HMS Audacia

Hannover era un carguero de 5537 TRB construido por Bremer Vulkan Schiff- und Maschinenbau , Vegesack y botado el 29 de marzo de 1939. ^{[ 2 ]} Era propiedad de Norddeutscher Lloyd y navegaba entre Alemania y las Indias Occidentales en la ruta del plátano . ^{[ 3 ]} El puerto de registro de Hannover era Bremen . ^{[ 4 ]} Cuando comenzó la Segunda Guerra Mundial , Hannover buscó refugio en Curazao , Antillas Neerlandesas . En marzo de 1940, ^{[ 3 ]} Hannover intentó regresar a Alemania como un rompebloqueos . Fue avistado entre La Española y Puerto Rico la noche del 7 al 8 de marzo por el crucero ligero Dunedin y el destructor canadiense HMCS Assiniboine . Hannover recibió la orden de detenerse, pero ignoró la orden e intentó llegar a las aguas neutrales de la República Dominicana . Cuando el Dunedin y el Assiniboine interceptaron al Hannover , el capitán Wahnschaffe ordenó abrir las válvulas de fondo y prender fuego al barco. Un grupo de abordaje del Dunedin cerró las válvulas de fondo y el Hannover fue remolcado. Sin embargo, el equipo de salvamento tardó cuatro días en extinguir el fuego. ^{[ 5 ]} El Hannover fue remolcado a Jamaica , llegando el 11 de marzo. ^{[ 3 ]} El teniente interino AW Hughes del Dunedin fue mencionado en los partes de guerra por su participación en la recuperación del Hannover . Los daños se limitaron principalmente a su sistema eléctrico. ^{[ 5 ]}  

Hannover fue rebautizado como Sinbad , se le asignó un número oficial del Reino Unido y nuevas letras de código . Su puerto de registro se cambió a Kingston , Jamaica, bajo bandera británica. ^{[ 6 ]} Su cargamento incluía 29 barriles de pieles de oveja en salmuera, que se ofrecieron a la venta mediante licitación en agosto de 1940 como resultado de haber sido declarados botín de guerra . ^{[ 5 ]}

El Sinbad fue rebautizado como Empire Audacity como uno de los buques del Imperio del Ministerio de Transporte de Guerra y fue comisionado como un " Buque de Abordaje Oceánico " ^{[ 3 ]} el 11 de noviembre. Su puerto de registro se cambió a Londres. Fue puesto bajo la administración de Cunard White Star Line Ltd. [ ^{7 ] El} 22 de enero de 1941, ^{[ 2 ]} fue enviado a Blyth Dry Docks & Shipbuilding Co Ltd , Blyth para ser reconstruido como portaaviones de escolta. Gran Bretaña no tenía suficientes portaaviones y el transporte marítimo era vulnerable a los ataques de los U-boats en el hueco del Atlántico Medio , donde no había cobertura aérea. El Almirantazgo decidió que los portaaviones pequeños eran parte de la solución y mandó convertir varios buques mercantes, incluido el Empire Audacity . El Empire Audacity fue el buque más grande manejado en Blyth, que estaba más acostumbrado a buques de 300 pies (91 m) de eslora. Los habitantes de Blyth se preguntaban por qué se estaba desguazando la superestructura de un barco en perfecto estado en un momento en que Gran Bretaña tenía una desesperada escasez de barcos. ^{[ 3 ]} El Empire Audacity fue comisionado el 17 de junio de 1941. ^{[ 8 ]} Fue el primer portaaviones de escolta de la Royal Navy. ^{[ 3 ]}  

El HMS Empire Audacity realizó maniobras en el Clyde . El primer aterrizaje en cubierta lo realizó un Grumman Martlet del 802 Escuadrón Aéreo Naval ( FAA ) el 10 de julio. Un destacamento de aeronaves estuvo basado en el Empire Audacity del 19 al 21 de julio. Todas sus aeronaves tuvieron que almacenarse en la cubierta de vuelo, ya que la apresurada conversión en portaaviones de escolta no incluyó una cubierta de hangar . ^{[ 8 ]} Al Almirantazgo no le gustó su nombre mercante, ^{[ 3 ]} y el HMS Empire Audacity fue renombrado HMS Audacity el 31 de julio de 1941. ^{[ 8 ]}

