Helicóptero multipropósito indio

A finales de la década de 2000, el fabricante aeroespacial indio Hindustan Aeronautics Limited (HAL), interesado en ampliar su oferta de helicópteros más allá del programa HAL Dhruv existente , comenzó a explorar el potencial para la producción de un helicóptero conceptual de 10 toneladas; este concepto llegó a conocerse como Helicóptero de Elevación Media (MLH). ^{[ 9 ]} De producirse, el MLH de 10 toneladas ostentaría la distinción de ser la aeronave de ala rotatoria más grande jamás producida por la India . ^{[ 10 ]} Desde el principio, se reconoció que el tipo se comercializaría principalmente para clientes militares, especialmente las fuerzas armadas indias, y que el programa tentativo se beneficiaría enormemente de la participación de un fabricante extranjero en un acuerdo de asociación. ^{[ 9 ]}

En septiembre de 2008, al hablar sobre las ambiciones de la compañía para el MLH, el presidente de HAL, Ashok Baweja, declaró: "Planeamos desarrollar y construir helicópteros de 10 toneladas en asociación con Eurocopter o con los rusos... Se trataría de una empresa conjunta entre la compañía seleccionada y HAL". ^{[ 9 ]} En ese momento, se estimaba públicamente la producción de alrededor de 350 helicópteros de 10 toneladas, dependiendo del mercado militar de helicópteros de carga media. HAL también estaba interesada en explorar el potencial de las exportaciones del MLH, cuyas perspectivas dependían en gran medida del socio extranjero seleccionado para participar en el programa. También afirmó que HAL tenía la intención de ofrecer el MLH de 10 toneladas a la Armada India para satisfacer su necesidad establecida de una flota de helicópteros de carga pesada. ^{[ 9 ]}

A finales de la década de 2000, HAL emitió una invitación formal a los principales fabricantes de helicópteros del mundo para que presentaran ofertas para el desarrollo conjunto del MLH. ^{[ 11 ]} Sin embargo, en julio de 2009, HAL canceló su licitación activa para el desarrollo conjunto del helicóptero; para entonces, tanto Eurocopter como Mil Helicopters habían sido preseleccionados como posibles socios tecnológicos y de inversión. Supuestamente, HAL informó a las dos empresas que la licitación se había cancelado debido a que los requisitos cualitativos de las fuerzas armadas habían cambiado sustancialmente. En un seminario nacional celebrado en diciembre de 2014, el piloto de pruebas jefe de HAL, el comandante de ala Unnikrishna Pillai, habló sobre los desafíos de diseño que plantea el desarrollo de helicópteros de carga media y pesada en la India. Dijo que, tras la experiencia adquirida en proyectos anteriores, el Centro de Investigación y Diseño de Ala Rotatoria (RWR&DC) de HAL se ha vuelto seguro y está bien posicionado para desarrollar helicópteros de carga media. ^{[ 12 ]}

A principios de 2017, HAL relanzó su propuesta MLH, buscando ahora producir un helicóptero multipropósito bimotor de 12 toneladas; también se le aplicó un nuevo nombre al programa, el Helicóptero Multiusos Indio (IMRH). ^{[ 11 ] [ 13 ]} El IMRH ha sido concebido para realizar varias misiones, incluyendo transporte de tropas, búsqueda y rescate en combate, transporte VVIP, operaciones terrestres y marítimas, ambulancia aérea, evacuación de heridos y transporte de carga, incluyendo cargas suspendidas. Debe ser capaz de volar a altitudes de hasta 20 000 pies mientras transporta un máximo de 24 personas o una carga útil de 3500  kg. ^{[ 11 ] [ 14 ]} Según HAL, el helicóptero propuesto puede levantar el doble de la capacidad disponible actualmente con su helicóptero ligero avanzado Dhruv, que pertenece a la clase de cinco toneladas. Un funcionario de HAL declaró que se estima que el Ejército indio requerirá hasta 400 helicópteros de la clase MLH. ^{[ 11 ] [ 15 ]}

A partir de 2017, se han planificado un total de cuatro versiones distintas del MRH, incluyendo una variante marítima navalizada y un modelo orientado al uso civil, para el cual HAL pretende obtener la certificación civil. ^{[ 10 ] [ 16 ]}

Durante febrero de 2017, se exhibió públicamente una maqueta a escala real del MRH en Aero India 2017; según un portavoz de HAL, la maqueta se basó en gran medida en el Mil Mi-17 ruso existente . ^{[ 10 ]} En ese momento, HAL anticipó que el primer vuelo del helicóptero ocurriría durante 2019; sin embargo, el motor para impulsar el MRH aún no se había finalizado. Asimismo, los detalles más finos de la aeronave aún no se han definido completamente, y solo se finalizarán después de que se hayan recibido las especificaciones de los usuarios previstos. Además, se ha esperado que las pruebas de aceptación del operador tomen alrededor de 7 a 8 años antes de la incorporación. ^{[ 10 ]} En febrero de 2017, la propuesta MLH permanecía en la etapa conceptual; aún no había sido aprobada por la junta de HAL; por consiguiente, en ese momento, aún no se había comenzado el trabajo de diseño formal. ^{[ 11 ] [ 13 ]} Aún no se han identificado los motores previstos para impulsar el helicóptero, que contará con un sistema de control de vuelo automático , sistemas de misión modernos, pantallas de cabina avanzadas y otra aviónica contemporánea. En ese momento, HAL estaba desarrollando un gran complejo de fabricación de helicópteros de 600 millones de rupias en Tumakuru ; este será el centro de la división de helicópteros de la compañía, que se encuentra en rápida expansión. ^{[ 11 ]}

