Gustav Wikkenhauser

Gustav Wikkenhauser (1901-1974) fue un ingeniero húngaro y pionero de la televisión, que se nacionalizó británico en 1941.

Wikkenhauser nació en 1901 en Budapest , Hungría. A los veintiséis años, se graduó en Ingeniería Mecánica y Eléctrica por la Universidad de Budapest. En 1926, comenzó a trabajar para Allgemeine Elektrizitats-Gesellschaft AG en Alemania. Posteriormente se trasladó a Berlín. Allí construyó los dos receptores de televisión de 30 líneas que el ingeniero húngaro Dénes Mihály presentó en la Exposición de Radio de Berlín de 1928.

En 1932 se trasladó de Hungría a Inglaterra para trabajar en la televisión mecánica , para la empresa Scophony .

Fue un pionero de la televisión en la década de 1930, pero su trabajo ha permanecido en gran parte desconocido debido a una "clasificación" de su expediente en los Archivos Nacionales por parte de los británicos. Obtuvo la ciudadanía británica poco después de la invasión alemana de Hungría en la Segunda Guerra Mundial, tras haber recibido una recomendación "tibia" de sus superiores antes de la guerra. ^{[ 1 ]}

El archivero del IET , Jon Cable, revisó sus archivos. Casualmente, estos habían sido desclasificados por los Archivos Nacionales el 30 de diciembre de 2014, 31 años antes de lo previsto para su clasificación de 100 años.

Wikkenhauser comenzó a trabajar en la compañía de televisión Telehor de Mihály en sus inicios, en 1929. Allí conoció a G. W. Walton, también inventor. Ese mismo año, se casó con una mujer húngara llamada Aranka ; se desconoce su apellido de soltera.

En 1931, Wikkenhauser fue invitado a trabajar en Scophony , en el Reino Unido, donde participaría en el desarrollo inicial de la televisión.

Comenzó como "ingeniero técnico auxiliar", pero pronto ascendió, convirtiéndose en miembro de la Sociedad de Televisión en noviembre de 1936.

Scophony era una empresa emergente que utilizaba las patentes de GW Walton, quien supo aprovechar la capacidad técnica y el carácter de Wikkenhauser, animándolo a mudarse a Inglaterra y a impulsar su carrera profesional.

Scophony Ltd. fue descrita como "uno de los fabricantes de televisores más ingeniosos de la década de 1930". Una patente importante de esta compañía internacional fue el Sistema de Televisión por Proyección; se instalaron varios y funcionaron con éxito. Pero ninguno se vendió: ante la inminente Segunda Guerra Mundial, incluso la BBC suspendió sus experimentos televisivos.

Los sistemas de Wikkenhauser proyectaban una imagen de alta definición sobre una pantalla mediante espejos fijados a tambores que giraban rápidamente; el proceso de su fabricación fue aclamado como verdaderamente innovador.

Su esposa Aranka se cansó de la vida en Gran Bretaña después de seis meses y quería que su marido dejara su trabajo y regresara con ella a Hungría. Wikkenhauser, cuya principal pasión eran sus inventos, no estaba dispuesto a renunciar a su empleo y se negó.

Aranka regresó a Hungría, y su hijo Ferenc nació en diciembre de 1932. Su divorcio se finalizó en agosto de 1950.

Wikkenhauser solicitó la naturalización para convertirse en ciudadano británico en mayo de 1939, cuatro meses antes del comienzo de la Segunda Guerra Mundial.

En el proceso de naturalización, las referencias personales eran esenciales. GW Walton, ahora asesor técnico y director de Scophony Ltd, escribió que el servicio de Wikkenhauser había sido:

Totalmente satisfactorio, y se ha encariñado genuinamente con este país, y ha adquirido la misma mentalidad o modo de vida que la gente de este país.

William H. Field, un buen amigo de Wikkenhauser, lo encontró así:

Honesto y directo en todos los sentidos. Sería un excelente ciudadano británico si se le diera la oportunidad. Sus simpatías y perspectiva son de carácter británico y su preocupación es por el país que lo adoptó.

Pero el Departamento de Extranjería del Ministerio del Interior consideró que estos apoyos eran tibios y poco convincentes; otorgar ese privilegio era sumamente indeseable. Los asuntos de guerra eran prioritarios.

Cuando la BBC interrumpió las emisiones de televisión durante la Segunda Guerra Mundial, Socophony no pudo vender ningún aparato ni equipo de televisión para emitirlas, y simplemente cesó sus operaciones por completo.

Al igual que otras empresas, apoyó el esfuerzo bélico fabricando instrumentos electrónicos muy específicos para el Ministerio de Aeronaves y el Ministerio de Suministros .

Wikkenhauser fue aprobado para realizar trabajos auxiliares de guerra en 1940, a cargo de las "operaciones técnicas".

Phil Judkins, de la Universidad de Buckingham , dijo:

El trabajo de desarrollo que Scophony realizó para el Ministerio del Aire y la gran inventiva de su personal, como Wikkenhauser, quedan reflejados en los campos en los que trabajó.

