Gus Winckel

Willem Frederick August " Gus " Winckel (3 de noviembre de 1912 - 17 de agosto de 2013) fue un oficial y piloto militar neerlandés que sirvió en la Real Fuerza Aérea de las Indias Orientales Neerlandesas (ML-KNIL) durante la Segunda Guerra Mundial. Durante el ataque a Broome , Australia Occidental, el 3 de marzo de 1942, Winckel logró aterrizar su avión, repleto de refugiados, en la pista de Broome justo antes del ataque japonés. Acto seguido, desmontó la ametralladora del avión y derribó uno de los cazas japoneses, la única baja aliada durante el ataque.

Poco después del ataque a Broome, Winckel fue enviado a Bandung , Java, en una misión para rescatar a varios oficiales del cuartel general aliado, que estaba a punto de ser tomado. Sirvió el resto de la guerra en el Escuadrón n.º 18 (Indias Orientales Neerlandesas) de la RAAF en Australia. Tras la Segunda Guerra Mundial, luchó en las fuerzas armadas neerlandesas .

Winckel nació el 3 de noviembre de 1912 en Muntok , isla de Bangka, en lo que entonces eran las Indias Orientales Neerlandesas . ^{[ 1 ]} En la isla, sus padres regentaban una tienda de comercio de productos básicos como caucho, estaño y azúcar. Winckel tuvo una infancia tranquila y, a los quince años, fue enviado de vuelta a los Países Bajos para estudiar en la escuela náutica de Delfzijl . Se quedó con sus abuelos mientras estudiaba y, tres años después, se convirtió en marinero de primera clase de la marina mercante. Se especializó en navegación. ^{[ 1 ]} En 1931, a los diecinueve años, Winckel empezó a trabajar como intendente en el carguero Pallau , que navegaba entre los Países Bajos y Java. Tras su trabajo en el barco, fue a la isla de Borneo para trabajar en plataformas petrolíferas. En 1935 regresó a los Países Bajos una vez más, esta vez para trabajar en la Marina Real Neerlandesa como calibrador de torpedos de submarinos.

Durante su servicio en la Armada, un amigo le mostró un folleto de una plaza de piloto en la Fuerza Aérea de las Indias Orientales Neerlandesas, que se estaba formando en aquel momento. Winckel se unió a la Fuerza Aérea en 1935 y se convirtió en piloto a los 23 años. Entre 1935 y 1942 voló aviones de transporte por las Indias Orientales Neerlandesas, principalmente Lockheed Lodestar . ^{[ 1 ]}

El 3 de marzo de 1942, el teniente de vuelo Winckel transportaba refugiados desde Bandung , Indias Orientales Neerlandesas, hasta Perth , Australia Occidental, en su Lockheed Lodestar. Acababa de hacer escala en el aeródromo de Broome para repostar cuando Broome fue atacado por nueve cazas japoneses Zero en una incursión de largo alcance desde Kupang , Timor. ^{[ 2 ]} Winckel vio el peligro de que su avión estuviera en la pista de aterrizaje abierta y procedió a desmontar la ametralladora Colt de 7,99 mm del avión. ^{[ 3 ]} Cuando uno de los Zero, pilotado por Osamu Kudō , sobrevoló a baja altitud, Winckel logró derribarlo; el accidente mató a Kudō. ^{[ 4 ]} A Winckel se le atribuyó así la única "baja" del ataque por parte de los Aliados. ^{[ 5 ]} También creía haber alcanzado otro avión japonés que tuvo que amerizar. ^{[ 2 ]} Los japoneses destruyeron 22 aeronaves aliadas en Broome, muchas de ellas hidroaviones utilizados para el transporte de refugiados y amarrados en la bahía de Roebuck . Winckel sufrió quemaduras graves en la mano durante el ataque, ya que tuvo que sujetar el cañón de la ametralladora para apuntar. ^{[ 6 ]} Le trataron la mano y Winckel voló evacuaciones médicas durante los dos días siguientes sin descanso. ^{[ 7 ]}

Mientras tanto, las fuerzas japonesas estaban tomando Java y amenazando el cuartel general aliado en Bandung . El 5 de marzo, el mando aliado decidió que varios oficiales superiores de la RAF y la RAAF debían ser evacuados de Bandung. Winckel fue elegido como piloto. Protestó contra la decisión, argumentando que su falta de descanso dificultaría sus posibilidades de encontrar Bandung en la oscuridad, ya que no contaba con ningún dispositivo electrónico. ^{[ 7 ]} Sin embargo, Winckel era considerado uno de los pilotos más experimentados debido a su conocimiento del terreno como instructor de vuelo en Bandung y sus recientes vuelos de evacuación de refugiados. Otro factor fue que su Lodestar, aunque había resultado dañado en el ataque a Broome, se consideró el avión más adecuado para la misión de evacuación. ^{[ 4 ] [ 8 ]} Winckel voló a Java, donde logró aterrizar su avión en una carretera iluminada por los faros de un jeep. Recogió a catorce pasajeros, repostó combustible y regresó con éxito a Australia. ^{[ 8 ]}

