HM-15

El Escuadrón de Helicópteros de Contramedidas contra Minas 15 (HM-15) es un escuadrón de helicópteros de la Armada de los Estados Unidos establecido en 1987 y con base en la Estación Naval de Norfolk . Apodado los "Blackhawks" y operando el MH-53E Sea Dragon , está compuesto por personal en servicio activo y de reserva. Es el escuadrón hermano del HM-14 , el "Vanguard", con base a media milla de distancia en la Estación Naval de Norfolk. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

El HM-15 se estableció el 2 de enero de 1987, como el primero de dos escuadrones similares en servicio activo en la base naval de Norfolk. El 1 de octubre de 1987, la base permanente del escuadrón cambió a la base aeronaval de Alameda . ^{[ 1 ]}

En octubre de 1989, el escuadrón fue llamado para brindar apoyo en las labores de socorro tras el terremoto de Loma Prieta en California . Para ello, levantaron retroexcavadoras de construcción de gran tamaño y participaron en otras operaciones de transporte aéreo. La unidad recibió la Medalla al Servicio Humanitario por su labor. ^{[ 3 ]}

El escuadrón participó en su primer conflicto importante en 1991, cuando desplegó un destacamento de tres aeronaves y 100 hombres en el Golfo Pérsico en apoyo de las Operaciones Escudo del Desierto y Tormenta del Desierto . El escuadrón permaneció en el teatro de operaciones hasta abril de 1992, después de transportar más de 3,2 millones de libras de carga y más de 4000 personas. ^{[ 3 ]} También han participado en la Operación Libertad Duradera, sobre todo mediante despliegues en Bahréin .

El HM-15 y el escuadrón de reserva HM-19 fueron los primeros escuadrones de la Armada de los Estados Unidos en combinar e integrar completamente escuadrones activos y de reserva. Poco después, el HM-19 fue dado de baja, y el escuadrón integrado conservó la designación, la mascota y la insignia del HM-15. La integración se completó el 5 de noviembre de 1994. ^{[ 4 ]}

Debido a la Reorganización y Cierre de Bases (BRAC, por sus siglas en inglés), que incluyó el cierre previsto de la Base Aeronaval de Alameda el 30 de junio de 1996, la base permanente del escuadrón se trasladó oficialmente a la Base Aeronaval de Corpus Christi . En 2010, debido a la BRAC, se trasladó nuevamente y ahora tiene su base en la Base Aeronaval de Norfolk.

En ocasiones, HM-15 ha contado con más de 750 personas. Su centro de trabajo más grande, la División de Línea, llega a tener casi cien empleados, que dan soporte a operaciones rotativas las 24 horas. Su segundo centro de trabajo más grande, el Taller de Estructuras y Sistemas Hidráulicos, cuenta con casi 60 empleados.

El escuadrón se ha desplegado en lugares como Bahréin, Corea del Sur , Oriente Medio a través del Golfo Pérsico, Indonesia y en los océanos Atlántico y Pacífico. El HM-15 también participó en la Fuerza de Tarea Conjunta Katrina y formó parte de las labores de socorro tras el huracán Katrina mientras trabajaba con el USS Bataan  . Ha operado desde las cubiertas de vuelo de los portaaviones USS Tripoli  , USS Juneau  , USS Denver  , USS Inchon  , USS Saipan  , USS Bataan y USS Kearsarge  .

En 1995, el HM-15 recibió el Premio de Seguridad del Jefe de Operaciones Navales y una Mención Honorífica a la Unidad .

Nuevamente afectado por la Comisión de Reorganización y Cierre de Bases en 2005, ^{[ 5 ]} el escuadrón se trasladó de NAS Corpus Christi de vuelta a donde comenzó originalmente en NS Norfolk. ^{[ 2 ]}

Después de un accidente de helicóptero que mató a dos marineros en Bahréin en julio de 2012, la comandante del escuadrón, la comandante Sara Santoski, y el suboficial mayor Bobby T. Anderson fueron relevados de sus funciones y reasignados. ^{[ 6 ]}

Utilizando el helicóptero MH-53E Sea Dragon , patrullan aguas nacionales e internacionales para localizar y destruir minas marinas que podrían dañar las embarcaciones y trazar rutas marítimas seguras. Las minas pueden activarse mediante diversos métodos, desde el contacto hasta la detección de señales electrónicas. Mientras la aeronave se mantiene a salvo sobre el mar, puede transportar a través del agua una amplia variedad de instrumentos y equipos para cumplir la misión. En los puertos, la coordinación con los buzos de desactivación de explosivos facilita la limpieza segura de aguas menos profundas.

