Mástil del HMS Ganges

51°57′28.5″N 1°16′16.3″E / 51.957917, -1.271194

Un mástil de barco se encuentra en el sitio del establecimiento costero de la Marina Real Británica HMS Ganges en Shotley, Suffolk en Inglaterra . Antiguamente se usaba para practicar la escalada del mástil cuando el sitio era un centro de entrenamiento para marineros jóvenes . Todos los niños de la escuela tenían que trepar hasta la mitad del mástil para calificar. En ocasiones ceremoniales, el mástil era manejado por un equipo de niños que se paraban en varias partes. El que se paraba en el camión en la parte superior era conocido como "chico del botón". En 1928, uno de los niños que trepaba al mástil murió después de caerse y perder la red de seguridad en su base. Ganges cerró en 1976 y el mástil luego cayó en desuso, aunque es una estructura catalogada de grado II . Hay propuestas para restaurar el mástil como parte de una reurbanización del sitio para viviendas.

El Royal Naval Training Establishment Shotley (conocido dentro de la Marina Real como HMS Ganges ) se estableció en el sur de Suffolk en 1905. ^[1] El mástil de 142 pies de altura (43 m) se erigió en 1907. ^{[2] [3]}

El mástil consta de tres partes separadas, que están escalonadas (superpuestas) en el punto de unión. La parte inferior es un mástil principal de hierro remachado que se extiende unos 75 pies (23 m) por encima del suelo y unos 8 metros (26 pies) por debajo del suelo. Se dice que se tomó de la sección inferior del mástil de proa del mástil de proa de la corbeta Cordelia , que se vendió para desguace en 1904. Esta parte es original de la construcción del mástil en 1907, aunque se le han soldado numerosos elementos de fijación posteriores. ^[4]

Por encima del mástil principal hay un mástil superior de madera de 47,5 pies (14,5 m) de largo, que se dice que fue el mástil superior de Agincourt , una antigua fragata que había servido como buque de entrenamiento en el antiguo establecimiento Ganges en Harwich . ^{[2] [4]} Una inspección de 2017 señaló que los accesorios de esta sección parecían ser originales de 1907, pero que era poco probable que el mástil de madera hubiera sobrevivido desde esta fecha y puede haber sido reemplazado o reparado desde entonces. La sección superior es el mástil de juanete de madera de 45 pies (14 m) de largo. Se desconoce el origen de esta parte, pero no coincide con el mástil superior, ya que tiene un diámetro sustancialmente menor y tuvo que modificarse para que encajara. ^[4]

El mástil lleva tres vergas y un cangrejal . La verga más baja, la verga del curso, tiene 70,25 pies (21,41 m) de longitud y data de 1955, cuando se reemplazó la verga original de Cordelia . Algunos de los accesorios de la verga original se transfirieron a la verga de reemplazo. La verga Topsle tiene 56,5 pies (17,2 m) de longitud y se informó que fue reemplazada en 1955, pero es posible que haya sido reemplazada nuevamente en 1988. La verga Togallant tiene 43 pies (13 m) y también se informa que data de 1955. El cangrejal mide 49 pies (15 m) y se hizo nuevo en el astillero de Chatham en 1961. ^[4]

Una plataforma superior se encuentra justo encima de la verga más baja, donde se encuentra el primer escalón del mástil. ^[2] Una plataforma en forma de media luna estaba presente en el segundo escalón, justo debajo de la verga más alta. Un camión de 12 pulgadas (30 cm) de diámetro se encontraba en la parte superior del mástil; en Ganges , esto más tarde se conoció como el botón. ^{[3] [5]} El mástil está aparejado con alambre de acero galvanizado. ^[6] El mástil se encontraba adyacente al patio de desfiles de asfalto y el mascarón de proa "Indian Prince" del antiguo navío de segunda clase Ganges estaba instalado cerca de su base. ^[7]

El mástil se utilizaba como parte del entrenamiento para los marineros jóvenes de entre 15 y 18 años . Cada muchacho en Ganges debía ascender, al menos una vez, a la plataforma superior (es decir, la plataforma más baja del mástil), a una altura de 60 pies (18 m). ^[8] Esto requería una subida por las cuerdas de trinquete inclinadas hasta un punto cerca de donde la verga más baja cruzaba el mástil, donde el muchacho se transfería a los obenques de futtock inclinados hacia afuera para alcanzar el borde de la plataforma, que sobresalía 10 pies (3,0 m) del mástil. ^{[5] [8]} Una vez allí, tendrían que izarse y pasar por encima del borde de la plataforma, un punto conocido como el "codo del diablo". La plataforma contenía puertas que permitían el acceso por las cuerdas de trinquete, sin pasar por el codo del diablo. Estas puertas (a veces conocidas como "agujeros de los marineros [de tierra]") estaban cerradas con llave en el lado por el que los muchachos subían al mástil, pero abiertas en el lado opuesto para permitirles descender solo por las cuerdas de trinquete. En la base del mástil había una red de seguridad para atrapar a cualquier niño que cayera. ^[8]

