HMS Swift (1907)

El HMS Swift fue un destructor líder único diseñado y construido para la Marina Real Británica antes de la Primera Guerra Mundial , otro producto de la incansable búsqueda de velocidad del almirante "Jackie" Fisher . La clase fue concebida como un gran destructor oceánico, capaz tanto de cumplir con los requisitos habituales de un destructor como de realizar tareas de exploración a alta velocidad para una flota importante.

En octubre de 1904, Fisher presentó sus especificaciones al Director de Construcción Naval (DNC, por sus siglas en inglés) (320 pies [98 m], 900 toneladas, 36 nudos [67 km/h; 41 mph]). El DNC respondió que no eran lo suficientemente resistentes. En 1905, se aprobó un diseño revisado para 33,5 nudos (62,0 km/h; 38,6 mph) desde 19 000  shp (14 000 kW) en un casco de 1400 t, seguido por uno para 36 nudos en 1350 toneladas desde 29 000 shp (22 000 kW).

Los astilleros principales ( Cammell Laird , Thornycrofts , Fairfields , John Brown y Armstrong Whitworth ) sólo contaban con cuatro semanas para presentar sus propuestas, pero no conseguían satisfacer las necesidades y el coste de los diseños era elevado (por ejemplo, el diseño de Armstrong tenía un precio de 284.000 libras, frente a las 139.881 libras del HMS  Afridi , un destructor de la clase Tribal de 1905 ). No se llegó a un acuerdo sobre el diseño final hasta mediados de diciembre de 1905; Cammell Laird sólo aceptó el pedido con la condición de que se necesitaran modificaciones. El buque tenía 340 pies (100 m), 1.680 toneladas, armado con cuatro cañones Mark VIII de 4 pulgadas y dos tubos lanzatorpedos de 18 pulgadas (457 mm) , y turbinas de vapor Parsons de 30.000 shp (22.000 kW) alimentadas con fueloil con cuatro ejes. El buque tenía un precio de 236.000 libras y se le dio el nombre de construcción Flying Scud (cambiado a Swift en abril de 1906). Las obras comenzaron en diciembre de 1906 y fue botado el 7 de diciembre de 1907.

En el contrato inicial, el Almirantazgo incluyó una oferta de 18.000 libras esterlinas por cada nudo que superara los 36 nudos. En las pruebas realizadas a lo largo de una milla medida en Skelmorlie en marzo de 1909, sufrió una serie de fallos mecánicos y nunca superó los 35,099 nudos, con un consumo de combustible alarmante de 27,5 toneladas/hora de un total de tan solo 180 toneladas en stock. En pruebas posteriores, hasta septiembre de 1909, se utilizaron 26 diseños de hélice diferentes en un intento de alcanzar la velocidad requerida. El Almirantazgo finalmente la aceptó tal como estaba por 236.764 libras esterlinas con 44.240 libras de penalización por no alcanzar la velocidad contratada y por la entrega tardía. Tras los argumentos del constructor sobre la dificultad de la tarea, las penalizaciones se redujeron a 5.000 libras esterlinas. Los informes de la prensa de la época afirmaban que el Swift podía alcanzar los 38 nudos.

A pesar de ser el prototipo de su clase, no se construyó ningún otro buque líder antes del estallido de la guerra en 1914. Su débil armamento y su alto coste hicieron que Arthur Wilson señalara: "No creo que necesitemos ninguna repetición del Swift en el futuro inmediato". Por este motivo, el historiador naval Antony Preston ha criticado duramente al buque, describiéndolo como un "resultado muy caro y decepcionante". ^[1]

Al comienzo de la guerra, como líder de la 4.ª Flotilla de Destructores de Torpederos, se unió a la Gran Flota . En octubre, Swift fue enviada desde Scapa Flow para buscar al crucero protegido HMS  Hawke cuando no regresó de la patrulla. En su lugar, Swift encontró una de las balsas del Hawke que transportaba a un oficial y 21 hombres. Hawke había sido torpedeado y hundido por un submarino alemán , con solo un puñado de sobrevivientes. El clima extremo de los mares invernales del norte era más de lo que Swift podía soportar y en 1915, después de una breve reparación, fue reasignada a la Patrulla Dover. En 1916, sus dos cañones delanteros de 4 pulgadas fueron reemplazados por un solo cañón BL de 6 pulgadas Mk VII en un montaje P Mk III (el HMS Viking de clase Tribal fue rearmado de manera similar, lo que los convirtió en los únicos dos destructores de la Royal Navy en llevar tales armas). ^[2] La intención era contrarrestar el alcance superior del cañón SK L/45 de 10,5 cm (4,1 pulgadas) que llevaban los torpederos alemanes. Sus cubiertas delanteras fueron reforzadas para soportar la masa y el retroceso del nuevo cañón y también recibió estructuras de puente adicionales y dos cañones antiaéreos.

En la noche del 20 al 21 de abril de 1917, mientras estaba al mando de Ambrose Peck y acompañaba al destructor HMS  Broke , se enfrentó a una fuerza de seis destructores enemigos en la batalla del estrecho de Dover . En una lucha confusa, alcanzó al G 85 con un torpedo mientras el Broke embistió y se enredó con el G 42. Los barcos alemanes restantes huyeron, el Swift lo persiguió pero recibió varios impactos y se vio obligado a reducir la velocidad. Regresó para ayudar al Broke y rescatar a los supervivientes del G 42 antes de regresar a Plymouth . Debido al pobre rendimiento del cañón de 6 pulgadas, fue reemplazado durante las reparaciones en mayo de 1917 por dos QF Mk V de 4 pulgadas . ^[3]

En la primavera de 1918 formó parte del escuadrón de alta mar durante la primera incursión a Ostende . Tras la guerra, fue desguazado y dejado de lado sin hacer mucho ruido. La Marina Real no volvió a alcanzar su tamaño hasta la clase Tribal de 1936 .

• Destructores de la Marina Real Británica, 1893-1981 , Maurice Cocker, 1983, Ian Allan, ISBN 0-7110-1075-7 
• Destructores , Antony Preston, 1977, Bison Books, ISBN 0-86124-057-X 
• Los barcos de combate de Jane, 1919 , Jane's Publishing
• Todos los barcos de combate del mundo, 1906-1921, de Conway, 1985, Conway Maritime Press, pág. 73
• Los peores buques de guerra del mundo , Antony Preston, 2002, Conway Maritime Press, ISBN 0-85177-754-6