Tras el ataque a Broome y su misión de evacuación, Winckel fue enviado a Moruya , Nueva Gales del Sur, donde se unió al Escuadrón n.º 18 (Indias Orientales Neerlandesas) de la RAAF , que se había formado el 4 de abril de 1942. ^{[ 9 ]} Desde Moruya patrulló la costa este de Australia. A finales de mayo de 1942, un minisubmarino japonés atacó el puerto de Sídney . Posteriormente, Winckel y sus compañeros pilotos recibieron la orden de patrullar en busca de submarinos. Durante una patrulla el 5 de junio de 1942, Winckel atacó lo que creyó que era un submarino japonés en su bombardero B-25 Mitchell . ^{[ 9 ]} El supuesto éxito fue bien recibido tras el reciente ataque submarino y Winckel fue felicitado personalmente por el primer ministro australiano John Curtin . ^{[ 10 ]} Este fue uno de los numerosos éxitos reivindicados contra submarinos japoneses durante este período. Sin embargo, investigaciones posteriores a la guerra indican que ningún submarino japonés fue hundido frente a la costa este de Australia durante la guerra. ^{[ 11 ]} Winckel pasó el resto de la guerra con el Escuadrón N.° 18 y prestó servicio desde el aeródromo MacDonald y el aeródromo Batchelor en el norte de Australia como piloto en operaciones y como instructor trabajando en Canberra. Durante la guerra, sus colegas lo apodaron "Lucky Bill" y los japoneses "Babyface Killer". ^{[ 6 ]}

Mientras formaba parte del Escuadrón n.° 18, Winckel voló a las Indias Orientales Neerlandesas a finales de 1945 como parte de una misión no autorizada de «Recuperación de prisioneros de guerra e internados aliados». Winckel buscaba a su madre y a su hermana, pero no pudo encontrarlas. Tiempo después, otro piloto sobrevoló el campo de internamiento de Banjoe Biroe y vio el nombre «NINI» escrito en el suelo con harina. Era el nombre de la hermana de Winckel, para llamar la atención de su hermano, quien suponía que la estaba buscando. Poco después, el propio Winckel sobrevoló el campo y le arrojó una carta, seguida cuatro días después por un suministro de alimentos. ^{[ 12 ]}

Tras la guerra, Winckel fue enviado de vuelta a Indonesia para luchar en las acciones de la Policía Holandesa . ^{[ 10 ]} Winckel había conocido a su futura esposa, Yvonne, antes de la Segunda Guerra Mundial; se casaron durante las acciones de la Policía Holandesa. ^{[ 1 ]} La pareja huyó de Indonesia después de que el país lograra su independencia y regresó a los Países Bajos, donde Winckel se convirtió en piloto de pruebas de la Fuerza Aérea.

La pareja emigró a Nueva Zelanda en 1951. Allí, Winckel obtuvo su licencia de piloto comercial y se unió a la Reserva de la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda . Voló aviones de Havilland Tiger Moth desde Whanganui durante un tiempo, pero renunció porque consideraba que volar era demasiado peligroso debido a las laxas normas de seguridad. La familia se mudó a Nelson y Winckel encontró trabajo en una escuela de vuelo. Realizó su último vuelo en 1960. Posteriormente, dirigió varios negocios y trabajó como ingeniero hasta 1977. Tres años después, él y su esposa se mudaron a Queensland , Australia. Regresaron a Nueva Zelanda en 2005 y se establecieron en Pukekohe . ^{[ 1 ]}

En 2009, se inauguró una estatua en Moruya en honor a Winckel y los demás aviadores que despegaron del aeródromo; Winckel y el diputado Mike Kelly asistieron. ^{[ 9 ]} Una calle en Broome también recibió el nombre de Winckel. ^{[ 4 ]} Falleció el 17 de agosto de 2013 tras sufrir complicaciones derivadas de una fractura de cadera causada por una caída sufrida seis meses antes; le sobrevivieron Yvonne y sus tres hijos. ^{[ 2 ]}

• León de Bronce (Inicialmente una Cruz de Bronce, posteriormente se convirtió en un León de Bronce ) ^{[ 13 ]}
• Cruz del Aviador ^{[ 14 ]}
• Cruz en memoria de la guerra ^{[ 14 ]}
• Decoración para el orden y la paz ^{[ 14 ]}
• Medalla de Defensa ^{[ 14 ]}

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