HMS Afflicto

El HMS Affray fue botado en los astilleros Cammell Laird en Birkenhead el 16 de enero de 1944, lanzado al agua el 12 de abril y puesto en servicio el 25 de noviembre de 1945. El Affray y sus buques gemelos eran submarinos de última generación en el momento de su botadura. Representaron la culminación de un rápido desarrollo submarino impulsado por la Segunda Guerra Mundial. Algunos elementos de su diseño se tomaron de submarinos alemanes capturados . Su estilo de fabricación modular y su casco totalmente soldado eran únicos en la época. Para operar en el Lejano Oriente , estaba equipado con refrigeración y dos enormes aires acondicionados , y todos sus alojamientos se ubicaron lo más lejos posible de la sala de máquinas. También contaba con diez tubos lanzatorpedos , lo que la convirtió, junto con su clase, en uno de los submarinos más formidables del mundo en aquel entonces.

Fue enviada al buque nodriza de submarinos HMS Montclare en Rothesay , como parte de la 3.ª Flotilla de Submarinos , antes de unirse a sus buques gemelos HMS Amphion , Astute , Auriga , Aurochs y al buque nodriza de submarinos HMS Adamant en la Flota Británica del Pacífico . Durante los siguientes cuatro años, el Affray estuvo de viaje y participó en ejercicios por todo el mundo, visitando lugares como Australia , Singapur , Japón , Marruecos , Sudáfrica , Pearl Harbor y Bergen .

El 11 de marzo de 1949, fue transferida a la reserva de la 5.ª Flotilla de Submarinos e ingresó en dique seco para ser reacondicionada con un mástil de snorkel (dispositivo de snorkel): un tubo de acero que se elevaba y descendía neumáticamente y que, en posición vertical, funcionaba como dispositivo de admisión y escape de aire. Una vez vertical, se autobloqueaba y aspiraba aire hacia el submarino a profundidad de periscopio , lo que permitía cargar las baterías y hacer funcionar los motores diésel para la propulsión bajo la superficie, permitiendo así que el submarino permaneciera sumergido. En el punto donde la entrada de aire entraba en el casco de presión del submarino, había una pieza fundida bulbosa, situada aproximadamente a medio metro por encima del casco, que albergaba la válvula de admisión principal. Esta pieza fundida, de vital importancia, estaba totalmente oculta y protegida por el casco de inundación libre. El mástil de snorkel del Affray fue diseñado tanto para la admisión como para la ventilación de escape de aire; posteriormente, se modificó para que funcionara únicamente como entrada de aire y el escape se trasladó a la parte trasera de la torre de mando. El mástil del snorkel tenía una válvula de flotador que se cerraba automáticamente si el submarino descendía por debajo de la profundidad del periscopio. En diciembre de ese mismo año, el Affray fue enviado al Mediterráneo ; durante las inmersiones profundas en este mar, se registró que comenzó a tener fugas por todas partes y que los motores diésel de la clase Admiralty empezaron a tener fugas de aceite.

En enero de 1951, el Affray fue trasladado a la base naval de Portsmouth para unirse al grupo de reserva "G". En marzo, fue sacado de la reserva y el teniente John Blackburn DSC fue nombrado comandante, encomendándole la tarea de poner al buque y a la nueva tripulación en condiciones operativas.

El 16 de abril de 1951, el Affray zarpó en una misión de guerra simulada llamada Ejercicio Spring Train . ^{[ 1 ]} El submarino tenía una tripulación reducida de 61 a 50. A ellos se unieron un sargento , un cabo y dos infantes de marina del Special Boat Service ; un comandante (ingeniero), un instructor naval, siete tenientes en la rama de ingeniería y 13 subtenientes. Los dos últimos grupos estaban realizando un curso esencial de entrenamiento para oficiales de submarinos. ^{[ 1 ]} Esto hizo que su dotación total fuera de 75. Las órdenes de su capitán eran inusualmente flexibles: los infantes de marina debían ser desembarcados en algún lugar de la costa suroeste de Inglaterra —el capitán le dijo al Almirantazgo que había elegido una playa aislada en Cornualles— , desembarcar y regresar al amparo de la oscuridad. Se esperaba que el ejercicio continuara hasta que el Affray debía regresar a la base el 23 de abril para reparaciones esenciales de defectos, incluida una fuga en un tanque de baterías. El Affray zarpó de su base alrededor de las 16:00 horas y, a las 21:00 horas, confirmó su posición, rumbo, velocidad, etc., indicando que se preparaba para sumergirse. El último buque en avistarla en superficie fue el destructor HMS Contest , de la clase Co , que regresaba a Portsmouth esa misma tarde. Al cruzarse, ambos buques hicieron sonar sus flautas de emergencia . Al no presentarse a su informe de las 8:00 horas del día siguiente, fue declarada desaparecida y se inició una búsqueda inmediata.

Las estaciones costeras llamaron a Affray durante todo el día. El HMS Agincourt lideró una flota de buques de búsqueda que finalmente sumó un total de 24 barcos de cuatro naciones. La 2.ª Flotilla de Entrenamiento de Portland , que incluía al HMS Tintagel Castle , Flint Castle , Hedingham Castle y el buque de pruebas ASDIC ( sonar ) Helmsdale, zarpó de Portland. A los buques de superficie se unieron los submarinos HMS Scorcher , Scythian y Sirdar , también de Portland. Todos izaron grandes banderas blancas para distinguirlos del desaparecido Affray . Posteriormente, el Sirdar permaneció en el fondo marino durante seis horas mientras los barcos ASDIC se familiarizaban con la identificación de un submarino en esa posición. La palabra clave "SUBMISS" se envió a todos los buques de las armadas de la OTAN para notificarles que el Affray estaba desaparecido y todos los demás submarinos de la clase Amphion fueron confinados a puerto a la espera de la investigación sobre lo sucedido a su gemelo desaparecido.

