Gwern

Matholwch , rey de Irlanda, cruza el mar de Irlanda para pedirle al Gran Rey británico, Brân , la mano de su hermana Branwen en matrimonio. Bendigeidfran accede, pero durante un banquete para celebrar el compromiso, Efnisien, hermanastro de Branwen y Bendigeidfran, llega y pregunta qué sucede. Al enterarse, se enfurece porque Branwen ha sido entregada en matrimonio sin su permiso y, en represalia, mutila los caballos de Matholwch. Matholwch se enfurece profundamente hasta que Bendigeidfran le entrega un caldero mágico que resucita a los muertos.

Una vez en Irlanda, Branwen es maltratada por su esposo, Matholwch, y obligada a trabajar en la cocina. Domando un estornino , lo envía al otro lado del mar de Irlanda con un mensaje para su hermano Bendigeidfran, quien zarpa de Gales hacia Irlanda para rescatarla junto con su hermano Manawydan y un ejército formado por miembros de los ciento cincuenta y cuatro cantrefs de Gran Bretaña. Los irlandeses ofrecen hacer las paces construyendo una casa lo suficientemente grande para recibir a Bendigeidfran, pero cuelgan dentro cien sacos que supuestamente contienen harina, pero que en realidad contienen guerreros armados. Efnisien, sospechando una traición, inspecciona la casa y mata a los guerreros aplastándoles el cráneo.

Para sellar la paz entre los reinos, Gwern, el joven hijo de Branwen y Matholwch, asciende al trono de Irlanda y, durante el banquete celebrado en su honor en la Gran Casa, es llamado por turnos a sus tíos Bran, Manawydan y Nisien . Luego es llamado a Efnysien, quien, aparentemente sin motivo alguno, arroja al muchacho a las llamas, quemándolo vivo. Branwen intenta rescatar a su hijo del fuego, pero Bendigeidfran se lo impide.

Como resultado del "crimen indescriptible" de Efnysien, los dos ejércitos se alzan uno contra el otro y comienza una feroz batalla. En la batalla subsiguiente, los irlandeses tienen la ventaja inicial gracias al caldero mágico. Cuando los irlandeses muertos son colocados en él, vuelven a la vida y pueden luchar como siempre, aunque no pueden hablar. Efnysien yace entre los muertos y es colocado en el caldero, luego lo rompe, destrozándose el corazón y muriendo en el proceso. Los galeses finalmente ganan la guerra, pero solo siete hombres sobreviven. El propio Bendigeidfran está muriendo de una herida mortal en el pie y ordena que le corten la cabeza y la entierren en Londres . Cuando los supervivientes regresan a Gran Bretaña, Branwen muere de pena al creer que ella fue la causante de la guerra; es enterrada junto al río Alaw en Anglesey .

Durante siete años, los siete supervivientes, entre ellos Manawydan y Pryderi , permanecen en Harlech , donde son entretenidos por la cabeza de Bendigeidfran, que continúa hablando. Más tarde se trasladan a Gwales (a menudo identificada con la isla Grassholm, frente a Dyfed ), donde viven durante ochenta años sin percibir el paso del tiempo. Finalmente, uno de los hombres abre la puerta del salón que da a Cornualles y la tristeza por lo que les había sucedido regresa. Siguiendo las instrucciones, llevan la cabeza, ahora silenciosa, a Gwynfryn , la "Colina Blanca" (que se cree que es el lugar donde ahora se encuentra la Torre de Londres ), donde la entierran mirando hacia Francia para evitar una invasión. Se considera que la imagen de la cabeza parlante deriva del antiguo " culto a la cabeza " celta; la cabeza era considerada la morada del alma .

Numerosos textos hacen referencia a Cad Goddeu , o La Batalla de los Árboles, un conflicto entre Arawn , rey del otro mundo , y los hijos de Dôn : Amaethon , Gwydion y su sobrino Lleu . La batalla se libró a causa del corzo blanco y su cría, robados por Amaethon del otro mundo.

Un gran guerrero lucha junto a Arawn y no puede ser vencido a menos que la fuerza enemiga adivine su nombre. Gwydion, el mago venedotio , canta estos englyns , identificando al guerrero como Bran:

Seguro es mi corcel impulsado por la espuela; las altas ramas de aliso están en tu escudo; salvado eres llamado, de las ramas brillantes." Seguro es mi corcel en el día de la batalla: las altas ramas de aliso están en tu mano: salvado por la rama que llevas ha prevalecido Amathaon el bueno." ^{[ 1 ]}

Aquí, Bran es identificado por las "ramitas de aliso" ( gwern ) en su escudo. Varios estudiosos han sugerido una asociación entre el papel de Gwern en Branwen y en la tradición bárdica relacionada con la Batalla de los Árboles. ^{[ 2 ]}