HMS Explorer (submarino)

El HMS Explorer era un submarino de la clase Explorer , un submarino experimental británico basado en el submarino alemán capturado U-1407 , propulsado por peróxido de alta temperatura (HTP) . El U-1407 había sido hundido tras el colapso alemán al final de la Segunda Guerra Mundial , fue rescatado y finalmente incorporado a la Royal Navy como HMS Meteorite . Su recuperación impulsó un programa de investigación británico que dio como resultado la construcción de dos submarinos experimentales, el HMS Explorer y el HMS Excalibur . Construidos para pruebas de velocidad, no estaban armados. Sus motores HTP eran esencialmente turbinas de vapor, donde el vapor se generaba por la interacción del HTP con gasóleo y un catalizador.  

El Explorer sufrió tantos problemas iniciales que su primer capitán nunca lo llevó al mar. Sin embargo, una vez superados estos problemas iniciales, demostró ser impresionantemente rápido, alcanzando una velocidad máxima de más de 30 nudos, ^{[ 1 ]} un récord de velocidad para un submarino en ese momento, y velocidades promedio sumergidas de 25 nudos (46,3  km/h), gracias a su casco aerodinámico y sus accesorios retráctiles.

Tanto el Explorer como su buque gemelo estaban equipados con la última tecnología de escape subacuático, incluyendo una cámara de escape individual, y con modernos aparatos de respiración para escape.

Los submarinos Explorer y Excalibur eran conocidos popularmente como los submarinos "rubios" debido a su oxidante de peróxido de hidrógeno y resultaron útiles como blancos de alta velocidad para las fuerzas antisubmarinas de la Marina Real . Sin embargo, su principal función era demostrar que el HTP era poco práctico como sistema de propulsión independiente del aire para submarinos. El HTP se transportaba en bolsas especiales fuera del casco de presión interior , las cuales eran propensas a explotar inesperadamente. Además, la sala de máquinas (que no estaba ocupada durante la navegación) solía ser escenario de llamas que aparecían en la parte superior de la cámara de combustión, y en al menos una ocasión la tripulación se vio obligada a evacuar el casco de presión y subirse a la cubierta superior para evitar los gases que habían llenado repentinamente el submarino. El combustible HTP resultó ser tan problemático que los submarinos pronto fueron conocidos como Exploder y Excruciator . ^{[ 2 ]}

Aunque formaban parte del 3er Escuadrón de Submarinos , los dos submarinos solían operar de forma independiente, acompañados por su propio buque nodriza, el HMS Kingfisher , y un buque de transporte de combustible, el antiguo buque de transporte de agua reconvertido, el Royal Fleet Auxiliary RFA Spabeck .

Había tantos problemas prácticos con la tecnología que un submarinista de la Marina Real comentó: «Creo que lo mejor que podemos hacer con el peróxido es intentar que lo adopten los enemigos potenciales». ^{[ 3 ]}

Cuando la Armada de los Estados Unidos logró diseñar un reactor nuclear apto para su instalación en submarinos, el proyecto HTP fue abandonado y los submarinos Explorer y Excalibur fueron desguazados.

• Preston, Antony (1995). «Reino Unido». En Chumbley, Stephen (ed.). Conway's All The World's Fighting Ships 1947–1995 . Annapolis, Maryland: Naval Institute Press. pp. 95–131 . ISBN  1-55750-132-7.
• Thomas, Steve (noviembre de 2022). "Fuego y agua: el programa británico de submarinos rápidos". Suplemento de noticias marítimas: buques de guerra . 76 (11): S599– S613. ISSN 0966-6958 .