Los escuadrones han sido desplegados en todo el mundo para misiones operativas, de entrenamiento, humanitarias y de relaciones exteriores.

Debido a las capacidades de los enormes aviones de carga pesada que utiliza, el escuadrón también realiza misiones de apoyo de asalto y transporte de carga cuando está desplegado.

El escuadrón HM-15 fue el primero en cargar dos MH-53E en un avión de transporte C-5 Galaxy de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . Para ello, se retiran las siete palas y el cabezal del rotor principal, se pliega la cola y el helicóptero se introduce lentamente en la cabina. La presión de los neumáticos y los puntales debe ajustarse en las etapas adecuadas para que el eje de la caja de engranajes principal no choque con el techo mientras asciende por la rampa.

No es raro ver al escuadrón manteniendo un destacamento operativo en su base mientras apoya dos despliegues separados y distantes en otras partes del mundo.

El HM-15 es el primer escuadrón de la Armada de los EE. UU. en combinar y consolidar los requisitos de entrenamiento entre la USN y la USNR. Estos cambios tuvieron repercusiones hasta el Jefe de Operaciones Navales (CNO), ya que las instrucciones se investigaron y actualizaron. ^{[ 3 ]}

El HM-15 fue el primer escuadrón en utilizar un sistema de documentación de entrenamiento totalmente informatizado con una interfaz gráfica de usuario (GUI), denominado "Train 'em!". Este sistema de planificación y documentación de entrenamiento reemplazó cientos de horas de trabajo manual, con uno o dos operadores y una base de datos en red que se sincronizaba con la base de datos del personal administrativo y generaba los registros de entrenamiento gubernamentales necesarios para la documentación e inspecciones de entrenamiento, tanto para el personal de tierra como para el de tripulación aérea y oficiales. Este sistema se distribuyó posteriormente al escuadrón hermano HM-14 y a otros comandos navales. ^{[ 3 ]}

Son el primer escuadrón en presumir de tener su propio centro de trabajo de TI moderno con personal certificado para brindar soporte a todas las funciones de TI, incluyendo cableado, redes, administración de bases de datos y mantenimiento de computadoras. ^{[ 3 ]} Esta capacidad fue reemplazada por la Intranet de la Armada y el Cuerpo de Marines (NMCI) en 2002.

El HM-15 mantiene un simulador con una réplica articulada a tamaño real de la cabina y el equipo de un MH-53E para entrenar a la tripulación aérea en funciones de contramedidas contra minas y procedimientos operativos. Es un "escenario" bastante importante, que recuerda a una enorme atracción de realidad virtual de un parque temático, y se construyó un edificio completamente nuevo para albergarlo junto con el Departamento de Entrenamiento del Escuadrón. ^{[ 3 ]}

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  El helicóptero HM-15 entrega ayuda a Sabang , en la isla de Sumatra , tras el terremoto y tsunami del Océano Índico de 2004.
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  El 15 de enero, un avión HM-15 transportó agua desde la flotilla marítima en apoyo a las operaciones de socorro tras el terremoto de Haití de 2010 .

• Historia de la Armada de los Estados Unidos
• Lista de escuadrones de aeronaves inactivos de la Armada de los Estados Unidos
• Lista de escuadrones de aeronaves de la Armada de los Estados Unidos

• Departamento Oficial de la Armada - Centro Histórico Naval - Historia del Escuadrón HM-15
• Impactos oficiales del programa BRAC 2005 del Departamento de Defensa de EE. UU. por estado (PDF)
• Sitio no oficial que señala los efectos de BRAC en HM-15.
• HM-15 Breve reseña histórica (sitio no oficial, con la mayor parte del texto obviamente condensado de otros sitios).
• Sitio web (no oficial) sobre contramedidas contra minas aerotransportadas.