecinas podían acudir al campo y vender comida a los reclusos. Durante un tiempo, el comandante permitió a algunas mujeres prisioneras alquilar un caballo y un carro para que pudieran ir al campo a comprar provisiones de forma más económica. Existía un servicio postal y, ocasionalmente, también se permitían visitas.

Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, el gobierno francés decidió utilizar el campo también para albergar prisioneros comunes y ciudadanos de países enemigos. El primer contingente llegó a Gurs el 21 de mayo de 1940, once días después de que el gobierno alemán iniciara su campaña occidental con la invasión de los Países Bajos . A los españoles y brigadistas que aún permanecían en el campo se sumaron:

• Alemanes que se encontraban en Francia, sin distinción de etnia ni orientación política, eran considerados ciudadanos extranjeros de una potencia enemiga. Entre ellos destaca un número significativo de judíos alemanes que habían huido del régimen nazi .
• Ciudadanos de países que se encontraban en la órbita del Reich, como Austria , Checoslovaquia , la Italia fascista o Polonia .
• Activistas franceses de izquierda ( sindicalistas , socialistas , anarquistas y, sobre todo, comunistas ), considerados peligrosos en virtud del pacto Molotov-Ribbentrop ; los primeros de ellos llegaron el 21 de junio de 1940, y la mayoría fueron reubicados en otros campos antes de que terminara el año.
• Pacifistas que se negaron a trabajar en la industria bélica.
• Representantes de la extrema derecha francesa que simpatizaban con el régimen nazi.
• Prisioneros comunes evacuados de las cárceles del norte del país ante el avance alemán.
• Presos en espera de juicio por delitos comunes.

A diferencia de los españoles, hacia quienes generalmente se sentía simpatía, a los internados de la segunda oleada se les conocía como " les indésirables ", los indeseables.

Con el armisticio entre Francia y Alemania en junio de 1940, la región donde se ubicaba el campo pasó a formar parte del territorio gobernado por el gobierno de Vichy, bajo administración civil. El comandante militar, antes de entregar el mando, quemó los registros para dificultar que el nuevo gobierno francés localizara y persiguiera a muchos de los reclusos que, al enterarse del cambio de mando, habían huido, desapareciendo entre la población francesa que les había dado refugio. Tras la guerra, la destrucción de los registros dificultó que muchos ex prisioneros reclamaran la indemnización que les correspondía por haber estado encarcelados. ^{[ 6 ]}

Setecientos prisioneros, internados por su nacionalidad o por simpatizar con el régimen nazi, fueron liberados entre el 21 de agosto —fecha de llegada de la comisión de inspección enviada por el gobierno alemán a Gurs— y octubre. El gobierno de Vichy encarceló a:

• disidentes políticos.
• Judíos que no eran ciudadanos franceses, también judíos alemanes que escaparon a Francia en la década de 1930; entre ellos estaban Marion Wiesel y su familia ^{[ 7 ] [ 8 ]} y Emilio Kerbel, el padre de Mireille Knoll .
• Judíos alemanes deportados de Alemania por las SS .
• personas que habían cruzado ilegalmente la frontera de la zona ocupada por los alemanes.
• Españoles huyendo de la España franquista .
• Los españoles que ya habían estado en el campo de concentración, liberados en otoño de 1940, vagaban por el país sin trabajo.
• Españoles procedentes de otros campos que habían sido condenados por ser inhabitables o debido a su escaso contingente .
• personas apátridas .
• personas involucradas en la prostitución
• homosexuales.
• Gitanos .
• indigentes.

El período más doloroso en la historia del campo comenzó en octubre de 1940. El Gauleiter nazi ("gobernador") de la región alemana de Baden , Josef Bürckel , también había sido nombrado Gauleiter de la vecina región francesa de Alsacia . En Baden residían unos 7.500 judíos; eran principalmente mujeres, niños y ancianos, dado que los hombres jóvenes y de mediana edad habían emigrado (política oficial nazi, supervisada y perfeccionada por Adolf Eichmann ) o habían ido a los campos de concentración nazis .

El Gauleiter recibió la noticia de que el campo de Gurs estaba prácticamente vacío, y el 25 de octubre de 1940 se decidió evacuar a los judíos de Baden (entre 6.500 y 7.500) a Gurs como parte de la Operación Wagner-Bürckel . Allí permanecieron confinados bajo administración francesa. Las condiciones de vida eran precarias y las enfermedades, especialmente el tifus y la disentería , eran frecuentes .

La deportación de los judíos alemanes a Gurs en octubre de 1940 constituye un caso único en la historia del Holocausto . Por un lado, se trata de la única deportación de judíos llevada a cabo hacia el oeste de Alemania por el régimen nazi. Por otro lado, la conferencia de Wannsee , en la que se delineó el mencionado programa de exterminio, no tuvo lugar hasta enero de 1942. ^{[ 2 ]}

A partir del 20 de diciembre de 1940, diversas organizaciones de ayuda humanitaria intervinieron para prestar sus servicios: además del gobierno vasco en el exilio, se establecieron puestos en Gurs pertenecientes a la Unidad Suiza de Ayuda Humanitaria, a organizaciones judías francesas toleradas por el régimen de Vichy y a organizaciones como los cuáqueros y la YMCA .

El 15 de febrero de 1941, la Oeuvre de Secours aux Enfants (Sociedad de Ayuda a los Niños) instaló un puesto médico y obtuvo permiso para llevarse a numerosos niños de Gurs, que serían alojados en casas particulares por toda Francia.

