Gimnasio (antigua Grecia)

Pausanias (i. 39. 3) atribuye la regulación del gimnasio ateniense a Teseo . Solón promulgó varias leyes al respecto; según Galeno , estas se concretaron en un sistema de gestión viable en tiempos de Clístenes (finales del siglo VI y principios del siglo V a. C.). Si bien se creía que los orígenes de los regímenes de ejercicio físico se encontraban en Esparta de Lacaedemón o en Cnosos de Creta, la práctica de ejercitarse desnudo tuvo sus inicios en el siglo VII a. C. El mismo propósito se atribuye frecuentemente a la tradición de ungir el cuerpo con aceite, una costumbre tan costosa que requería importantes subvenciones públicas y privadas (esta práctica representaba el mayor gasto en los gimnasios).

Cleinias de Creta describe el origen de la tradición de los gimnasios cretenses y las comidas comunitarias en el Libro I de las Leyes de Platón , y se las atribuye al legislador mitológico Radamanto .

Las versiones originales de los gimnasios eran grandes áreas abiertas en las afueras de la ciudad, no estructuras cerradas. ^{[ 8 ]}

Las competiciones atléticas, para las que el gimnasio proporcionaba los medios de entrenamiento y competición, formaron parte de la vida social y espiritual de los griegos desde tiempos muy remotos. Estas competiciones se celebraban en honor a héroes y dioses, a veces como parte de un festival periódico o de los ritos funerarios de un jefe fallecido. El estilo de vida griego, libre y activo (que transcurría en gran medida al aire libre), reforzó la afición por estos deportes, y con el tiempo las competiciones se convirtieron en un elemento destacado de la cultura griega. El vencedor de las competiciones atléticas religiosas, aunque no obtenía ningún premio material más allá de una corona, era recompensado con el honor y el respeto de sus conciudadanos. El entrenamiento de los competidores para las grandes competiciones era un asunto de gran interés público, y el Estado proporcionaba edificios especiales para tal fin, cuya gestión se encomendaba a funcionarios públicos. Una victoria en las grandes fiestas religiosas se consideraba un honor para todo el Estado. ^{[ 9 ]}

El antiguo gimnasio griego pronto se convirtió en un lugar que iba más allá del ejercicio y el entrenamiento. Este desarrollo surgió del reconocimiento por parte de los griegos de la estrecha relación entre el atletismo, la educación y la salud. En consecuencia, el gimnasio se vinculó con la educación , por un lado, y con la medicina , por el otro. El entrenamiento físico y el mantenimiento de la salud y la fuerza constituían las partes principales de la educación temprana de los niños. A medida que los alumnos crecían, la conversación informal y otras formas de actividad social sustituyeron a la disciplina institucional y sistemática. Dado que los gimnasios eran lugares de reunión predilectos de la juventud, eran frecuentados por maestros, especialmente filósofos. ^{[ 10 ]} Filósofos y sofistas se reunían con frecuencia en los gimnasios para impartir charlas y conferencias; así, la institución se convirtió en un lugar de encuentro para quienes se interesaban por actividades intelectuales menos estructuradas, además de quienes utilizaban el lugar para entrenar en ejercicios físicos.

En Atenas había tres grandes gimnasios públicos: la Academia , el Liceo y el Cinosarges , ^{[ 10 ] [ 11 ]} cada uno de los cuales estaba dedicado a una deidad cuya estatua adornaba la estructura. Cada uno de los tres se hizo famoso por su asociación con una célebre escuela de filosofía. ^{[ 9 ] [ 12 ]} Antístenes fundó una escuela en el Cinosarges, de la cual algunos dicen que deriva el nombre de Cínico ; ^{[ 13 ]} Platón fundó una escuela que se reunía en la Academia, de la cual la escuela recibió su nombre, haciendo famoso al gimnasio durante cientos de años; ^{[ 14 ]} y en el Liceo, ^{[ 15 ]} Aristóteles fundó la escuela peripatética .

Platón consideraba la gimnasia una parte importante de la educación (véase República iii y partes de Leyes ) y, según él, fue el sofista Pródico quien primero señaló la conexión entre la gimnasia y la salud. Tras comprobar que los ejercicios gimnásticos beneficiaban su propia constitución débil, Pródico formuló un método que se generalizó y que posteriormente fue mejorado por Hipócrates . Galeno también hizo gran hincapié en el uso adecuado y frecuente de la gimnasia. En otros escritos médicos de la antigua Grecia se prescriben ejercicios especiales como curas para enfermedades específicas, ^{[ 9 ]} lo que demuestra hasta qué punto los griegos consideraban que la salud y el bienestar estaban relacionados. Esta misma conexión es comúnmente sugerida por los expertos actuales. ^{[ 16 ]}

En Atenas, diez gimnasiarcas eran nombrados anualmente, uno de cada tribu. Estos funcionarios rotaban por una serie de puestos, cada uno con funciones específicas. Eran responsables de cuidar y remunerar a las personas que entrenaban para las competiciones públicas, dirigir los juegos en las grandes fiestas atenienses , supervisar la moral de los competidores y decorar y mantener el gimnasio. Debajo de ellos, en la estructura organizativa, se encontraban diez sophronistas, responsables de observar la conducta de los jóvenes y (especialmente) de asistir a todos sus juegos. ^{[ 9 ]}

Los paedotribae y gymnastae eran responsables de enseñar los métodos de los diversos ejercicios, así como de elegir los deportes adecuados para los jóvenes. Los gymnastae también se encargaban de controlar la salud de los alumnos y prescribirles remedios si enfermaban. Los aleiptae ungían y empolvaban los cuerpos de los jóvenes, actuaban como cirujanos y administraban los medicamentos recetados. Según Galeno, también existía un maestro dedicado específicamente a la instrucción en juegos de pelota. ^{[ 9 ]}

Los gimnasios solían ser grandes estructuras que contenían espacios para cada tipo de ejercicio, así como un estadio , una palestra , baños, pórticos exteriores para practicar en días de mal tiempo y pórticos cubiertos donde filósofos y otros «hombres de letras» daban conferencias públicas y celebraban debates . ^{[ 9 ]} La mayoría de los gimnasios atenienses se ubicaban en zonas suburbanas debido a la gran cantidad de terreno llano necesario para su construcción. Además, estas zonas tendían a ser más frescas y estar más cerca de un buen suministro de agua que zonas similares en el centro de Atenas. ^{[ 17 ]}