Northrop HL-10

El Northrop HL-10 es uno de los cinco diseños de cuerpos sustentadores pesados ​​estadounidenses que volaron en el Centro de Investigación de Vuelo de la NASA (FRC, más tarde Centro de Investigación de Vuelo Dryden ) en Edwards, California , desde julio de 1966 hasta noviembre de 1975 para estudiar y validar el concepto de maniobrar y aterrizar de forma segura un vehículo de baja sustentación sobre resistencia diseñado para la reentrada desde el espacio. ^{[ 1 ]} Fue un diseño de la NASA y se construyó para evaluar el cuerpo sustentador de "perfil aerodinámico invertido" y la forma de planta delta . Actualmente se exhibe en la entrada del Centro de Investigación de Vuelo Armstrong en la Base de la Fuerza Aérea Edwards .

Northrop Corporation construyó el HL-10 y el Northrop M2-F2 , los dos primeros de la flota de cuerpos sustentadores "pesados" operados por el Centro de Investigación de Vuelo de la NASA. El contrato para la construcción del HL-10 y el M2-F2 fue de 1,8 millones de dólares. "HL" significa aterrizaje horizontal, y "10" se refiere al décimo diseño estudiado por los ingenieros del Centro de Investigación Langley de la NASA , Hampton, Virginia . El tren de aterrizaje principal era un sistema T-38 modificado , retraído manualmente, ^{[ 1 ]} y bajado por presión de nitrógeno. El tren de aterrizaje delantero era una unidad T-39 modificada , retraída manualmente y bajada con presión de nitrógeno. El sistema de eyección del piloto era un sistema F-106 modificado. Las baterías de zinc plateado proporcionaban energía eléctrica para el sistema de control, los instrumentos de vuelo, las radios, la calefacción de la cabina y el sistema de aumento de estabilidad. Para ayudar en la maniobra de aterrizaje previo, cuatro cohetes de peróxido de hidrógeno regulables proporcionaban hasta 400  lbf (1,8  kN) de empuje.

Tras su entrega a la NASA en enero de 1966, el HL-10 realizó su primer vuelo el 22 de diciembre de 1966, con el piloto de investigación Bruce Peterson a los mandos. Aunque se instaló el motor cohete XLR-11 (del mismo tipo que el utilizado en el Bell X-1 ), los primeros 11 lanzamientos desde el avión de lanzamiento B-52 fueron vuelos de planeo sin propulsión para evaluar sus cualidades de manejo, estabilidad y control. Finalmente, se consideró que el HL-10 era el de mejor manejo de los tres cuerpos de sustentación pesada originales (M2-F2/F3, HL-10, X-24 A). ^{[ 1 ]}

El HL-10 voló 37 veces durante el programa de investigación de cuerpos sustentadores y registró la mayor altitud y velocidad del programa . El 18 de febrero de 1970, el piloto de pruebas de la Fuerza Aérea, Peter Hoag, pilotó el HL-10 a Mach 1,86 ( 1228 mph o 1976 km/h ). Nueve días después, el piloto de la NASA, William H. "Bill" Dana, voló el vehículo a 90 030 pies (27 440 m) , que se convirtió en la mayor altitud alcanzada en el programa. ^{[ 1 ]}   

Durante un vuelo típico de cuerpo sustentador, el B-52, con el vehículo de investigación acoplado al soporte del pilón en el ala derecha entre el fuselaje y la góndola del motor interior, voló a una altura de aproximadamente 45 000 pies (14 000 m) y una velocidad de lanzamiento de aproximadamente 450 mph (720 km/h) . ^{[ 1 ]}   

Instantes después de ser lanzado, el piloto encendió el XLR-11. La velocidad y la altitud aumentaron hasta que el motor se apagó por decisión propia o por agotamiento del combustible, según el perfil de la misión. Los cuerpos sustentadores normalmente transportaban suficiente combustible para unos 100 segundos de vuelo propulsado y alcanzaban habitualmente entre 50 000 y 80 000 pies (15 000 y 24 000 m) y velocidades superiores a Mach 1. ^{[ 1 ]} 

Tras el apagado del motor, el piloto maniobró la aeronave a través de un corredor que simulaba el regreso del espacio, siguiendo una aproximación preestablecida para aterrizar en una de las pistas de aterrizaje sobre el lecho del lago seco Rogers en Edwards. Se utilizó una aproximación circular para perder altitud durante la fase de aterrizaje. En la última etapa de la aproximación, el piloto aumentó su velocidad de descenso para acumular energía. A unos 30 metros (100 pies) de altitud, una maniobra de "frenado" redujo la velocidad del aire a unos 320 km/h (200 mph ) para el aterrizaje. ^{[ 1 ]}   

Las exitosas pruebas de vuelo del HL-10 aportaron valiosas lecciones. Durante las primeras fases del programa de desarrollo del Transbordador Espacial , las estructuras sustentadoras inspiradas en la forma del HL-10 fueron una de las tres principales propuestas. Estas fueron posteriormente rechazadas, ya que resultó difícil integrar los tanques de combustible cilíndricos en el fuselaje, que siempre se curvaba, y a partir de entonces la mayoría de los diseños se centraron en aeronaves de ala delta más convencionales .

• Pilotos del HL-10
  • John A. Manke  — 10 vuelos, 7 vuelos motorizados
  • William H. Dana  — 9 vuelos, 8 vuelos motorizados
  • Jerauld R. Gentry  — 9 vuelos, 2 vuelos motorizados
  • Peter C. Hoag  — 8 vuelos, 7 vuelos motorizados
  • Bruce Peterson  — 1 vuelo, 0 vuelos motorizados

En la película piloto y en un episodio de la serie El hombre de los seis millones de dólares , titulado "La repetición mortal", el HL-10 número de serie 804 se identifica como la aeronave pilotada por el coronel Steve Austin cuando se estrelló, lo que provocó su transformación en un hombre biónico, y el HL-10 también aparece en este episodio. ^{[ 3 ]} Sin embargo, otros episodios y la novela original de Martin Caidin , Cyborg , contradicen esto, al identificar la aeronave de Austin como un primo ficticio del HL-10, el M3-F5. ^{[ 4 ]} La confusión aumenta aún más por el hecho de que tanto el HL-10 como el M2-F2 aparecen en los créditos iniciales de la serie de televisión.

• Sistema de lanzamiento de personal HL-20
• Plano X

Aeronaves de función, configuración y época comparables

• Martin Marietta X-24
• NASA M2-F1
• Northrop M2-F2
• Northrop M2-F3
• Vehículo de retorno de tripulación X-38

Listas relacionadas

• Lista de aeronaves experimentales

• Colección de fotos del satélite Dryden HL-10 de la NASA
• Desarrollo y pruebas de vuelo del cuerpo sustentador HL-10 - NASA 1994 (PDF)
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