Hubo cierta urgencia en las primeras 48 horas de la búsqueda, ya que se estimaba que la tripulación no sobreviviría mucho más tiempo si hubieran sobrevivido a lo que fuera que hundió el submarino. Durante la búsqueda, dos de los barcos que buscaban recibieron una señal en código Morse (mediante golpes en el casco del submarino) que decía "Estamos atrapados en el fondo", pero esto no ayudó a localizar el submarino. ^{[ 2 ]} Sin embargo, diferentes versiones afirman que se escuchó un golpeteo, inicialmente creído de la tripulación atrapada, pero después de una investigación posterior el almirantazgo dictaminó que provenía de otros barcos que participaban en la búsqueda. ^{[ 3 ]} Después de tres días, la búsqueda se ralentizó y participaron menos barcos.

La desaparición del Affray se convirtió en una noticia destacada en Gran Bretaña y relegó los primeros acontecimientos que culminaron en la Crisis de Suez a la segunda página de los periódicos nacionales. Abundaban los rumores de motín e incluso de captura por parte de los rusos. Mientras tanto, la Marina Real continuó su búsqueda. Durante la búsqueda ocurrieron muchas cosas extrañas, incluyendo que la esposa de un capitán de uno de los submarinos gemelos del Affray afirmó haber visto un fantasma con un uniforme de oficial de submarino empapado que le decía la ubicación del submarino hundido ^{[ 4 ]} ; ella lo reconoció como un oficial que había muerto durante la Segunda Guerra Mundial, no como un miembro de la tripulación del Affray . Como había tantos naufragios esparcidos por el Canal de la Mancha (se encontraron 161, la mayoría hundidos durante la Segunda Guerra Mundial), pasaron casi dos meses antes de que se localizara el Affray .

90 km 56 millas

Ubicación de los restos

   

Ubicación del naufragio, en el Canal de la Mancha.

El 14 de junio, el HMS Loch Fyne realizó el contacto inicial con el ASDIC en el borde mismo de Hurds Deep , ^{[ 5 ]} un profundo valle submarino en el Canal de la Mancha, y realizó la primera notificación al Almirantazgo. Era el mismo lugar donde se había avistado una mancha de petróleo al mismo tiempo que desapareció el Affray y se encontraba en un área que ya había sido rastreada. El HMS Reclaim llegó varias horas después tras una llamada de alerta del capitán del Loch Insh , quien, como exsubmarinista, estaba convencido de que se trataba del Affray . Posteriormente, el HMS Reclaim investigó utilizando la nueva cámara sumergible de Rosse Stamp. Se realizó una inmersión hasta el contacto y el buzo informó haber visto una larga barandilla blanca antes de ser arrastrado por la corriente. Debido a que el clima era peor de lo habitual, la tripulación decidió utilizar la cámara subacuática, de la que antes habían sido escépticos. Tan pronto como se envió, lo primero que captó la cámara fueron las letras "YARFFA" — Affray al revés.

El submarino se encontraba a 27 km al noroeste de Alderney , mucho más cerca de Francia que de Inglaterra . Estaba ligeramente inclinado a babor, orientado hacia el noreste en aguas de 86 metros de profundidad. Durante los meses siguientes, se deslizó un poco más a babor, donde parece haber quedado apoyado en un ángulo de aproximadamente 50 grados. Los buzos no encontraron evidencia de colisión ni daños en el casco, la cubierta ni el puente, y se observó que el periscopio de búsqueda y el mástil del radar ANF estaban extendidos, lo que indicaba que se encontraba a profundidad de periscopio cuando se hundió. Sin embargo, el mástil del snorkel estaba roto y yacía junto al submarino, sujeto solo por un fino trozo de metal. Las escotillas y las puertas de torpedos estaban cerradas, y las dos boyas de emergencia aún se encontraban dentro de la cubierta, aunque la de popa no pudo haber sido liberada, ya que las rejillas de madera con bisagras que la sujetaban estaban cerradas con alambre (más tarde se descubrió que estaban cerradas con alambre porque a menudo se soltaban mientras el submarino estaba en movimiento). Era evidente que no se había intentado escapar. La única pista externa de que la tripulación hubiera hecho algo para solucionar su problema era que los hidroplanos de proa estaban en posición de elevación máxima; los telégrafos del puente también estaban en posición de parada. El mástil de la sonda fue la única parte del submarino que se recuperó, y posteriormente se descubrió que era defectuoso. Esto pudo haber contribuido al hundimiento del Affray (véase más abajo).  

El 24 de enero de 2012, las circunstancias del hundimiento y sus efectos en las familias de los supervivientes fueron objeto de debate en el Parlamento , con preguntas de Tim Farron a Nick Harvey . ^{[ 6 ]} El debate puso de relieve la existencia del Fondo Conmemorativo del Submarino Affray y las experiencias de la Sra. June Tower, viuda del miembro de la tripulación John Treleaven. ^{[ 6 ]} Los fideicomisarios del fondo son el alcalde de Portsmouth , el alcalde de Gosport y el Fideicomisario Público. ^{[ 6 ]} El fondo contribuyó a la colocación de una placa conmemorativa en Saint Anne , Alderney , que fue inaugurada el 16 de abril de 2012. ^{[ 6 ] [ 7 ]}