La infraestructura de seguridad del campo no estaba tan desarrollada como la de muchos de sus homólogos más orientales. Sin embargo, los fugitivos mal vestidos, sin dinero y sin conocimiento de los dialectos locales eran rápidamente localizados y devueltos al campo. Los prisioneros recapturados eran recluidos durante un tiempo como castigo en un îlot llamado de los represaliados . En caso de reincidencia, eran enviados a otro campo. Pero un interno que pudiera contar con ayuda externa podía escapar con éxito, ya fuera a España o a un refugio en un piso en Francia. Hubo 755 que lograron escapar.

Una vez puesto en marcha el programa de exterminio de los judíos en los campos de la Polonia ocupada por los alemanes, el régimen de Vichy entregó a los nazis a los 5.500 judíos que se encontraban en Gurs. El 18 de julio de 1942, el capitán de las SS, Theodor Dannecker , inspeccionó el campo y ordenó que se prepararan para ser transportados a Europa del Este. A partir del 6 de agosto, fueron enviados en convoyes al campo de deportación de Drancy , en las afueras de París, y posteriormente muchos fueron asesinados en campos de exterminio. La mayoría fueron enviados a Auschwitz .

Tras la retirada alemana de la región debido al avance de la invasión aliada de Francia, los franceses que se hicieron cargo de Gurs encarcelaron a sus compatriotas acusados ​​de colaborar con los ocupantes alemanes, así como a españoles que, refugiados en Francia, habían luchado en la Resistencia francesa contra la ocupación alemana. Estos hombres no buscaban un conflicto armado en la frontera franco-española ni tenían interés en enfrentarse a Franco, pero los franceses temían que lo hicieran y, por ello, los mantuvieron recluidos en Gurs durante un breve periodo. El campo también albergó brevemente a prisioneros de guerra alemanes.

El campo fue desmantelado en 1946. Desde entonces, la colina está cubierta de una densa vegetación que aún no logra absorber el agua que fluye del suelo arcilloso. Se pueden ver algunas piedras que formaban parte de senderos y las bases de las cabañas. Grupos de voluntarios han comenzado a retirar la maleza para mostrar los orígenes del campo, donde unas 64.000 personas se vieron obligadas a vivir durante las distintas épocas. ^{[ 9 ]}

En 1979, con motivo del 40 aniversario de la creación del campo, la juventud de la región comenzó a rescatar del olvido la historia del campo invitando a antiguos reclusos a conferencias y charlas. El evento tuvo gran repercusión en la prensa francesa, alemana y española; como resultado, al año siguiente se celebró un reencuentro en Gurs los días 20 y 21 de junio. El reencuentro congregó a un centenar de antiguos detenidos procedentes de diversos países. También asistieron miembros de la Resistencia francesa y supervivientes de los campos de exterminio nazis. Juntos, crearon la organización L'Amicale de Gurs . Esta organización elaboró ​​un boletín oficial llamado L'Appel de Gurs , repleto de lemas contundentes como «Gurs, símbolo de la lucha y del sufrimiento de los pueblos de Europa» y «Gurs, campo de concentración, llama a la vigilancia, a la unidad y a la acción; acciones para que el ser humano pueda vivir en libertad y con dignidad».

Desde entonces, se celebra anualmente una ceremonia conmemorativa. Entre los principales participantes se encuentran organizaciones judías, representantes de ciudadanos de Baden, antiguos exiliados, sus familiares y personas de diversas nacionalidades que, con su presencia, buscan recalcar el deber de cada generación de recordar los actos criminales de los regímenes dictatoriales que asolaron Europa durante el siglo XX.

Hoy en día, el campo alberga la reconstrucción de una cabaña triangular como testimonio de los cientos de cabañas idénticas que habitaron los reclusos. Al igual que las cabañas originales, la reconstrucción se realizó con finas planchas de madera recubiertas de cartón alquitranado. Algunos monumentos recuerdan el campo de los Gursiens , nombre que inicialmente usaban los habitantes de los pueblos cercanos para referirse a los reclusos y que, con el tiempo, fue adoptado por ellos mismos.

La espesa vegetación que cubre la zona ocupada por los ilotas de Gurs contrasta notablemente con el gran cementerio judío, exquisitamente conservado a expensas de las ciudades alemanas que deportaron a su población judeoalemana a Gurs. Tras la liberación en 1944, la Asociación Francesa de Comunidades Judías de los Bajos Pirineos se hizo cargo del mantenimiento de Gurs y erigió un monumento a las víctimas del campo. Sin embargo, con el paso de los años, el cementerio cayó en el abandono. Al enterarse de este estado, el alcalde de Karlsruhe tomó la iniciativa en 1957 de que su ciudad asumiera la responsabilidad de la conservación del campo, con el apoyo de las asociaciones judías de Baden.

Se puso en contacto con las zonas de Baden que habían deportado a sus ciudadanos judíos a Gurs para que pudieran participar en el proyecto. El Estado francés, por su parte, otorgó a la federación de organizaciones judías de Baden el derecho a gestionar el cementerio durante los próximos 99 años. Las ciudades alemanas de Karlsruhe, Friburgo , Mannheim , Heidelberg , Pforzheim , Constanza y Weinheim sufragan ahora los gastos de mantenimiento del cementerio.

Desde 1985, el campo cuenta con un monumento en memoria de los combatientes de la Guerra Civil Española que estuvieron internados allí; el cementerio del campo tiene una sección reservada para los miembros de este grupo que han fallecido. En el año 2000, la Comisión Alemana de Tumbas de Guerra realizó importantes renovaciones en este cementerio.