HMS Dasher (D37)

El HMS Dasher (D37) fue un portaaviones de la Marina Real Británica , perteneciente a la clase Avenger de buques mercantes reconvertidos, y uno de los portaaviones de escolta con menor vida útil . Sirvió en la Segunda Guerra Mundial y se hundió el 27 de marzo de 1943.

Los portaaviones de escolta de la clase Avenger eran buques mercantes estadounidenses tipo C3 de la Comisión Marítima de los Estados Unidos (USMC) convertidos . Su diseño se basaba en la clase Long Island (AVG1) de la Armada de los Estados Unidos . Para diferenciar ambas clases, los buques de la Royal Navy llevaban el prefijo 'B' (BAVG). ^{[ 1 ] [ 2 ]}

El HMS Dasher (BAVG4) fue construido por Sun Shipbuilding and Drydock Company , Chester, Pensilvania . El buque fue originalmente llamado Rio de Janeiro , destinado al servicio de pasajeros y carga con Moore-McCormack Lines , puesto en quilla como casco de astillero 189, casco USMC 62 el 14 de marzo de 1940, botado el 11 de abril de 1941. ^{[ 3 ]} Fue convertido en portaaviones de escolta en los astilleros Tietjen & Lang de Nueva Jersey y comisionado en la Royal Navy el 2 de julio de 1942. ^{[ 4 ]}

El Dasher tenía una dotación de 555 hombres y una eslora total de 492 pies 3 pulgadas (150,04 m) , una manga de 66 pies 3 pulgadas (20,19 m) y un calado de 23 pies 3 pulgadas (7,09 m) . ^{[ 1 ]} Desplazaba 8200 toneladas largas (8300 t ) a carga normal y 9000 toneladas largas (9100 t) a carga máxima . La propulsión la proporcionaban cuatro motores diésel conectados a un eje que daban 8500 bhp (6300 kW ) , que podían propulsar el barco a 16,5 nudos (30,6 km/h; 19,0 mph) . ^{[ 5 ]}               

Las instalaciones para aeronaves consistían en un pequeño puente combinado de mando y control de vuelo en el lado de estribor y sobre la cubierta de vuelo de madera de 120 m (410 pies ) de largo , un elevador de aeronaves de 13 x 10 m (43 x 34 pies ) , una catapulta de aeronaves y nueve cables de detención . Las aeronaves podían alojarse en el medio hangar de 58 x 14 m (190 x 47 pies ) debajo de la cubierta de vuelo. ^{[ 2 ] [ 5 ]} El armamento comprendía tres cañones de doble propósito de 4 pulgadas montados individualmente , dos en proa y uno en popa, y quince cañones de 20 mm en montajes simples o dobles. ^{[ 5 ]} Tenía capacidad para 15 aeronaves que podían ser una mezcla de cazas Grumman Martlet o Hawker Sea Hurricane y bombarderos torpederos biplanos Fairey Swordfish . ^{[ 5 ]}       

El buque fue transferido a la Marina Real y comisionado como HMS Dasher (D37) el 2 de julio de 1942. Participó en la Operación Torch , junto con su buque gemelo Biter , transportando Sea Hurricanes del 804 Escuadrón Aéreo Naval . Tras realizar tareas de transporte de aeronaves en el Mediterráneo , el Dasher zarpó hacia el Clyde en marzo de 1943 y, tras alargar su cubierta de vuelo 13 m (42 pies ) , embarcó aviones Fairey Swordfish. Escoltó con éxito un convoy, pero poco después de partir con el segundo, el Dasher sufrió problemas en el motor y regresó. Poco después de llegar al estuario del Clyde el 27 de marzo de 1943, sufrió una gran explosión interna y se hundió. ^{[ 5 ]}  

Pérdida

Se han sugerido varias posibles causas, entre ellas que uno de sus aviones se estrellara contra la cubierta de vuelo e incendiara los vapores de gasolina procedentes de depósitos con fugas. Gran parte de lo ocurrido sigue siendo desconocido. El número de muertos, 379 de 528 tripulantes, a pesar de la rápida respuesta y la asistencia de buques y embarcaciones de rescate procedentes de Brodick y Lamlash en la isla de Arran y de Ardrossan y Greenock en la Escocia continental, fue uno de los más altos en aguas británicas. Muchos lograron escapar del barco, pero murieron de hipotermia o de quemaduras sufridas cuando el combustible derramado se incendió en el agua. La mayoría de los fallecidos fueron enterrados en Ardrossan o Greenock.

