HMS Drake (1901)

El HMS Drake fue el buque insignia de su clase de cruceros acorazados construidos para la Royal Navy alrededor de 1900. Tras su finalización, fue asignado a varios escuadrones de cruceros en aguas nacionales, a veces como buque insignia , hasta 1911, cuando se convirtió en el buque insignia de la Estación de Australia . A su regreso a casa, fue asignado al 6.º Escuadrón de Cruceros de la 2.ª Flota y se convirtió en el buque insignia del escuadrón cuando la flota se incorporó a la Gran Flota al estallar la Primera Guerra Mundial .

Permaneció con la Gran Flota hasta su reacondicionamiento a finales de 1915, cuando fue transferida a la Estación de América del Norte y las Indias Occidentales para tareas de escolta de convoyes. En 1916 participó en la infructuosa búsqueda del corsario alemán SMS Möwe  . A finales de 1917, el Drake fue torpedeado por un submarino alemán frente a Irlanda del Norte y se hundió en aguas poco profundas cerca de la isla de Rathlin , con la pérdida de dieciocho vidas . El pecio fue parcialmente rescatado a partir de 1920; un arrastrero pesquero colisionó con los restos del naufragio en 1962 y se hundió al día siguiente. Los restos de ambos barcos fueron demolidos durante la década de 1970, pero sus restos siguen siendo un popular sitio de buceo. Desde junio de 2017, el pecio del Drake es un monumento histórico protegido.

Los buques de la clase Drake fueron diseñados como versiones más rápidas y grandes de la clase Cressy anterior con un armamento ligeramente más potente. Desplazaban 14.100 toneladas largas (14.300 t ) , más de 2.100 toneladas largas (2.134 t) más que los buques anteriores. ^{[ 1 ]} Los Drake tenían una longitud total de 553 pies 6 pulgadas (168,7 m) , una manga de 71 pies 4 pulgadas (21,7 m) y un calado profundo de 26 pies 9 pulgadas (8,2 m) . Estaban propulsados ​​por dos máquinas de vapor de triple expansión de 4 cilindros , cada una impulsando un eje, que producían un total de 30.000 caballos de fuerza indicados (22.000 kW) y daban una velocidad máxima de 23 nudos (43 km/h; 26 mph) utilizando vapor suministrado por 43 calderas Belleville . En sus pruebas de mar , Drake alcanzó una velocidad de 24,11 nudos (44,65 km/h; 27,75 mph) . ^{[ 2 ]} Transportaba un máximo de 2500 toneladas largas (2500 t) de carbón y su tripulación constaba de 900 oficiales y marineros . ^{[ 3 ]}                 

El armamento principal de la clase Drake consistía en dos cañones de retrocarga (BL) Mk X de 9,2 pulgadas (234  mm) en torretas individuales , una a proa y otra a popa de la superestructura . ^{[ 3 ]} Su armamento secundario de dieciséis cañones BL Mk VII de 6 pulgadas (152  mm) estaba dispuesto en casamatas en el centro del buque. Ocho de estos estaban montados en la cubierta inferior y solo se podían usar con tiempo tranquilo. ^{[ 4 ]} Se instalaron doce cañones de tiro rápido (QF) de 12 libras (76  mm) y 12 cwt para la defensa contra lanchas torpederas . Dos cañones adicionales de 12 libras y 8 cwt podían desmontarse para su uso en tierra. ^{[ 5 ]} Los buques también llevaban tres cañones Hotchkiss de 3 libras (47  mm) y dos tubos lanzatorpedos sumergidos de 18 pulgadas (450 mm) . ^{[ 2 ]} 

Para febrero de 1916, todas las casamatas inferiores de sus cañones de seis pulgadas habían sido recubiertas con placas y seis de ellas se habían vuelto a montar en la cubierta superior para poder utilizarlas en condiciones climáticas adversas. Varios cañones de doce libras tuvieron que ser retirados para dejar espacio a los cañones de seis pulgadas. ^{[ 6 ]}

El cinturón blindado de la línea de flotación del buque tenía un espesor máximo de 6 pulgadas y estaba cerrado por mamparos transversales de 5 pulgadas (127 mm) . El blindaje de las torretas de los cañones y sus barbetas tenía un espesor de 6 pulgadas, mientras que el de las casamatas era de 5 pulgadas. El blindaje protector de la cubierta variaba en espesor de 1 a 2,5 pulgadas (25 a 64 mm) y la torre de mando estaba protegida por 12 pulgadas (305 mm) de blindaje. ^{[ 2 ]}   

El HMS Drake , nombrado en honor al aventurero isabelino Sir Francis Drake , ^{[ 7 ]} fue puesto en Pembroke Dock el 24 de abril de 1899, ^{[ 8 ]} y botado el 5 de marzo de 1901, cuando fue bautizado por la Sra. Lort Phillips, esposa del terrateniente local F. Lort Phillips, de Lawrenny . ^{[ 9 ]} Con base en Portsmouth para sus pruebas de cañones, torpedos y círculo a finales de 1902, también se realizaron pruebas con un nuevo tipo de hélice. ^{[ 10 ]} Fue completado y asignado temporalmente a la reserva de la Flota el 9 de enero de 1903, ^{[ 11 ]} y comisionado al Escuadrón de Cruceros de la Flota del Canal el 13 de enero de 1903, ^{[ 12 ]} bajo el mando del futuro Primer Lord del Mar , Capitán Francis Bridgeman . ^{[ 13 ]} De enero a mayo de 1903 navegó con el escuadrón del Mediterráneo junto con su buque gemelo Good Hope , ^{[ 14 ]} visitando entre otros lugares Vilagarcía , Funchal y las Islas Canarias. ^{[ 15 ]}