Durante mayo de 2017, HAL emitió solicitudes de información (ROI) con respecto a elementos del helicóptero multipropósito indio (IMRH); las solicitudes involucraban los motores turboeje , junto con asistencia en el desarrollo de un mecanismo de plegado de palas y revisiones externas del tren de aterrizaje y la transmisión de la aeronave . ^{[ 16 ]} Se planea que el tren de aterrizaje sea retráctil y utilice un sistema de dirección activa y capacidad de autocentrado, mientras que los motores serán importados, equipados con controles electrónicos digitales de autoridad total de doble canal (FADEC) y capaces de un rendimiento superior al promedio a gran altitud. Tanto el rotor principal como el de cola serán fabricados con materiales compuestos y recubiertos con pinturas absorbentes de radar/resistentes a infrarrojos. ^{[ 16 ]}

El 5 de agosto de 2019 se informó que se había iniciado el proceso para obtener las aprobaciones gubernamentales para el helicóptero. El trabajo a gran escala comenzará tan pronto como se apruebe el proyecto, y se espera que el primer vuelo se realice en dos años. Según se informa, se requieren alrededor de 550 helicópteros de este tipo. ^{[ 17 ]}

A marzo de 2021, los modelos a escala se encontraban en fase de pruebas; se esperaba el vuelo de un prototipo a tamaño real entre 2025 y 2026, antes de su incorporación prevista a las fuerzas armadas. Se preveía que el programa de prototipos incluyera seis prototipos y un presupuesto total de 10 000 millones de rupias (1000 millones de dólares estadounidenses ) . Se desarrollaría además una versión especializada para la Armada india con mayor alcance, mayor capacidad de carga útil y equipamiento para operaciones marítimas. ^{[ 7 ]} Hasta el 30 de marzo de 2022, HAL había completado el trabajo de diseño preliminar y estaba lista para el desarrollo del prototipo. ^{[ 18 ]} 

En julio de 2021, la Armada de la India se involucró formalmente en el proyecto, con la vista puesta en una versión navalizada del helicóptero para funciones de guerra antisubmarina y antisuperficie . Dado que la variante naval no realizará operaciones a gran altitud, a diferencia de las operaciones del Ejército y la Fuerza Aérea de la India, tendrá mayor capacidad de carga útil y mayor alcance. Se prevé que la versión navalizada contará con equipamiento específico para esta función, incluyendo sonar y radar de exploración marítima, además de una cabina personalizada. ^{[ 7 ]}

Según la información del sitio web oficial de HAL, a julio de 2025, el diseño preliminar del programa IMRH y los estudios de configuración para el DBMRH están en marcha. ^{[ 4 ]} Con base en una necesidad estimada de 419 helicópteros para las tres ramas de las Fuerzas Armadas, incluyendo 66 versiones embarcadas para la Armada India, HAL invirtió ₹ 4000 crore (US$ 420 millones) en mayo de 2025 para el desarrollo y la construcción del IMRH. ^{[ 2 ]} 

La instalación principal para la producción en serie del helicóptero se estableció en el distrito de Tumakuru . Una placa para la piedra angular fue develada por el Primer Ministro de la India , Narendra Modi , el 3 de enero de 2016. La inversión inicial ascendió a ₹ 2,000 crore (US$297.64 millones) con una capacidad de producción anual de 30 helicópteros a partir de 2019-20. La tasa se incrementaría posteriormente a 60 unidades en una fase II de desarrollo de cuatro años. ^{[ 19 ]} Si bien la Fábrica de Helicópteros HAL fue originalmente destinada a la producción del Helicóptero Utilitario Ligero HAL (LUH), la cartera de la instalación se ampliará aún más para incluir el Helicóptero Ligero de Combate (LCH) y el Helicóptero Multiusos Indio (IMRH). La instalación también se encargará del mantenimiento, reparación y revisión (MRO) del Civil ALH , LCH, LUH. La fábrica de 615 acres (2,49 km² ⁾ , considerada la más grande de la India, fue inaugurada el 6 de febrero de 2023 por Narendra Modi. Se planeó una tercera fase de expansión para producir 90 helicópteros anuales, de entre 3 y 15 toneladas . ^{[ 20 ] [ 21 ] [ 22 ]} 

