Gustavo de Laval

En 1882 introdujo su concepto de turbina de vapor de impulso ^{[ 3 ]} y en 1887 construyó una pequeña turbina de vapor para demostrar que tales dispositivos podían construirse a esa escala. En 1890, Laval desarrolló una tobera para aumentar el chorro de vapor a velocidad supersónica, trabajando a partir de la energía cinética del vapor, en lugar de su presión. La tobera, ahora conocida como tobera de Laval , se utiliza en las toberas de los motores de cohete modernos . Las turbinas de Laval pueden funcionar a hasta 30 000 rpm. La rueda de la turbina estaba montada sobre un eje largo y flexible, con sus dos cojinetes muy separados a cada lado. La mayor velocidad de la turbina exigió que también diseñara nuevos enfoques para la reducción de engranajes, que todavía se utilizan hoy en día. Dado que los materiales disponibles en ese momento no eran lo suficientemente resistentes para las inmensas fuerzas centrífugas, la potencia de salida de la turbina era limitada, y los generadores de vapor eléctricos a gran escala estaban dominados por diseños que utilizaban el enfoque alternativo de turbina de vapor compuesta de Charles Parsons . ^{[ 3 ]}

El uso de vapor a alta presión en una turbina con cojinetes lubricados con aceite provocaba que parte del vapor contaminara el aceite lubricante. Por consiguiente, para perfeccionar las turbinas de vapor comerciales, fue necesario desarrollar también un separador de aceite y agua eficaz. Tras probar varios métodos, concluyó que el separador centrífugo era el más económico y efectivo. Desarrolló diversos tipos, y su éxito consolidó al separador centrífugo como un dispositivo útil en una amplia gama de aplicaciones.

De Laval también hizo importantes contribuciones a la industria láctea, incluyendo la primera centrifugadora de separación de leche y crema y la primera máquina de ordeño , la primera de las cuales patentó en 1894. Sin embargo, no fue hasta después de su muerte que la empresa que fundó comercializó la primera máquina de ordeño comercialmente práctica, en 1918. ^{[ 4 ]} Junto con Oscar Lamm, de Laval fundó la empresa Alfa Laval en 1883, que fue conocida como AB Separator hasta 1963, cuando se introdujo el nombre actual.

En 1991, Alfa Laval Agri, empresa fabricante de maquinaria agrícola y láctea, se separó de Alfa Laval al ser adquirida por el Grupo Tetra Pak . Tras la venta de Alfa Laval, Alfa Laval Agri siguió formando parte del grupo Tetra Pak y pasó a llamarse DeLaval , en honor al fundador de la empresa.