Hu Xiansu

Hu Xiansu o Hu Hsen-Hsu (24  de mayo de 1894 - 16  de julio de 1968), nombre de cortesía Buzeng , nombre artístico Chan'an , fue un botánico y polímata chino . Fue el fundador de la botánica moderna en China, ^{[ 2 ] [ 3 ]} y un pionero de la paleobotánica en el país. ^{[ 4 ]} Su logro científico más notable fue la identificación del fósil viviente Metasequoia glyptostroboides (secuoya del amanecer) en 1948, ^{[ 4 ] [ 5 ]} ampliamente considerado como uno de los mayores descubrimientos botánicos del siglo XX. ^{[ 6 ]}

Fuera de la botánica, Hu también realizó importantes contribuciones en el campo de la crítica literaria y la educación. En 1922, en oposición al Movimiento de la Nueva Cultura , cofundó The Critical Review (Xueheng) , una importante revista en chino que abogaba por la preservación de la literatura clásica china. También dirigió la Escuela Xueheng . ^{[ 7 ] [ 8 ]} De 1940 a 1944, fue el primer rector de la Universidad Nacional Chung Cheng , que ahora es principalmente ^{la Universidad} Normal de Jiangxi . Perseguido como intelectual durante la Revolución Cultural ^, soportó repetidas sesiones de lucha , cuyo daño y estrés probablemente contribuyeron a su fatal ataque al corazón en Pekín el 16 de julio de 1968. ^{[ 9 ]}

La abreviatura estándar de autor Hu se utiliza para indicar a esta persona como autor cuando se cita un nombre botánico . ^{[ 10 ]}

Hu Xiansu nació el 24 de mayo de 1894 (el 20 del cuarto mes del calendario lunar ) en Nanchang , ^{[ b ]} Jiangxi , hijo de Hu Chengbi y Chen Caizhi, en el seno de una familia con una larga tradición de eruditos y funcionarios. El bisabuelo de Hu, Hu Jiayu, fue un influyente alto funcionario de la corte Qing. Su padre le dio a Hu Xiansu el nombre de cortesía de Buzeng ( « Siguiendo los pasos del bisabuelo » ), lo que indicaba el deseo de su familia de que Hu emulara el éxito de su bisabuelo; pero para entonces, la numerosa familia ya estaba en decadencia. Tras la muerte de su padre cuando Hu tenía ocho años, su familia cayó en mayores dificultades económicas. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

Considerado un niño prodigio , Hu leyó el Clásico de los Tres Caracteres y el Clásico de los Mil Caracteres a los tres años y conocía miles de caracteres; a los cuatro, comenzó a estudiar las Analectas y conocía más de diez mil caracteres. ^{[ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]} La educación temprana en los clásicos confucianos y la literatura tradicional influyó profundamente en la visión que Hu tuvo a lo largo de su vida sobre el valor de la literatura y la moral. ^{[ 4 ]}

Hu intentó su primer examen imperial en 1904, a los 10 años, pero el examen fue abolido poco después, en 1905. En 1906, Hu ingresó en la Escuela Intermedia Hongdu en Nanchang para comenzar su educación moderna. En 1909, cursó un programa preparatorio en la Universidad Imperial de Pekín (actualmente Universidad de Pekín ). En octubre de 1911, la Revolución Xinhai derrocó a la dinastía Qing , lo que provocó el cierre de la universidad y el fin de los estudios de Hu allí. ^{[ 12 ]}

Hu viajó a Estados Unidos en diciembre de 1912 y se matriculó en la Universidad de California (actualmente Universidad de California, Berkeley ). Durante su estancia en Berkeley, Hu se convirtió en un miembro activo de la recién fundada Sociedad Científica de China y se unió al consejo editorial de la revista Science de la Sociedad . Al mismo tiempo, Hu leyó extensamente literatura inglesa. ^{[ 14 ]}

En 1914, Hu comenzó a cartearse con Hu Shih , también exalumno de la Universidad de Pekín, desarrollando una amistad que duraría toda la vida. ^{[ 15 ]} En mayo de 1916, Hu se graduó con honores en botánica y se convirtió en miembro de las sociedades de honor Sigma Xi y Phi Beta Kappa . ^{[ 13 ]} En 1918, se convirtió en miembro del profesorado de la Escuela Superior de Formación de Profesores de Nankín (actualmente, principalmente, Universidad de Nanjing ). ^{[ 11 ]}

Hu regresó a Estados Unidos en 1923 y estudió en el Arnold Arboretum de la Universidad de Harvard , obteniendo su doctorado en 1925. Su tesis doctoral, ^{[ c ]} bajo la supervisión del dendrólogo John George Jack , fue el primer estudio exhaustivo de las plantas en toda China. ^{[ 4 ]}

En 1920 y 1921, Hu realizó colecciones de plantas a gran escala en Zhejiang , Jiangxi y Fujian . En 1921, Hu y el zoólogo Ping Chih fundaron el Departamento de Biología en la Universidad Nacional del Sudeste , el primer departamento de biología en las universidades públicas chinas. ^{[ d ]} En 1922, Hu, Ping y Yang Xingfo fundaron el Instituto de Biología de la Sociedad Científica de China , el primer instituto de investigación biológica en China; ^{[ 16 ]} se convirtió en investigador a tiempo completo en el instituto en 1926, después de renunciar a la Universidad Nacional del Sudeste. ^{[ 4 ]}

En 1923, Hu, junto con sus colegas Zou Bingwen y Sung Shu Chien, publicó el libro de texto de nivel universitario Botánica avanzada , el primer libro de texto de este tipo compilado por académicos chinos. ^{[ 12 ]} Se popularizó en universidades de toda China. ^{[ 12 ]}

En 1928, Hu se trasladó a Pekín y cofundó el Instituto de Biología Fan Memorial. El Instituto Fan recibió su nombre en honor a Fan Yuan-Lien , un importante educador y filántropo. Gracias al apoyo financiero a largo plazo de la Fundación China para la Promoción de la Educación y la Cultura, el Instituto Fan se convirtió en una de las principales instituciones científicas de China. Hu dirigió la rama botánica del Instituto Fan y, desde 1932 hasta 1949, fue su director. Paralelamente, impartió clases a tiempo parcial en los departamentos de biología de la Universidad de Pekín y la Universidad Normal de Pekín .

