Reciclaje de yeso

El reciclaje de yeso es el proceso de convertir los residuos de yeso (procedentes de la construcción) en yeso reciclado, generando así una materia prima que puede sustituir a las materias primas de yeso virgen en la fabricación de nuevos productos.

Los residuos de yeso consisten principalmente en desechos de placas de yeso , que son paneles para paredes o techos hechos de un núcleo de yeso entre capas de papel. Estas placas también se conocen como placas de yeso laminado, cartón yeso o placas de yeso. En algunos países, los residuos de yeso también incluyen bloques de yeso y yeso, entre otros.

Se pueden distinguir tres tipos principales de residuos de yeso según su origen: ^{[ 1 ]}

Residuos de yeso procedentes de la fabricación de productos de yeso.

Estos residuos, generados en las plantas de producción industrial de yeso, consisten en desechos y materiales no conformes producidos durante la fabricación de productos de yeso. El reciclaje de estos residuos suele formar parte de las actividades de prevención de residuos de las plantas de yeso. Estos residuos se denominan residuos de fabricación o producción de yeso, y el yeso reciclado obtenido de su reciclaje se conoce como «yeso reciclado derivado de residuos de producción». ^{[ 2 ]}

Residuos de yeso procedentes de obras nuevas.

Los residuos de yeso procedentes de obras nuevas suelen ser residuos limpios y consisten principalmente en recortes de placas de yeso laminado (placas de yeso, paneles de yeso o placas de yeso) una vez cortadas a medida para ajustarse a las dimensiones de la pared o el techo. Estos residuos pueden representar hasta el 15 % del yeso utilizado en la obra. Se les conoce generalmente como residuos de yeso de obra nueva y pueden reducirse encargando placas a medida, aunque en la mayoría de los mercados menos del 10 % de los pedidos son a medida.

Residuos de yeso procedentes de demoliciones y reconstrucciones.

Estos residuos se generan cuando se retiran placas de yeso laminado (placas de yeso, paneles de yeso o placas de yeso) ya instaladas, generalmente hace muchos años, durante la demolición o renovación de un edificio. Por este motivo, algunos se refieren a estos residuos como «residuos de yeso antiguos», mientras que en el sector se les suele llamar «residuos de demolición». A diferencia de los otros dos tipos de residuos de yeso descritos anteriormente, este tipo de residuos procedentes de obras de renovación, rehabilitación y demolición suelen presentar cierto grado de contaminación, que puede consistir en clavos, tornillos, madera, aislamiento, revestimientos de paredes, etc. Para que estos residuos sean reciclables, es necesario que el equipo que los procesa sea capaz de separar dicha contaminación del yeso para obtener un yeso reciclado puro. Los residuos de yeso de obra nueva y de demolición se generan después de que los productos de yeso hayan salido de la fábrica, y en conjunto, estos dos tipos de residuos se denominan residuos de yeso posconsumo. ^{[ 2 ]}

Los residuos de yeso se pueden convertir en yeso reciclado procesándolos de tal manera que se eliminen los contaminantes y se separe el revestimiento de papel de las placas de yeso del núcleo de yeso mediante procesos mecánicos que incluyen molienda y tamizado en equipos especializados. Los residuos de yeso, como los bloques de yeso y el yeso en polvo, no requieren la eliminación del papel, ya que no se fabrican con papel desde su origen. Es habitual que las empresas de reciclaje de yeso acepten hasta un 3 % de contaminación procedente de otros materiales. Los recicladores profesionales pueden gestionar residuos de yeso con clavos y tornillos, revestimientos de paredes, etc.

Los materiales de yeso están compuestos de sulfato de calcio dihidratado (CaSO₄ _· 2H₂O ₎ . Las bacterias reductoras de sulfato convierten los sulfatos en sulfuro de hidrógeno , un gas tóxico. Estas bacterias mueren al exponerse al aire, pero el ambiente húmedo, sin aire y rico en carbono de un vertedero les proporciona un hábitat favorable. Por lo tanto, el yeso depositado en un vertedero se descompone, liberando hasta una cuarta parte de su peso en sulfuro de hidrógeno . ^{[ 3 ]} Además, las bacterias metanogénicas también proliferan en este entorno y convierten el papel de las placas de yeso en metano , un potente gas de efecto invernadero . ^{[ 4 ] [ 5 ]}

El reciclaje de residuos de yeso también reduce la necesidad de extraer y producir materias primas de yeso virgen.