Fuera del ejercicio de entrenamiento obligatorio, los niños tenían libertad para subir al mástil como una actividad de ocio o podían unirse al equipo que manejaba los patios para ocasiones ceremoniales. ^[8] En tales ocasiones, se seleccionaba a un niño para que se parara en el botón, al que se llegaba por medio de una escalada de 15 pies (4,6 m) por el propio mástil desde el árbol de caballete más alto y mediante el uso del pararrayos de 2 pies y 6 pulgadas (0,76 m) como asidero. ^{[5] [3]} Los seleccionados eran conocidos como "chicos del botón" y recibían una moneda del comandante de Ganges . ^[3]

El 6 de octubre de 1928, a las 15:15 horas, el marinero Alfred Hickman, de 15 años, cayó del mástil y murió. ^[3] Hickman estaba usando el mástil durante su tiempo libre con otros muchachos e intentaba hacer su primera escalada al botón. Se cayó y se agarró a una cuerda para contener la caída. Hickman sufrió una grave quemadura por fricción y soltó la cuerda, que lo llevó más allá del borde de la red de seguridad, cayendo al suelo. Era huérfano y no tenía familia conocida. Fue enterrado por la marina en la iglesia de St Mary, Shotley. ^[3]

El accidente fue mencionado en la Cámara de los Comunes por el diputado laborista Ernest Thurtle, quien cuestionó, a la luz de la muerte, si la escalada al mástil seguía siendo una parte esencial del entrenamiento naval en la era de los barcos de vapor. El Primer Lord del Almirantazgo del gobierno conservador, William Bridgeman, respondió que estaba al tanto del incidente y estaba considerando si se debían tomar precauciones adicionales. El diputado laborista y ex teniente comandante de la Marina Real, Joseph Kenworthy, pidió que no se redujera la escalada al mástil, ya que consideraba que la Armada ya realizaba demasiados ejercicios de infantería. Bridgeman respondió que aún tenía que investigar el accidente. ^[9]

La marina siguió utilizando el método de escalada de mástiles en el Ganges hasta su cierre en 1976 y el mástil fue ocupado por última vez el 6 de junio. ^{[3] [4]} El Museo de la División de Comunicaciones de la Marina Real señala que ningún otro niño, de los aproximadamente 150.000 que treparon al mástil, murió y no se encontró ningún registro de que se hubieran producido lesiones graves. ^{[3] [4]}

El mástil de juanete y todas las vergas se renovaron en 1955, con nuevos elementos fabricados en el Astillero de Chatham ; posteriormente se observó que medía 142 pies (43 m) desde el suelo hasta el botón. El cangrejal se renovó en 1961 con nuevas piezas también procedentes de Chatham. ^[2] El presentador de televisión John Noakes subió al mástil y llegó al caballete del mástil de juanete en 1967 para un episodio de Blue Peter . ^{[10] [11] [12]}

La Marina Real cerró Ganges en 1976 y el mascarón de proa fue trasladado a la Royal Hospital School , una escuela en la tradición de la Marina Real en la cercana Holbrook . ^{[5] [10]} El sitio de Shotley se utilizó como centro de entrenamiento policial desde 1988 hasta 1999, aunque a partir de ese momento el mástil cayó en desuso. ^[10] Se le concedió protección como edificio catalogado de Grado II el 23 de febrero de 1989. ^[2] La estructura sigue en pie, aunque las partes superiores están podridas y requieren reemplazo. ^[13] Ha sido descrito como "el monumento más conocido en la península de Shotley durante generaciones". ^[10]

El sitio de Shotley ha sido designado para su remodelación. En octubre de 2017, un desarrollador propuso restaurar el mástil como parte de un desarrollo de 300 casas. Propusieron utilizar los mismos contratistas que trabajaron en la restauración de Cutty Sark ^{. [10] El consejo} del distrito de Babergh aprobó los planes en 2020, pero las obras se retrasaron por la pandemia de COVID-19 . ^[14] Las últimas partes de las secciones superiores de madera se retiraron para su restauración el 6 de junio de 2022. ^[15] TS Rigging en Maldon , Essex, llevó a cabo la restauración y las partes superiores se reinstalaron en agosto de 2023. ^[16]