El Audacity entró en servicio completo, embarcando ocho Martlets del Escuadrón n.º 802 de la FAA. El uso exclusivo de cazas supuso un cambio importante con respecto a la práctica posterior, donde el componente principal eran aviones de patrulla antisubmarina , pero se utilizó para apoyar los convoyes de Gibraltar y la única amenaza percibida eran los aviones de reconocimiento/ bombardeo de largo alcance alemanes Focke-Wulf Fw 200 Condor . ^{[ 8 ]}

Audacity participó en cuatro convoyes durante su corta trayectoria.

OG 74

El convoy OG 74 zarpó de Gran Bretaña el 13 de septiembre de 1941. Una semana después, el 21 de septiembre, el convoy fue atacado por un bombardero alemán Condor, cuyas bombas impactaron en el buque de rescate Walmer Castle . Un caza del Audacity logró derribar el bombardero. Los daños al Walmer Castle fueron considerables y tuvo que ser hundido por una corbeta de escolta . ^{[ 8 ]}

HG 74

El convoy HG 74 zarpó de Gibraltar el 2 de octubre y llegó al Clyde el 17 de octubre. El viaje transcurrió sin incidentes. ^{[ 8 ]}

OG 76

El convoy OG 76 zarpó el 28 de octubre con destino a Gibraltar. Durante la travesía, los Martlets del Audacity derribaron cuatro Condors, uno de los cuales representó la primera victoria aérea para Eric "Winkle" Brown . Se perdió un Martlet. ^{[ 8 ]}

HG 76

El convoy HG 76 zarpó de Gibraltar el 14 de diciembre. El Audacity solo contaba con cuatro aviones Martlet operativos. El convoy fue atacado por 12 submarinos. Los Martlet del Audacity derribaron dos Condor; el U-131 fue atacado el 17 de diciembre. ^{[ 8 ]} El U-131 derribó un Martlet, pero no pudo sumergirse tras el ataque y fue hundido por su tripulación, que fue hecha prisionera. ^{[ 9 ]}

Cuando Audacity abandonó el convoy la noche del 21 de diciembre, ^{[ 10 ]} uno de los mercantes disparó una bengala "copo de nieve" que la reveló en silueta a los submarinos alemanes. Los submarinos habían recibido órdenes específicas de hundirla, ya que había causado muchos problemas a los alemanes tanto en el mar como en el aire. ^{[ 3 ]} El primer torpedo disparado por el U-751 bajo el mando del Kapitänleutnant Gerhard Bigalk ^{[ 9 ]} la alcanzó en la sala de máquinas y comenzó a hundirse por la popa. Los siguientes dos torpedos causaron una explosión del combustible de aviación ^{[ 11 ]} que voló su proa . Audacity se hundió a unas 500 mi (430 nmi; 800 km) al oeste del cabo Finisterre en 43°45′N 19°54′W / 43.750°N 19.900°W / 43.750; -19.900 . ^{[ 3 ]} Se hundió en 70 minutos. 73 de sus tripulantes murieron. ^{[ 12 ]} Sus supervivientes fueron rescatados por las corbetas Convolvulus , Marigold y Pentstemon , ^{[ 13 ]} uno de los supervivientes fue el piloto Eric Brown . ^{[ 14 ]} El comandante alemán la había confundido con un portaaviones de la clase Illustrious de 23.000 toneladas largas (23.369 t) , cuyo hundimiento fue anunciado por fuentes de propaganda nazi . ^{[ 15 ]}    

Lugar del hundimiento del HMS Audacity

El Audacity había estado operando fuera del convoy, un procedimiento que posteriormente fue prohibido por el Almirantazgo por considerarlo demasiado arriesgado.