HMS Princess (1740)

El HMS Princess era un navío de línea de tercera clase de 70 cañones de la Marina Real Británica . Había servido durante diez años como Princesa para la Armada Española , hasta su captura frente al cabo Finisterre en la acción del 8 de abril de 1740 durante la Guerra de Sucesión Austriaca .

Tras ser perseguida y capturada por tres buques británicos, fue adquirida por la Marina Real. Su diseño y sus cualidades bélicas despertaron un gran interés e impulsaron un aumento en las dimensiones de los buques de guerra británicos. Sirvió bajo el mando de varios comandantes en diversos frentes de la Guerra de Sucesión Austriaca, incluyendo el Mediterráneo, donde participó en la Batalla de Tolón , el Caribe y la costa norteamericana. Posteriormente, fue puesta en reserva y sometida a evaluación, pero no fue reactivada para el servicio durante la Guerra de los Siete Años . En su lugar, fue desguazada en Portsmouth , condición en la que permaneció durante la Guerra de los Siete Años y la Guerra de Independencia de los Estados Unidos , siendo vendida para su desguace en 1784, poco después del final de esta última, tras una trayectoria de 44 años al servicio británico.

Princesa fue construida en 1730 según el diseño de Ciprian Autran en el astillero de El Astillero, Guarnizo ( Santander ) en Cantabria , ^{[ 1 ]} siendo clasificada en 70 cañones (26 × 24 libras; 28 × 18 libras; 16 × 8 libras). ^{[ 2 ]} Durante la década de 1730 operó principalmente en el Mediterráneo, tomando parte en la campaña frente a Italia en 1731 y posteriormente en operaciones contra piratas berberiscos. Zarpó de Ferrol en 1739. El 25 de marzo de 1740 llegó a la Almirantazgo la noticia de que dos barcos españoles habían zarpado de Buenos Aires y se dirigían a España. Se envió un mensaje a Portsmouth y un escuadrón de tres barcos, compuesto por los navíos de 70 cañones HMS Kent  , HMS Lenox  y HMS Orford  , bajo el mando del capitán Colvill Mayne del Lenox , se preparó para interceptarlos. ^{[ 3 ]} A los barcos, parte de la flota de Sir John Balchen, se unieron brevemente el HMS Rippon  y el HMS St Albans  , y el escuadrón zarpó de Portsmouth a las 3  am del 29 de marzo, navegando por el Canal de la Mancha . ^{[ 3 ]} El Rippon y el St Albans quedaron rezagados el 5 de abril, y aunque Mayne redujo la vela, no volvieron a alcanzarlos. El 8 de abril, el escuadrón de Mayne patrullaba a unas 300 millas al suroeste de The Lizard cuando se avistó un barco al norte. ^{[ 3 ]}

Los británicos llegaron y la encontraron como la Princesa , que ahora llevaba 64 cañones y una tripulación de 650 hombres bajo el mando de Don Pablo Agustín de Aguirre. ^{[ 4 ] [ 5 ]} Comenzaron a perseguirla a las 10  am, momento en el que arrió las banderas francesas que había estado izando e izó las españolas. Mayne se dirigió a sus hombres diciendo: "Cuando recibisteis la paga de vuestra patria, os comprometisteis a afrontar todos los peligros por su causa. Ahora es la prueba; luchad como hombres, pues no tenéis más esperanza que en vuestro valor". ^{[ 5 ]} Después de una persecución que duró dos horas y media, los británicos pudieron acercarse e intercambiar andanadas, que finalmente dejaron al barco español inutilizado. ^{[ 3 ]} Los británicos la acribillaron hasta que arrió sus banderas . ^{[ 3 ]} El barco español tuvo 33 muertos y alrededor de 100 heridos, mientras que ocho hombres murieron a bordo del Kent y el Orford , y otro a bordo del Lenox . ^{[ 4 ]} El total de heridos británicos ascendió a 40, entre ellos el capitán Thomas Durell de Kent , a quien le amputaron una mano de un disparo. ^{[ 4 ]} El comandante de Orford durante el enfrentamiento había sido Lord Augustus FitzRoy . ^{[ 6 ]}

