Meteorito HMS

El HMS Meteorite fue un submarino experimental desarrollado en Alemania, hundido al final de la Segunda Guerra Mundial , posteriormente reflotado e incorporado a la Royal Navy . El submarino fue comisionado originalmente en la Kriegsmarine el 13 de marzo de 1945 como U-1407 . Fue construido alrededor de un motor Walter alimentado con peróxido de alta concentración (HTP), el combustible conocido como T-Stoff en el servicio alemán.

Los tres submarinos alemanes Tipo XVIIB terminados fueron hundidos por sus tripulaciones al final de la Segunda Guerra Mundial : el U-1405 en Flensburg y el U-1406 y el U-1407 en Cuxhaven , todos en lo que se convirtió en la Zona de Ocupación Británica en Alemania. ^{[ 5 ]} El U-1406 y el U-1407 fueron hundidos el 7 de mayo de 1945 por el Oberleutnant zur See Gerhard Grumpelt, a pesar de que un oficial superior, el Kapitän zur See Kurt Thoma , había prohibido tales acciones. Posteriormente, Grumpelt fue condenado a siete años de prisión por un tribunal militar británico por sus acciones. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

En la Conferencia de Potsdam en julio de 1945, el U-1406 fue asignado a los Estados Unidos y el U-1407 al Reino Unido , y ambos fueron rescatados poco después. ^{[ 5 ]}

El U-1407 fue rescatado en junio de 1945 y transportado a Barrow-in-Furness , donde fue reacondicionado por Vickers con un nuevo y completo conjunto de maquinaria también capturada en Alemania, bajo la supervisión del profesor Hellmuth Walter . Debido a que estaba destinado a ser utilizado únicamente para pruebas y posiblemente como un blanco antisubmarino de alta velocidad, sus tubos lanzatorpedos fueron retirados. ^{[ 5 ]} Fue comisionado en la Royal Navy el 25 de septiembre de 1945 y renombrado HMS Meteorite .

La Marina Real se sintió atraída por el potencial de propulsión independiente del aire del U-1407. El submarino llegó en secreto al astillero Vickers en Barrow-in-Furness remolcado y en mal estado. Recibió el número de gallardete N.25 el 25 de septiembre de 1945 y fue comisionado como HMS Meteorite el 26 de agosto de 1947. El submarino se sometió a una larga remodelación con un nuevo motor de turbina Mk 17B HTP bajo la supervisión del profesor Helmut Walter y un equipo de ingenieros alemanes transferidos a Barrow (inicialmente Walter y siete ingenieros el 1 de enero de 1946, que posteriormente se amplió a 14 hombres con sus familias). La remodelación incluyó una revisión completa, nuevos componentes de Alemania, un nuevo sistema de escape, ventilación revisada, reemplazo de todo el equipo eléctrico y la eliminación de los tubos lanzatorpedos. El submarino estaba destinado a uso experimental, con la posibilidad de ser empleado posteriormente como blanco antisubmarino de alta velocidad si las pruebas resultaban exitosas.

Durante 1946, Meteorite llevó a cabo una serie de ensayos bajo la dirección de Walter y su equipo original de Germaniawerft , Kiel . Estos ensayos despertaron un considerable interés en la posibilidad de utilizar HTP como alternativa a la energía nuclear para la propulsión independiente del aire , y el Almirantazgo encargó dos submarinos experimentales Walter de mayor tamaño, basados ​​en el submarino alemán Tipo XXVI, los submarinos de la clase Explorer HMS Explorer y HMS Excalibur , a los que seguiría una clase operativa de 12 submarinos.  