Estos avances fueron: las cámaras de alta velocidad en 1939; los indicadores de dirección de aeronaves en 1940, y los indicadores de viraje giroscópicos en 1941; las unidades de alimentación terrestre trifásicas de alta frecuencia en 1942; los clinómetros y los pilotos automáticos en 1943, y las pantallas de navegación por radar en 1944. Un desarrollo particular fue la vinculación de las cartas de navegación con la información del radar para ofrecer una única pantalla unificada, una tecnología que mucho más tarde se popularizó gracias a su uso en el Concorde.

Wikkenhauser participó entonces en la información de visualización del radar e introdujo mejoras en los tubos de rayos catódicos de traza oscura conocidos como skiatones, de los cuales se habían producido unos 25.000 durante la guerra para su uso en las salas de control de los cazas. Judkins afirma:

Posteriormente, desarrolló la tecnología de transferencia a película de las pantallas de los tubos de rayos catódicos de radar, el procesamiento rápido de la película y su proyección en cines.

Es posible que Scophony haya conseguido su contrato con el Ministerio del Aire a través del presidente de la compañía, Maurice Bonham-Carter , quien también era director de la empresa de Frank Whittle , Power Jets .

En agosto de 1940, Bonham-Carter escribió a Frank Edward Smith, director de producción instrumental del Ministerio de Abastecimiento, sobre el asunto de la naturalización de Wikkenhauser:

El responsable del trabajo técnico es el Sr. G. Wikkenhauser, actual ingeniero jefe de la empresa.

El Ministerio del Interior no concede en tiempos de guerra el privilegio de la naturalización a menos que un departamento gubernamental emita una recomendación a favor de la persona interesada.

Pero Scophony ahora se dedicaba exclusivamente al trabajo gubernamental, y Bonham-Carter pensó que habría sido una gran ventaja para la empresa y los departamentos gubernamentales que Wikkenhauser tuviera la condición de súbdito británico, particularmente porque en algunos casos

Dichos departamentos gubernamentales debían conceder una autorización especial para permitir que Wikkenhauser supervisara órdenes de carácter secreto.

Bonham-Carter afirmó que Wikkenhauser no tenía familiares ni contactos en Alemania y que, desde 1932, nunca había salido de Gran Bretaña (salvo breves vacaciones). Para entonces, Hungría se había unido a las potencias del Eje contra las fuerzas aliadas . Según el derecho internacional , Wikkenhauser podía ser internado como civil y declarado extranjero enemigo, con el riesgo de ser deportado de Gran Bretaña o recluido en un campo de internamiento . Era fundamental demostrar que no era antibritánico.

Al considerar a Wikkenhauser un activo para los proyectos bélicos de Scophony, Sir Frank escribió directamente al Ministerio del Interior en agosto de 1940, afirmando que Wikkenhauser era "un hombre de gran capacidad técnica cuyos servicios al país deberían conservarse, a menos que exista alguna objeción seria a su condición de extranjero: no tengo motivos para dudar de la buena fe de ningún miembro de la Compañía, incluido el Sr. Wikkenhauser".

Gracias a esta carta, en 1941 Wikkenhauser obtuvo la nacionalidad británica y pudo desarrollar su trabajo sin que su origen supusiera ninguna complicación.

En los últimos años de su carrera, se reconocieron los esfuerzos de Wikkenhauser en ciencia e ingeniería. En junio de 1946, recibió la Orden del Imperio Británico (MBE) por su labor en tecnología y ciencia, y ese mismo año contrajo matrimonio con su segunda esposa, Pamela.

En 1947, dejó Scophony para trabajar con Kelvin Hughes y se hizo internacionalmente reconocido por sus investigaciones en instrumentos científicos náuticos, aportando sus conocimientos para ayudar con el radar marino y la ecosonda .

El más complejo y quizás el más conocido de sus diversos trabajos fueron los sistemas de proyección fotográfica para el control de cazas, utilizados en la revisión y modernización de posguerra del sistema de alerta temprana del Reino Unido, el proyecto Rotor. Junto con Albert E. Adams, la patente de Wikkenhauser para la proyección de película con película en movimiento continuo, presentada en 1947 y patentada en enero de 1960, fue fundamental para el desarrollo del Rotor. Judkins añade: «El proyecto Rotor implicaba el procesamiento y secado de la película, unos diez segundos, para proporcionar controladores en tiempo real».

En marzo de 1956, Wikkenhauser fue elegido miembro de la British Institution of Radio City of London en 1958. Al año siguiente, también fue elegido miembro del Instituto de Navegación de la Royal Geographical Society por su contribución a la ciencia de la navegación.

Wikkenhauser se jubiló en 1967. Su última solicitud de patente está registrada el 11 de diciembre de 1967. Falleció en 1974, a los 73 años, mientras residía en Essex.

• Iain Baird (21 de enero de 2014). "¿El último motor de escáner de alta velocidad del receptor de televisión Scophony que queda?" . Museo Nacional de Ciencia y Medios . Recuperado el 1 de mayo de 2020 .

• televisionexperimenters.com/scophony.html​​​