Según los registros españoles del combate, el Princesa perdió un mástil antes de encontrarse con la escuadra británica. Libró una feroz batalla contra la escuadra británica que lo perseguía, la cual duró seis horas. El Princesa infligió graves daños al Lenox y obligó al Kent a retirarse, pero no pudo resistir al Orford y arrió su bandera. La tripulación del Princesa sufrió 70 muertos y 80 heridos, y el barco fue llevado a Portsmouth para reparaciones. Posteriormente, el Princesa fue incorporado a la Marina Real. ^{[ 5 ]}

Princesa fue llevada a Portsmouth el 8 de mayo de 1740. Una orden del Almirantazgo del 21 de abril de 1741 autorizó su compra, y esta se realizó debidamente el 14 de julio de 1741 por la suma de £5,418/11s/6 ⁠ 3/4 ⁠ d . ^{[ 2 ] [ 7 ]} Después de una gran reparación, fue equipada en Portsmouth entre julio de 1741 y marzo de 1742, por una suma total de £36,007/2s/10d. ^{[ 2 ]} Su enérgica resistencia a tres barcos de igual rango atrajo muchos comentarios. Una descripción contemporánea señaló que era más grande que cualquier navío británico de primera clase y portaba cañones inusualmente grandes, muchos de ellos de bronce. ^{[ 4 ]} Fue descrita como el mejor barco de la Armada Española, con su alta construcción que le permitía abrir sus troneras inferiores en condiciones en las que sus oponentes no podían. ^{[ 8 ]} El Almirantazgo finalmente tuvo la munición para despertar al Parlamento de su complacencia y financiar una serie de aumentos en las dimensiones de los buques de guerra británicos. ^{[ 2 ]}

El Princess fue comisionado bajo su primer comandante, el capitán Perry Mayne , en julio de 1741. Fue sucedido en 1743 por el capitán Robert Pett, quien lo llevó al Mediterráneo en diciembre de ese año. ^{[ 2 ]} Formó parte de la flota del almirante Thomas Mathews en la batalla de Toulon el 14 de febrero de 1744. ^{[ 2 ]} Quedó bajo el mando temporal del comandante John Donkley en julio de 1745, aunque pronto fue reemplazado por el capitán Joseph Lingen, mientras continuaba en el Mediterráneo. Thomas Philpot tomó el mando en 1746, y el Princess zarpó hacia las Islas de Sotavento con el almirante George Townshend . ^{[ 2 ]} El capitán John Cokburne tomó el mando en julio de 1746 y el Princess navegó primero a Louisbourg y luego a casa después de un vendaval. ^{[ 2 ]} Se convirtió en el buque insignia del almirante Richard Lestock más tarde en 1746 y estuvo presente en las operaciones frente a Lorient del 20 al 25 de septiembre de 1746. ^{[ 2 ]} En mayo de 1747, el capitán el Honorable Augustus Hervey tomó el mando y navegó hacia el Mediterráneo, donde en octubre de 1747 se convirtió brevemente en el buque insignia del vicealmirante John Byng . ^{[ 2 ]}

Princess fue dada de baja en noviembre de 1748. Fue inspeccionada al año siguiente, pero no se reportaron reparaciones. ^{[ 2 ]} Después de un período de inactividad, fue declarada no apta para el servicio el 15 de noviembre de 1755; fue convertida en pontón en Portsmouth entre agosto de 1759 y julio de 1761. ^{[ 2 ] [ 7 ]} Fue puesta nuevamente en servicio en 1759 bajo el mando del capitán Edward Barber, y continuó como pontón durante la Guerra de los Siete Años y la Guerra de Independencia de los Estados Unidos . Princess fue finalmente vendida en Portsmouth el 30 de diciembre de 1784. ^{[ 2 ] [ 7 ]}

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• Winfield, Rif; Tredrea, John M; García-Torralba Pérez, Enrique y Blasco Felip, Manuel (2023). Buques de guerra españoles en la era de la vela 1700-1860: diseño, construcción, trayectoria y destino . Seaforth Publishing. ISBN 978-1-5267-9078-1.

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