Según informes de julio de 2022, IMRH será el primer gran proyecto en seguir la nueva política de fabricación bajo el Procedimiento de Adquisición de Defensa (DAP) 2020. Según la política, una entidad del sector privado formará un Vehículo de Propósito Especial (SPV) con HAL adquiriendo una participación del 51% después de obtener la garantía de pedido mínimo de las Fuerzas Armadas de la India . Durante la entrega, la empresa tendrá la libertad de exportar el 25% de la producción a un tercer país. ^{[ 23 ]} Se estima que  se requerirán ₹11.000 crore como costo de desarrollo durante siete años y otros ₹12.000  crore para establecer las instalaciones de fabricación. El requerimiento total de las Fuerzas Armadas de la India es de 550 unidades. ^{[ 18 ]}

En julio de 2025, un informe afirmó que HALL había preparado una nota para el Comité de Seguridad del Gabinete (CCS) para solicitar su aprobación para el proyecto valorado en ₹ 13.000 crore (US$ 1.300 millones) . El proyecto implicaba la construcción de cinco prototipos, incluyendo uno o más de la variante naval. Si bien el 30% de los fondos serían adquiridos internamente por HAL, el 70% restante se solicitaría al Gobierno de la India. Con la aprobación del CCS, el proyecto entraría en la fase de ejecución. ^{[ 24 ]} Para entonces, los planes para un modelo SPV se habían descartado ya que ninguna empresa del sector privado mostró interés. La medida también fue aprobada por el Gobierno. 

Se prevé que el primer prototipo del IMRH vuele en 2027-28, y la fabricación está programada para comenzar en 2030-31. ^{[ 2 ]}

HAL inició conversaciones con Safran Helicopter Engines , una empresa francesa de fabricación de motores, para el desarrollo y fabricación conjunta del motor IMRH bajo un modelo de asociación estratégica. ^{[ 26 ] [ 27 ]} El 8 de julio de 2022, HAL firmó un memorando de entendimiento (MoU) con Safran Helicopter Engines para formar una empresa conjunta que se dedicará al desarrollo, producción, venta y soporte del motor de helicóptero de nueva generación para IMRH, incluida la variante naval. ^{[ 28 ]} La empresa también cumplirá con los requisitos de futuros proyectos de helicópteros emprendidos por HAL y el Ministerio de Defensa . ^{[ 29 ]} HAL tendrá el certificado de tipo para el motor una vez que se complete el desarrollo, lo que tomará tres años. ^{[ 30 ]} El 15 de febrero de 2023, HAL y Safran firmaron un acuerdo de reparto de trabajo para el desarrollo conjunto del motor. ^{[ 31 ]} En noviembre de 2023, HAL y Safran establecieron la empresa conjunta, SAFHAL Helicopter Engines , para un motor de helicóptero de nueva generación. ^{[ 32 ]} El 29 de diciembre de 2023, el Secretario de Defensa Giridhar Aramane estableció una nueva instalación de diseño y pruebas en el Centro de Investigación y Desarrollo de Motores Aeronáuticos HAL (AERDC) en Bengaluru. El AERDC sería responsable del motor desarrollado para IMRH y DBMRH bajo la empresa conjunta. ^{[ 33 ]}

En julio de 2024, se informó que el motor ANETO-1H (variante Hindustan) se utilizaría para propulsar los prototipos del IMRH. Se firmará un contrato para 12 de estos motores para 6 prototipos. Los motores se entregarán entre los meses 24 y 36 posteriores a la firma del contrato. La entrega se realizará al Centro de Investigación y Diseño de Alas Rotatorias (RWRDC) de HAL. ^{[ 34 ] [ 35 ]}

El 30 de agosto de 2024, HAL se asoció con SAFHAL Helicopter Engines Pvt. Ltd. , una empresa conjunta entre Hindustan Aeronautics Limited y Safran Helicopter Engines , para desarrollar motores Aravalli para helicópteros IMRH de 13 toneladas y DBMRH (variante marítima) de 12,5 toneladas. El motor recibe su nombre de la cordillera Aravalli en el oeste de la India. El contrato fue firmado por S Anbuvelan, CEO (Complejo de Helicópteros) de HAL, Olivier Savin, Director de SAFHAL Helicopter Engines y Vicepresidente Ejecutivo de Ventas y Marketing de Safran Helicopter Engines, y SK Mehta, Director de SAFHAL Helicopter Engines y Director Ejecutivo (Finanzas) de HAL. ^{[ 8 ] [ 36 ]} Tras la firma del contrato, HAL prevé que el desarrollo del motor llevará al menos 48 meses y que el proyecto probablemente tardará 60 meses en completarse. ^{[ 32 ] [ 37 ] [ 38 ]}

Se invertirían hasta 6000 millones de rupias (620 millones de dólares estadounidenses ) en el desarrollo del motor. Se prevé que el primer motor salga de la línea de montaje en 2029. Posteriormente, se llevará a cabo un exhaustivo proceso de certificación para asegurar la compatibilidad del motor con la plataforma IMRH para las pruebas y la producción posterior. ^{[ 2 ]}