Las pruebas en el mar comenzaron en 1948. El HMS Meteorite zarpó de Barrow a finales de enero para realizar las pruebas preliminares del primer submarino de su clase frente a la costa oeste de Escocia, utilizando únicamente propulsión diésel-eléctrica. Estas pruebas familiarizaron a la tripulación con el manejo y las respuestas de control, y evaluaron las velocidades en superficie y sumergidos, los radios de giro, el buceo y el rendimiento en cambios de profundidad entre el 10 y el 13 de marzo de 1948. Las pruebas de combustión en tierra de la turbina HTP se llevaron a cabo de julio a septiembre de 1947, y las pruebas finales en tierra se completaron en julio de 1948 antes de que la turbina se instalara a bordo. Las pruebas en superficie con el motor Walter continuaron hasta octubre de 1948 (retrasadas por el mal tiempo). Estas alcanzaron velocidades superiores a los 14 nudos y demostraron un funcionamiento fiable de la turbina. Un informe de la Royal Navy señaló el enorme potencial operativo de los submarinos HTP de alta velocidad para la evasión, al tiempo que destacó desventajas como el alto coste y la escasez de HTP, la necesidad de buques de escolta y almacenamiento, las dificultades en el manejo en superficie con mar agitado, la falta de potencia en reversa y los altos niveles de ruido. ^{[ 8 ]}

Se considera que un submarino pequeño y rápido, incluso con la gran maniobrabilidad del HMS Meteorite a 14 nudos, sería un objetivo muy difícil de hundir para un buque antisubmarino. Habría sido sumamente interesante observar la maniobrabilidad del HMS Meteorite si se le hubieran instalado las dos turbinas [HTP] según el diseño original, lo que le habría dado una velocidad de diseño de 25 nudos.

Las pruebas del submarino se realizaron entre el 17 de marzo y el 30 de abril de 1949, dedicándose la primera semana al repostaje y al remolque. Si bien su operación en superficie resultó compleja, su desempeño bajo el agua se describió como «fácil de manejar», y la tripulación se sintió más cómoda con su comportamiento. ^{[ 8 ]}

Se logró una considerable confianza en el funcionamiento, así como en el control y la facilidad de manejo de la planta. Los únicos problemas técnicos experimentados fueron de carácter general y no estaban directamente relacionados con la unidad de turbina en sí.

El costo del HTP, que cuesta al menos 300 libras esterlinas por tonelada y escasea. La necesidad de un buque de escolta permanente para alojamiento. La necesidad de un buque de almacenamiento para el HTP. El tiempo que se tarda en transitar desde el puerto a cualquier área de ejercicios. En la superficie, y en cualquier mar que no sea el más tranquilo, la carcasa estaba casi continuamente bajo el agua. La “grave” falta de potencia de reversa del Meteorite. Por lo tanto, no puede detenerse rápidamente en caso de emergencia. Ninguna de las máquinas estaba montada sobre goma, y ​​el submarino era muy ruidoso, lo que facilitaba su detección por buques de superficie.

El servicio del Meteorite en la Marina Real llegó a su fin en septiembre de 1949, y fue desguazado por Thos. W. Ward de Barrow-in-Furness .

• Busch, Rainer; Röll, Hans-Joachim (1999). Comandantes de submarinos alemanes de la Segunda Guerra Mundial: Diccionario biográfico . Traducido por Brooks, Geoffrey. Londres, Annapolis, Md: Greenhill Books, Naval Institute Press. ISBN 1-55750-186-6.
• Busch, Rainer; Röll, Hans-Joachim (1999). Der U-Boot-Krieg [ La guerra de los submarinos, vol. 4: Pérdidas de submarinos alemanes desde septiembre de 1939 hasta mayo de 1945 ] (en alemán). vol.  IV: Deutsche U-Boot-Verluste de septiembre de 1939 a mayo de 1945. Hamburgo, Berlín, Bonn: Mittler. ISBN 3-8132-0514-2.
• Gröner, Erich; Jung, Dieter; Maass, Martin (1991). Buques de guerra alemanes 1815–1945 . Vol.  2: Submarinos y buques de guerra de minas. Traducido por Thomas, Keith; Magowan, Rachel. Londres: Conway Maritime Press. ISBN 0-85177-593-4.

• Thomas, Steve (noviembre de 2022). "Fuego y agua: el programa británico de submarinos rápidos". Suplemento de noticias marítimas: buques de guerra . 76 (11): S599– S613. ISSN 0966-6958 . 

• Helgason, Guðmundur. "El submarino tipo XVII U-1407" . Submarinos alemanes de la Segunda Guerra Mundial - uboat.net . Consultado el 6 de diciembre de 2014 .