HMS Searcher (D40)

El HMS Searcher fue un portaaviones de escolta de la clase Ruler de la Marina Real Británica . Construido en Seattle como un buque de la clase Bogue , fue transferido al Reino Unido bajo el programa de Préstamo y Arriendo . Botado en 1942, prestó servicio hasta el 29 de noviembre de 1945. Fue vendido al servicio mercante y rebautizado como Captain Theo . En 1966, volvió a ser rebautizado como Oriental Banker y finalmente fue desguazado en Taiwán en 1976.

Los buques de la clase Ruler eran más grandes y tenían mayor capacidad para aeronaves que las clases anteriores de portaaviones de escolta de construcción estadounidense, y fueron construidos como portaaviones de escolta, no convertidos de buques mercantes . ^{[ 5 ]} Tenían una dotación de 646 hombres y una longitud total de 492 pies 3 pulgadas (150,0 m) , una manga de 69 pies 6 pulgadas (21,2 m) y un calado de 25 pies 6 pulgadas (7,8 m) . ^{[ 5 ]} La propulsión se proporcionaba mediante un eje, dos calderas y una turbina de vapor que proporcionaba 9350 caballos de fuerza al eje , lo que podía impulsar el buque a 16,5 nudos (30,6 km/h; 19,0 mph) . ^{[ 6 ]}           

Las instalaciones para aeronaves consistían en un pequeño puente de mando combinado con control de vuelo en el lado de estribor , dos elevadores de aeronaves de 13,1 m x 10,4 m , una catapulta y nueve cables de detención . ^{[ 5 ]} Las aeronaves podían alojarse en el hangar de 79,2 m x 18,9 m situado debajo de la cubierta de vuelo. ^{[ 5 ]} Su armamento consistía en dos cañones de doble propósito de 4"/50 , 5"/38 o 5"/51 en montajes individuales, dieciséis cañones antiaéreos Bofors de 40 mm en montajes dobles y veinte cañones antiaéreos Oerlikon de 20 mm en montajes individuales. ^{[ 5 ]} Tenían una capacidad máxima de veinticuatro aeronaves, que podían ser una mezcla de aviones de combate Grumman Martlet , Vought F4U Corsair o Hawker Sea Hurricane y aviones antisubmarinos Fairey Swordfish o Grumman Avenger . ^{[ 5 ]}      

Desde 1943, el Searcher operó principalmente en las cercanías del Reino Unido como portaaviones de cazas. A finales de diciembre de 1943, proporcionó escolta de convoyes en el Atlántico, escoltando buques hacia los Estados Unidos, y llegó a Norfolk el 2 de enero de 1944. Participó en los ataques contra el acorazado alemán Tirpitz como parte de la fuerza de ataque de la Flota Nacional de la Operación Tungsten , durante la cual su función fue proporcionar cobertura aérea. En agosto de 1944, participó en la Operación Dragoon , la invasión aliada del sur de Francia. ^{[ 1 ]}

El 4 de mayo de 1945, aviones de los portaaviones de escolta Searcher , Queen y Trumpeter , que participaban en la Operación Judgement , hundieron el submarino alemán U-711  en el puerto de Kilbotn en el Ártico cerca de Harstad , Noruega. ^{[ 2 ]} Los bombarderos torpederos Grumman TBF Avenger escoltados por cazas Grumman F4F Wildcat atacaron el buque barracón de la tripulación del submarino MS Black Watch , el buque nodriza de submarinos MS Senja y la batería antiaérea flotante Thetis (el antiguo buque de defensa costera noruego HNoMS Harald Haarfagre  ). El U-711 estaba junto al Black Watch cuando fue hundido en la posición 68°43.717′N 16°34.600′E / 68.728617°N 16.576667°E / 68.728617; 16.576667 por bombas dirigidas al Black Watch . El Black Watch y el Senja también fueron hundidos. Este fue el último hundimiento de un submarino por parte del Arma Aérea de la Flota , ^{[ 1 ]} y el último ataque aéreo de la guerra en Europa.

El Searcher fue enviado al Lejano Oriente como parte de la Flota Británica del Pacífico, pero llegó a mediados de agosto, cuando terminó la guerra. ^{[ 1 ]}

El Searcher fue devuelto a la Armada de los Estados Unidos en virtud del acuerdo de Préstamo y Arriendo el 29 de noviembre de 1945 y fue puesto en la lista para su desguace el 7 de febrero de 1946. ^{[ 4 ]}

El portaaviones de escolta dado de baja fue vendido a J & AT Vatis, una compañía naviera griega, y rebautizado como Capitán Theo en 1952. En noviembre de 1961, rescató a Terry Jo Duperrault, de 11 años, quien había estado a la deriva en el mar en una balsa de corcho durante cuatro días tras sobrevivir a una masacre a bordo del Bluebelle y al posterior hundimiento del ketch por el asesino. El barco fue vendido nuevamente en 1966 al magnate naviero chino Tung Chao Yung , convirtiéndose en el Oriental Banker . ^{[ 4 ]}

El Oriental Banker fue desguazado en Kaohsiung ^{[ 3 ]} en Taiwán, a partir del 21 de abril de 1976. ^{[ 4 ]}

• Cocker, Maurice (2008). Buques portaaviones de la Marina Real . Stroud, Gloucestershire: The History Press. ISBN 978-0-7524-4633-2.
• El ataque a 'Black Watch' (Harald Isachsen, Harstad, 2009, ISBN) 978-82-998024-2-0 - en noruego)