En 1933, Hu desempeñó un papel fundamental en la fundación de la Sociedad Botánica de China , siendo su segundo presidente.

En 1934, Hu fundó el Jardín Botánico Forestal de Lushan en Jiujiang , Jiangxi. ^{[ 4 ]} Gracias a la influencia de Hu, el Jardín Botánico Forestal de Lushan estableció amplias redes de intercambio con jardines botánicos e institutos de investigación de todo el mundo. En 1936, temiendo la posibilidad de un posible estallido de guerra en el norte de China, Hu fundó el Instituto de Agricultura y Silvicultura de Yunnan ^{[ e ]} en el suroeste de China. ^{[ 4 ] [ 17 ]}

Entre 1938 y 1940, Hu fue coautor de * La flora del mioceno de la provincia de Shandong , China* junto con Ralph W. Chaney ; fue el primer trabajo que investigó las plantas fósiles del Cenozoico de China y se considera la piedra angular del conocimiento actual sobre las plantas asiáticas del Cenozoico. ^{[ 4 ]}

Entre 1940 y 1944, se desempeñó como el primer presidente (canciller) de la Universidad Nacional Chung Cheng , ahora principalmente Universidad Normal de Jiangxi , aunque tanto la Universidad de Nanchang como la Universidad Agrícola de Jiangxi reclaman una herencia parcial. ^{[ 18 ]}

A lo largo de su carrera, Hu publicó 2 nuevas familias , 17 nuevos géneros y 408 nuevas especies de plantas modernas, y 87 nuevas especies de plantas fósiles. ^{[ 4 ]} Cabe destacar que el género Sinojackia , publicado en 1928 y nombrado en honor al asesor de Hu en Harvard, John George Jack , fue el primer género descrito por un botánico chino. ^{[ 16 ]} De manera similar, la nueva familia Torricelliaceae , publicada en 1934, fue la primera nueva familia de plantas descrita por un botánico chino.

En vísperas de la victoria comunista sobre China continental, Hu rechazó la oportunidad de trasladarse a Taiwán con el gobierno nacionalista y, en cambio, permaneció en Pekín. En 1949, el Instituto de Biología Fan Memorial se convirtió en el Instituto de Taxonomía Vegetal (más tarde Instituto de Botánica) de la Academia China de Ciencias. ^{[ 4 ]} Hu, sin ocupar ya ningún cargo directivo, trabajó como investigador en el instituto durante el resto de su vida. En la última etapa de su carrera, publicó dos libros de texto de taxonomía vegetal, tres manuales de plantas y decenas de artículos de investigación. Hu también retomó la composición de poesía Ci y recopiló una selección de sus poemas de estilo tradicional. ^{[ 4 ]}

En mayo de 1968, en plena Revolución Cultural , el lugar de trabajo de Hu le informó que su salario había sido suspendido. Su casa fue saqueada repetidamente; los libros, la caligrafía y las pinturas que había coleccionado a lo largo de su vida fueron confiscados por el lugar de trabajo. ^{[ 24 ] [ 9 ]}

Como intelectual, uno de los grupos perseguidos durante la Revolución Cultural, Hu soportó repetidas sesiones de lucha , en las que se le ordenó llevar una bandera del Kuomintang para simbolizar su antigua afiliación. El 15 de julio, se le notificó que debía presentarse en su lugar de trabajo al día siguiente para asistir a sesiones de lucha prolongadas; el estrés que la noticia le causó a Hu fue enorme. En la madrugada del 16 de julio de 1968, Hu fue encontrado muerto en su cama, tras haber sufrido un ataque al corazón. ^{[ 24 ] [ 25 ] [ 26 ]}

El funeral de Hu se celebró en el cementerio revolucionario de Babaoshan el 15 de mayo de 1979, durante el cual académicos y funcionarios de todo el país acudieron a presentar sus respetos, y su lugar de trabajo le restituyó póstumamente el salario que había suspendido. ^{[ 9 ]} Fue enterrado en el bosque de Metasequoia en el distrito de Pinos y Cipreses del Jardín Botánico de Lushan en el Monte Lu el 15 de mayo de 1984. ^{[ 24 ] [ 9 ]} Tras su muerte, el interés por las obras de Hu disminuyó. En la década de 1990, el interés por las obras de Hu resurgió. ^{[ 4 ]} Los escritos de toda la vida de Hu se recopilaron en el volumen 19 de HHHu: Obras Completas , publicado por la Editorial Popular de Jiangxi en 2024.

Hu es considerado uno de los principales contribuyentes a las ciencias chinas del siglo XX. El descubrimiento de la Metasequoia glyptostroboides, en particular, se considera uno de los más significativos en botánica dentro del siglo XX. ^{[ 6 ]} Hu lideró la iniciativa para la creación de un jardín botánico nacional en China, que eventualmente se convertiría en el Jardín Botánico Nacional de China , lo que le valió el título de "padre" del proyecto tras su finalización en 2022. ^{[ 27 ]}