Reciclar una tonelada de yeso común permitirá ahorrar 1000 libras de álcali negro, 1 tonelada de ácido láctico y 500 kWh de energía.

Reciclar una tonelada métrica de yeso ahorrará 28 kWh de energía y 4 libras de aluminio.

El yeso es totalmente y eternamente reciclable ^{[ 6 ]} y, como consecuencia, los residuos de yeso son uno de los pocos materiales de construcción para los que es posible el reciclaje en circuito cerrado.

El reciclaje en circuito cerrado de productos de yeso implica la recogida y el tratamiento de los residuos de yeso, así como la entrega del yeso reciclado obtenido al fabricante de productos de yeso. Por lo tanto, es fundamental que el yeso reciclado alcance una calidad predeterminada adecuada para la fabricación de nuevos productos de yeso. Actualmente no existe ninguna norma europea ni estadounidense que predefina la calidad del yeso reciclado, y los criterios varían de una planta a otra.

Al optar por el reciclaje en circuito cerrado, se reduce la necesidad de que los fabricantes adquieran yeso virgen, contribuyendo así a promover un proceso de fabricación sostenible.

Las plantas más avanzadas, y la mayoría de ellas se encuentran en los países nórdicos de Europa, han sustituido hasta un 30 por ciento de las materias primas de yeso virgen por yeso reciclado. ^{[ 7 ]}

El reciclaje de yeso en Europa fue iniciado por la empresa danesa Gypsum Recycling International A/S en Dinamarca, en 2001. Después de algunos años, el sistema de reciclaje recibió residuos de aproximadamente el 85 por ciento de todos los centros públicos de reciclaje y se logró una tasa de reciclaje del 60 por ciento de todos los residuos de yeso. ^{[ 8 ]} El sistema se ha exportado para cubrir otros países europeos. Hoy también han surgido nuevos recicladores y se han introducido sistemas de reciclaje de yeso en más países, como el Reino Unido, Francia y en el Benelux, pero las tasas de reciclaje más altas para residuos de yeso todavía se encuentran en Dinamarca, Noruega y Suecia. El 1 de enero de 2013 comenzó el proyecto europeo Life+ “Gypsum to Gypsum” ^{[ 9 ]} , con el objetivo general de transformar el mercado de residuos de demolición de yeso para lograr tasas de reciclaje más altas de residuos de yeso, ayudando así a lograr una economía eficiente en el uso de recursos. ^{[ 1 ]} Uno de los impulsores del proyecto ^{[ 1 ]} es el objetivo fijado por la Unión Europea de lograr que el 70 por ciento de los residuos de construcción y demolición se reciclen para 2020. ^{[ 10 ]}

Urban Gypsum Recycling es una división de Laneco, Inc. que ofrece servicios de reciclaje de placas de yeso para el noroeste del Pacífico de Estados Unidos. El yeso recuperado se distribuye a clientes agrícolas e industriales de la región, evitando así que las placas de yeso terminen en vertederos.

New West Gypsum Recycling comenzó a reciclar residuos de paneles de yeso en Canadá en 1985. El material reciclado es una mezcla de residuos de yeso pre y postconsumo, húmedos y secos, que sirve como materia prima para la fabricación de nuevos productos de paneles de yeso. Gypsum Agri-cycle es una de las primeras empresas en reciclar paneles de yeso en Estados Unidos. Gypsum Agri-cycle es otra empresa norteamericana que recicla paneles de yeso para obra nueva y tiene su sede en Pensilvania. En Pensilvania, Gypsum Agri-cycle no puede reciclar paneles de yeso provenientes de demoliciones.

Zanker Recycling comenzó a reciclar yeso en forma de placas de yeso laminado en 1999. En el proceso de reciclaje, materiales como madera, metales y basura se retiran en el lugar, donde se utiliza una excavadora para triturar los materiales.

American Gypsum Recycling fue fundada en 2018 por Chris Stapleton. Su visión para la empresa es transformar los residuos de paneles de yeso del noroeste en un producto valioso para la agricultura y la industria.

USA Gypsum, ubicada en Denver, PA, ofrece tanto reciclaje de circuito cerrado como reutilización de yeso recuperado para convertirlo en productos de yeso de mayor valor, como yeso agrícola. ^{[ 11 ]}

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