Los británicos culparon al mal diseño del almacenamiento y manejo del combustible, mientras que los estadounidenses atribuyeron el desastre a los deficientes procedimientos de manejo de gasolina de la Royal Navy. Ambos argumentos tenían su fundamento, pero posteriormente el almacenamiento en sus buques gemelos operados por los británicos se redujo de 75 000–88 000 galones estadounidenses (280 000–330 000 litros) a 36 000 galones estadounidenses (140 000 litros) , y la USN también redujo el suyo, aunque no tan drásticamente. ^{[ 6 ]} El gobierno de la época, deseoso de evitar daños a la moral y ansioso por evitar cualquier sugerencia de construcción estadounidense defectuosa, intentó encubrir el hundimiento. Se ordenó a los medios locales que no hicieran ninguna referencia a la tragedia.      

Circulaban rumores de que las autoridades habían ordenado enterrar a los muertos en una fosa común sin marcar , pero hasta 2021 no se había encontrado ninguno .y la Marina Real dijo que una fosa común sin marcar habría sido contraria a la política del Almirantazgo y que todas las fuentes relacionadas con el hundimiento del HMS Dasher son de dominio público. ^{[ 7 ]} Una testigo dijo en 2021 que los sobrevivientes le habían dicho que había una morgue donde los llevaron para identificar unos cincuenta cuerpos extendidos, "simplemente arrojados". Las personas que vivían cerca vieron los cuerpos por encima de un muro alto, "luego todos desaparecieron". ^{[ 7 ]} Familiares furiosos protestaron y algunos de los muertos fueron devueltos a sus familias para ser enterrados. Se ordenó a los sobrevivientes que no hablaran de lo sucedido. Esta política atrajo posteriormente muchas críticas. ^{[ 7 ]} Ahora hay monumentos conmemorativos a los que perdieron la vida tanto en Ardrossan como en Brodick. El lugar del naufragio se encuentra aproximadamente a mitad de camino en la ruta del ferry Caledonian MacBrayne entre Ardrossan y Brodick y es un sitio controlado bajo la Ley de Protección de Restos Militares .

Tablas de teca de la cubierta de vuelo del Dasher aparecieron en la playa de Ardrossan en 1999. ^{[ 8 ]} Estaban plagadas de tubos hechos por gusanos teredo excavadores . Una sección de esta madera se exhibió en la exposición "Flotsam and Jetsam" en el Millennium Dome y otra pieza se conserva en el North Ayrshire Heritage Centre en Saltcoats .

Se especuló con que uno de los cadáveres del hundimiento se utilizó durante la operación de engaño británica conocida como Operación Mincemeat (« El hombre que nunca existió »). Los autores John y Noreen Steele debatieron este caso en su libro de 2002, The Secrets of HMS Dasher . ^{[ 9 ]} Sin embargo, posteriormente se determinó que el cuerpo utilizado era el de Glyndwr Michael , un vagabundo que murió tras ingerir veneno para ratas. Su identidad fue descubierta en 1996 por Roger Morgan, quien halló pruebas que lo corroboraban en el Archivo Nacional . ^{[ 10 ] [ 11 ]}

• Andrew, Christopher (2010). La defensa del reino . Londres: Penguin Books. ISBN 978-0-14-102330-4.
• Cocker, Maurice (2008). Buques portaaviones de la Marina Real . Stroud, Gloucestershire: The History Press. ISBN 978-0-7524-4633-2.
• Macintyre, Ben (2010). Operación Mincemeat . Londres: Bloomsbury. ISBN 978-1-4088-0921-1.
• Morgan, Roger (noviembre de 1996). "Se revela el secreto mejor guardado de la Segunda Guerra Mundial". Después de la batalla (94).
• Poolman, Kenneth (1972). Escort Carrier 1941–1945 . Londres: Ian Allan. ISBN 0-7110-0273-8.
• Smyth, Denis (2010). Engaño mortal: La verdadera historia de la Operación Mincemeat . Londres: Oxford University Press. ISBN 978-0-19-923398-4.

• Steele, John; Steele, Noreen (2010). La conexión estadounidense con el hundimiento del HMS Dasher . North Shore Publishing. ISBN 978-0953263714.
• Steele, John; Steele, Noreen (2002). Los secretos del HMS Dasher . Argyll Publishing. ISBN 978-1902831398.
• Syrett, David (1994). La derrota de los submarinos alemanes: la batalla del Atlántico . Columbia, SC: University of South Carolina Press. ISBN 978-0-87249-984-3.

• Artículo de The Shetland Times sobre la causa de la explosión.
• Registro del cementerio de Ardrossan CWGC
• Registro del cementerio de la CWGC de Greenock
• Registro del cementerio de Chatham CWGC
• Uboat.net
• www.wrecksite.eu

55°36′38″N 5°00′06″O / 55.61056°N 5.00167°O / 55.61056; -5.00167