HMS Penshurst

El HMS Penshurst fue un buque de guerra de la Marina Real Británica que estuvo activo durante la Primera Guerra Mundial . Era un buque de servicio especial (también conocido como buque Q ) cuya función era actuar como señuelo, atrayendo el ataque de un submarino alemán para luego enfrentarlo y, de ser posible, destruirlo. El Penshurst combatió en varios enfrentamientos contra submarinos alemanes durante su servicio, y tuvo éxito en dos ocasiones: destruyó el UB-19 en noviembre de 1916 y el UB-37 en enero de 1917. El Penshurst fue hundido tras un combate con el U-110 en diciembre de 1917.

El Penshurst fue construido en 1906 como carguero y tuvo una trayectoria tranquila en tiempos de paz antes del inicio de la Primera Guerra Mundial . En 1915, la Marina Real lo requisó para convertirlo en un buque de servicio especial. Su puesta en servicio tuvo lugar en Longhope, parte de la base naval de Scapa Flow en las Islas Orcadas . Originalmente estaba armado con cinco cañones, cuyo armamento se incrementó posteriormente durante la campaña. Estos eran un cañón de 12 libras, dos de 6 libras y dos de 3 libras, ocultos tras pantallas y accesorios simulados. El Penshurst contaba con una tripulación de voluntarios y estaba al mando del comandante FH Grenfell. Entró en servicio el 6 de noviembre de 1915.

El Penshurst comenzó a operar en la costa norte de Escocia antes de ser transferido en la primavera de 1916 al Queenstown , donde operó en la costa de Irlanda y en el Canal de la Mancha. Durante casi un año tuvo poco éxito; en 1916, la Armada Imperial Alemana había reducido sus operaciones de submarinos contra el comercio en torno a Gran Bretaña, y hubo pocos contactos en este teatro de operaciones.

El 29 de noviembre de 1916, el Penshurst se topó con un submarino que atacaba al vapor Wileyside . El Penshurst logró acercarse a 2700 metros antes de que el submarino le ordenara detenerse. La tripulación del Grenfell activó el protocolo de "abandono del barco", desplegando botes salvavidas tripulados por un grupo de emergencia, mientras el Penshurst se detuvo, esperando a que el submarino se acercara. Sin embargo, el submarino se negó a acercarse, y con él parcialmente oculto por el resplandor del sol poniente, el Penshurst abrió fuego. Disparó varias veces antes de que el submarino se sumergiera y se acercara para lanzar cargas de profundidad , pero el submarino (que no fue identificado) escapó. 

Al día siguiente, el 30 de noviembre, el Penshurst , tras haber cambiado su apariencia y haberse desplazado a otra zona del Canal de la Mancha , se topó con un submarino, el UB-19, que atacaba al vapor Ibex . Volvió a acercarse, pero fue adelantado por un hidroavión que bombardeó al submarino mientras este se sumergía rápidamente. Cuando el piloto se percató de la presencia del Penshurst , aterrizó y accedió a servir de guía mientras el submarino lanzaba cargas de profundidad. Sin embargo, durante el despegue, el hidroavión perdió el control y se estrelló en el mar. Mientras el Penshurst se detenía para recoger a la tripulación, el submarino, creyendo estar a salvo, emergió de nuevo para atacar. Aprovechando la oportunidad, el Grenfell esperó a que el submarino se acercara y entonces abrió fuego. El UB-19 resultó gravemente dañado y se hundió. El Grenfell fue condecorado con la Orden del Servicio Distinguido (DSO) por esta hazaña. ^{[ 3 ]}

El 14 de enero, el Penshurst pudo repetir su éxito. Dos meses después, mientras patrullaba en el Canal de la Mancha, se topó con el submarino U-37 . El submarino se acercó, abriendo fuego a 3000 yardas. Grenfell envió a su grupo de emergencia y permitió que el Penshurst virara mientras reducía la velocidad, quedando de costado al submarino. Sin embargo, el submarino logró cruzar la proa del Penshurst , continuando el fuego y causando daños y varias bajas durante veinte minutos. Finalmente, al no poder obtener más ventaja, el Penshurst abrió fuego y logró varios impactos con sus primeros disparos. El UB-37 quedó inutilizado y comenzó a hundirse, y el Penshurst finalizó su ataque lanzando cargas de profundidad sobre el lugar. El UB-37 fue destruido, sin supervivientes. ^{[ 4 ]}

El 20 de febrero, el Penshurst volvió a encontrarse con un submarino en las aproximaciones suroccidentales . Fue atacado de nuevo y, tras la aproximación del submarino, logró abrir fuego contra él, causándole daños. El submarino se sumergió y fue atacado con cargas de profundidad, pero en esta ocasión consiguió escapar y regresar a la base a pesar de los daños.