John Jellicoe , también futuro Primer Lord del Mar y comandante de la Gran Flota, fue su siguiente capitán en 1903–1904. ^{[ 16 ]} Entre 1905 y 1907, Drake fue el buque insignia del 2.º Escuadrón de Cruceros ; el almirante Príncipe Luis de Battenberg al mando. Durante el mandato de Battenberg, el escuadrón visitó Grecia, Portugal, Canadá y los Estados Unidos, donde la prensa estadounidense comentó favorablemente la cortesía, la modestia y la naturaleza democrática del Príncipe Luis. ^{[ 17 ]} En 1907, el barco fue comandado por el capitán Arthur Hayes-Sadler y sirvió como buque insignia del 2.º Escuadrón de Cruceros bajo el mando del contralmirante Charles Henry Adair . ^{[ 18 ]} Al año siguiente, Drake se convirtió en el buque insignia del 1.er Escuadrón de Cruceros de la Flota del Canal (participando en la Celebración Hudson-Fulton durante este tiempo) y luego fue asignado como buque insignia del 5.º Escuadrón de Cruceros de la Flota del Atlántico en 1909. ^{[ 19 ]} Fue puesto nuevamente en servicio como buque insignia de la Estación de Australia desde principios de 1911 hasta que regresó a aguas nacionales en 1913. ^{[ 20 ]} Luego se unió al 6.º Escuadrón de Cruceros , nominalmente parte de la Segunda Flota , el 13 de marzo de 1913, pero en realidad estaba en cuidado y mantenimiento bajo el control de la Tercera Flota . ^{[ 21 ]}

Esa flota se fusionó con la Gran Flota al movilizarse a mediados de 1914 y el Drake se convirtió en el buque insignia del Contralmirante William Grant , comandante del escuadrón. El escuadrón se desplegó brevemente al comienzo de la guerra para bloquear la salida norte del Mar del Norte . ^{[ 22 ]} En octubre de 1914, bajo el mando de Aubrey Smith , el barco se utilizó para transportar lingotes rusos por valor de ocho millones de libras a Gran Bretaña; a su llegada, el Drake se encontraba a 30 millas (48 km) de Arcángel , y el oro le fue llevado durante la noche. ^{[ 23 ]} El barco fue reacondicionado en octubre de 1915 ^{[ 24 ]} y luego transferido a la Estación de América del Norte y las Indias Occidentales para tareas de escolta de convoyes. ^{[ 12 ]} Participó en la búsqueda infructuosa en las Indias Occidentales del corsario alemán SMS Möwe en diciembre de 1916. ^{[ 25 ]}  

El Drake fue torpedeado por el submarino alemán U-79 , comandado por el Kapitänleutnant Otto Rohrbeck, ^{[ 26 ]} el 2 de octubre de 1917, después de que su convoy HH 24 se dispersara hacia sus diversos destinos. El barco se encontraba a unas cinco millas (8,0 km) de la isla Rathlin, en el extremo de Irlanda del Norte, cuando fue alcanzado. El torpedo impactó en la sala de calderas n.° 2 y provocó la inundación de dos de sus salas de máquinas y la sala de calderas, causando la muerte de 18 tripulantes. Esto le provocó una escora y averió su sistema de dirección a vapor. Su capitán decidió dirigirse a Church Bay, en la isla Rathlin, y colisionó accidentalmente con el buque mercante SS Mendip Range antes de echar el ancla. La colisión no dañó mucho al Drake , pero el Mendip Range se vio obligado a encallar para evitar su hundimiento. La tripulación del Drake fue evacuada antes de que el barco zozobrara esa misma tarde. ^{[ 27 ]}  

Su pecio en 55°17.1084′N 06°12.5136′W / 55.2851400°N 6.2085600°W / 55.2851400; -6.2085600 en Church Bay es un sitio favorito para los buceadores porque el pecio está a una profundidad de entre 15 y 19 metros (49 y 62 pies) y generalmente tiene buena visibilidad. El salvamento del pecio comenzó en 1920 y continuó durante varios años. La noche del 3 de noviembre de 1962, el arrastrero de vapor Ella Hewett chocó contra el pecio y posteriormente se hundió casi encima del Drake . La munición y el armamento fueron rescatados durante la década de 1970 y los pecios fueron demolidos con cargas de profundidad para reducir la posibilidad de que otros barcos naufragaran en los pecios. En 1978, el fueloil restante se recuperó para reducir la contaminación por fugas de petróleo. ^{[ 28 ]} 

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• El barco en el proyecto Dreadnought
• Fotografías de Drake, además de la transcripción de un libro de a bordo del crucero de 1905-07.
• Anuncio del Departamento de Comunidades sobre la inclusión de la isla Rathlin en la lista de propiedades.