HMCS Oakville

El HMCS Oakville fue una corbeta de la clase Flower de la Marina Real Canadiense que participó en misiones de escolta de convoyes durante la Segunda Guerra Mundial . Luchó principalmente en la Batalla del Atlántico . Tras la guerra, fue vendida a la Marina de Venezuela . Recibió su nombre en honor a Oakville, Ontario .

Las corbetas de la clase Flower, como la Oakville, que sirvieron en la Marina Real Canadiense durante la Segunda Guerra Mundial, eran diferentes de las corbetas de vela anteriores y más tradicionales. ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]} La designación "corbeta" fue creada por los franceses como una clase de pequeños buques de guerra; la Marina Real Británica tomó prestado el término durante un tiempo, pero dejó de usarlo en 1877. ^{[ 6 ]} Durante los apresurados preparativos para la guerra a finales de la década de 1930, Winston Churchill reactivó la clase corbeta, necesitando un nombre para los barcos más pequeños utilizados en funciones de escolta, en este caso basados ​​en el diseño de un ballenero . ^{[ 7 ]} El nombre genérico "flower" se usó para designar la clase de estos barcos, que —en la Marina Real Británica— recibieron nombres de plantas con flores. ^{[ 8 ]}

Las corbetas encargadas por la Marina Real Canadiense durante la Segunda Guerra Mundial recibieron, en su mayoría, nombres de comunidades, para representar mejor a las personas que participaron en su construcción. Esta idea fue propuesta por el almirante Percy W. Nelles . Los patrocinadores solían estar asociados con la comunidad que daba nombre al buque. Las corbetas de la Marina Real fueron diseñadas como escoltas de alta mar, mientras que las corbetas canadienses se desarrollaron para funciones auxiliares costeras, como lo demuestra su equipo de dragaminas. Posteriormente, las corbetas canadienses fueron modificadas para mejorar su desempeño en alta mar. ^{[ 9 ]}

El Oakville fue puesto en quilla por Port Arthur Shipbuilding Co. en Port Arthur el 21 de diciembre de 1940 y fue botado el 21 de junio de 1941. Entró en servicio en la Marina Real Canadiense el 18 de noviembre de 1941.

Intento de captura y hundimiento del U-94

El 28 de agosto de 1942, en compañía de buques de guerra estadounidenses y las corbetas Halifax y Snowberry , el Oakville escoltaba un convoy frente a las costas de Haití cuando atacó al submarino alemán U-94 . El submarino, que estaba a punto de atacar al convoy, fue avistado y bombardeado por un hidroavión estadounidense. El Oakville lanzó cargas de profundidad para obligarlo a salir a la superficie y, tras bombardearlo, lo embistió dos veces, causándole daños menores en el casco. El submarino, alcanzado por una carga de profundidad en la superficie, abandonó la lucha. Se envió un grupo de abordaje para capturar la embarcación.

Once marineros, bajo el mando del comandante Clarence King, entre ellos el subteniente Hal Lawrence y el suboficial AJ Powell , saltaron a la cubierta del averiado U-94 y corrieron hacia la torre de mando, que estaba acribillada por el fuego de artillería. ^{[ 10 ]} Tras retirar los cadáveres que cubrían la escotilla, Lawrence y Powell se dirigieron a la cubierta inferior. Fueron sorprendidos por dos alemanes que emergieron de una escotilla de escape. Tras ordenarles que volvieran adentro, los canadienses abrieron fuego contra los dos hombres, que corrían hacia ellos.

La tripulación alemana se rindió a regañadientes. ^{[ 11 ]} A pesar del peligro de que el submarino se hundiera, Lawrence salió en busca de la máquina Enigma y los documentos. Pero al descubrir que el U-94 había sido hundido, desanduvo sus pasos, teniendo que nadar hasta la escalera que conducía a la torre de mando. Tras dar la orden de abandonar el barco, Lawrence saltó al agua justo antes de que el submarino se hundiera. Los marineros aliados y los 26 supervivientes alemanes fueron rescatados por el Oakville y el destructor estadounidense Lea . ^{[ 12 ] [ 13 ]}

El Oakville fue dado de baja de la RCN y desmantelado el 20 de julio de 1945. Fue vendido en 1946 a Venezuela con el nombre de Patria .

• HMCS Oakville (K178) en la base de datos de Arnold Hague en convoyweb.org.uk.