Dos días después, el 22 de febrero, Penshurst se encontró de nuevo con un submarino, el U-84 , que acababa de hundir el velero Invercauld . Mientras Penshurst se acercaba para rescatar a los supervivientes del Invercauld , el U-84 le disparó un torpedo, que fue esquivado por poco. Penshurst simuló entonces huir, pero a media velocidad, y, cuando el submarino abrió fuego, envió a su grupo de rescate. El U-84 se sumergió para examinar a Penshurst a salvo, pero quedó satisfecho y emergió a 550 metros de distancia. Penshurst pudo entonces abrir fuego, dañando al submarino, y lanzar cargas de profundidad mientras se sumergía. En ese momento, se le unió a Penshurst la balandra Alyssum , que se sumó al ataque. Sin embargo, el U-84 logró emerger, lejos de los dos cazadores, y huyó en superficie, superando a sus dos perseguidores. 

Al mes siguiente, el 30 de marzo, el Penshurst volvió a encontrarse con un submarino alemán, el UB-32 , pero en esta ocasión el submarino logró causarle graves daños antes de escapar. El Penshurst fue remolcado de vuelta a Portsmouth, donde fue atracado para reparaciones y reacondicionamiento.

El 2 de julio, de nuevo en servicio y bajo el mando del teniente C. Naylor, el Penshurst se encontraba nuevamente en las Aproximaciones del Sudoeste cuando se topó con otro submarino. El submarino se sumergió al acercarse el Penshurst y disparó un torpedo que falló. Naylor envió a su grupo de lanchas y esperó a que el submarino estuviera a su alcance. El Penshurst estuvo bajo fuego durante unos treinta minutos hasta que pudo abrir fuego. El submarino resultó dañado, pero logró escapar una vez más, a pesar de la llegada de un grupo de destructores. Por esta acción y su determinación bajo fuego, Naylor recibió la Orden del Servicio Distinguido (DSO).

El 19 de agosto, Penshurst estaba siguiendo un informe de un mercante cuando se topó con el UC-72 . Al acercarse, el submarino disparó un torpedo que impactó debajo del puente . Cuando el barco emergió, Penshurst abrió fuego con un cañón de 3 libras que llevaba a la vista. En esta etapa de la campaña, muchos buques mercantes estaban armados defensivamente, y un buque Q resultaría sospechoso si no hiciera lo mismo. ^{[ 5 ]} Fue un desarrollo más en el proceso de engaño y doble engaño que caracterizó la campaña de los buques Q. Sin embargo, el UC-72 no se dejó engañar por esta respuesta tibia, y Penshurst no estaba completamente bajo control, por lo que Naylor se abstuvo de enviar a su grupo de rescate, pero abrió fuego con todos los cañones. También había enviado una llamada de socorro, y poco después se le unió el destructor Leonidas . Ante esto, el UC-72 se sumergió y huyó.

El Penshurst , escoltado por el Leonidas , regresó a Plymouth , donde permaneció en dique seco para reparaciones y reacondicionamiento. Uno de los cambios consistió en mejorar su armamento, añadiendo dos cañones de 4 pulgadas y modernizándolo con dos cañones de 12 libras y dos de 6 libras. Estos se reubicaron para proporcionar mayor potencia de fuego en la proa y la popa . Estos cambios se realizaron para tener en cuenta las modificaciones en el armamento y las tácticas de los submarinos. ^{[ 6 ]}

El 24 de diciembre de 1917, el Penshurst patrullaba de nuevo la parte sur del mar de Irlanda cuando se topó con un submarino frente a The Smalls . El submarino, el U-110 , se sumergió para permitir que el Penshurst entrara en su alcance y, poco después del mediodía, disparó un torpedo que impactó en la sala de máquinas. Naylor envió a su tripulación, pero el U-110 permaneció sumergido durante dos horas, examinando el barco, hasta que emergió frente a la proa del Penshurst y comenzó a bombardear. El Penshurst respondió, pero no pudo apuntar con todos sus cañones, ya que estaba hundido por la popa. Logró algunos impactos, pero el U-110 se sumergió de nuevo y, cuando un cazasubmarinos de la Royal Navy llegó alrededor de las 4 de la tarde, se retiró, habiendo sufrido pocos daños.

Sin embargo, el Penshurst sufrió graves daños y, a pesar de los intentos por remolcarlo, se hundió a las 20:05. Toda la tripulación fue rescatada con éxito, aunque el fogonero de primera clase Albert Brewer falleció ese mismo día. ^{[ 7 ]} Naylor recibió una segunda condecoración adicional a su DSO por esta acción.

El Penshurst fue uno de los buques Q más exitosos de la Royal Navy, participando en once combates durante un período de dos años, destruyendo dos submarinos alemanes y dañando varios más en ese tiempo. ^{[ 8 ]}

• Chatterton, E. Keble  : Barcos Q y su historia . (1922) ISBN (ninguno)
• Halpern, Paul  : Historia naval de la Primera Guerra Mundial (1995) ISBN 1-85728-498-4
• Kemp, Paul (1997). Submarinos U destruidos: pérdidas de submarinos alemanes en las Guerras Mundiales . Armas y blindados. ISBN 1-85409-515-3.
• Messimer, Dwight. Encontrar y destruir (2001) ISBN 1-55750-447-4
• Ritchie, Carson  : Q-Ships . (1985) ISBN 0-86138-011-8
• Tarrant, V. E  .: La ofensiva de los submarinos alemanes 1914-1945 (1989) ISBN 0-85368-928-8