Gustafsonia

Gustafsonia es un género extinto de carnívoro perteneciente a la familia Amphicyonidae (un perro oso ). La especie tipo , Gustafsonia cognita , fue descrita en 1986 por Eric Paul Gustafson, quien originalmente la interpretó como un miácido y la denominó Miacis cognitus . Posteriormente, se la consideró la única especie del diverso género Miacis que pertenecía al grupo corona Carnivora , dentro de Caniformia , ^{[ 1 ]} y finalmente se la asignó a la familia Amphicyonidae. ^{[ 2 ]} El espécimen tipo u holotipo fue descubierto en el yacimiento de huesos de Reeve , en el oeste de Texas , en la Formación Chambers Tuff en 1986. ^{[ 3 ]} La Universidad de Texas posee este espécimen. Es el único fósil confirmado de esta especie.

El núcleo de información de la biblioteca de Morfología Digital se genera mediante un escáner de tomografía computarizada de rayos X (TC) de última generación y alta resolución. Este instrumento es comparable a un escáner CAT de diagnóstico médico convencional, pero con mayor resolución y capacidad de penetración. El escáner de TC fue diseñado a medida y optimizado para explorar la estructura interna de objetos y materiales naturales a nivel macroscópico y microscópico. Este instrumento es fundamental en el Centro de Tomografía Computarizada de Rayos X de Alta Resolución de la Universidad de Texas (UTCT), un centro multiusuario designado y financiado por la NSF. En su séptimo año de funcionamiento, el UTCT ha escaneado cientos de rocas, meteoritos, fósiles y organismos modernos, proporcionando datos y visualizaciones únicos para una amplia gama de intereses en educación e investigación.

El holotipo de Gustafsonia cognita fue puesto a disposición del Laboratorio de Tomografía Computarizada de Rayos X de Alta Resolución de la Universidad de Texas para su escaneo por el Dr. Timothy Rowe de la Universidad de Texas en Austin , Departamento de Ciencias Geológicas . El espécimen fue escaneado por Richard Ketcham el 3 de diciembre de 2007 a lo largo del eje coronal para un total de 1010 cortes. Cada corte de 1024×1024 píxeles tiene  un grosor de 0,08551 mm, con un espaciado entre cortes de 0,08551  mm y un campo de reconstrucción de 40  mm. ^{[ 5 ]}

Las vistas de superficie permiten girar , inclinar y rotar el espécimen para observar el fósil como si se sostuviera en la mano. Una segunda serie ofrece secuencias de cortes mucho más detalladas, con cortes coronales , transversales y sagitales del fósil. La última serie presenta un corte dinámico desde ángulos coronales, transversales y sagitales.

La extinción masiva del evento de extinción del Cretácico-Paleógeno dejó muchos nichos ecológicos abiertos, lo que permitió que varios linajes de mamíferos los ocuparan durante el Paleoceno . Contrariamente a la creencia popular, muchos mamíferos, como los pantodontos y los mesoniquios, crecieron rápidamente durante el Paleoceno en lugar de permanecer pequeños por más tiempo, pero esto también provocó que otros linajes permanecieran pequeños para evitar la competencia, incluidos los creodontos (que probablemente no sean un grupo natural) y los carnívoros . A medida que avanzaba el Eoceno, algunos creodontos, conocidos como oxiénidos, crecieron y compitieron con los mesoniquios como los cazadores dominantes en Laurasia; los carnívoros y el otro grupo de "creodontos", los hienodóntidos , permanecieron relativamente pequeños, manteniéndose al margen. En este punto, el grupo corona Carnivora comenzó a diversificarse durante el Eoceno medio y tardío, cuando aparecieron dos linajes principales: los feliformes (gatos, hienas, civetas, civetas de palma, etc.) y los caniformes (perros, osos, pinnípedos , zorrillos, hurones, anficiónidos, etc.). Gustafsonia , al ser un anficiónido primitivo, es un caniforme. Alrededor de esta época, los oxiénidos y mesoniquios, anteriormente dominantes, comenzaron a declinar como resultado de los cambios climáticos; los nichos abiertos dejados por estos depredadores fueron rápidamente ocupados por algunos de los carnívoros, a saber, los nimrávidos feliformes y los hienodóntidos; Los hienodóntidos mantuvieron su éxito en diversos nichos depredadores hasta finales del Mioceno Medio, pero los carnívoros eran mucho más diversos, convirtiéndose en el grupo dominante de depredadores terrestres en Laurasia al comienzo del Mioceno y tomando el relevo por completo una vez que los hienodóntidos entraron en declive terminal a finales del Mioceno.

El yacimiento de Reeves es conocido por sus oreodontes , especialmente Bathygenys . Este oreodonte, emparentado con las llamas modernas , es muy común en la formación y, al ser pequeño para un oreodonte (unos 6 kg), habría sido cazado regularmente por Gustafsonia . El creodonte Hyaenodon también estaba presente en el yacimiento fósil, y es probable que este creodonte de mayor tamaño cazara al oreodonte Merycoidodon , que, con más de 90 kg, habría matado a Gustafsonia en sus ataques . El gran brontoterio Menodus habría sido demasiado grande para Gustafsonia y, en todo caso, habría representado un peligro para el pequeño carnívoro. Gustafsonia habría evitado por completo a esta especie para evitar lesiones causadas por el enorme perisodactílido . Los herbívoros de tamaño mediano Agriochoerus , Hyracodon , Mesohippus y Leptotragulus probablemente eran presas de Hyaenodon , y Gustafsonia los habría dejado en paz. Leptomeryx habitaba la misma área y era más pequeño. Sus crías habrían sido presa abundante, y los adultos podrían haber sido atacados. El roedor Ardynomys tenía el tamaño perfecto y habría sido cazado por Gustafsonia . Dentro de la región, había muchos roedores más pequeños, y con tantos animales en el área que eran demasiado grandes para que Gustafsonia los matara, es probable que el animal pequeño, de un tamaño entre el de un gato y un begal, hubiera sido un prolífico cazador de roedores y cazador de Bathygenys . ^{[ 6 ]}