HMT Awatea

El vapor de doble hélice Awatea fue un transatlántico de vapor que cruzaba el mar de Tasmania, construido para la Union Steam Ship Company de Nueva Zelanda y botado en 1936. Desde 1937 hasta 1939, conectó Wellington y Auckland en Nueva Zelanda con Sídney en Australia.

En 1939 fue convertida en buque de transporte de tropas de la Marina Real . En 1941 transportó tropas canadienses de la Fuerza C a Hong Kong , 22 días antes del estallido de la Batalla de Hong Kong . En 1942 participó en la Operación Torch , la invasión aliada del norte de África francés de Vichy , donde fue hundida por aviones enemigos.

Awatea es una palabra maorí que significa "ojo del amanecer". ^{[ 1 ]}

Vickers-Armstrongs construyó el Awatea en Barrow-in-Furness , Inglaterra , botándolo el 25 de febrero de 1936 y completándolo en julio de ese mismo año. ^{[ 2 ]} Tenía dos hélices impulsadas por seis turbinas de vapor mediante un engranaje reductor simple . ^{[ 3 ]} Su potencia combinada de 4608 NHP le proporcionaba una velocidad de servicio de 22 nudos (41 km/h) . En un viaje trans-Tasman, promedió 23,35 nudos (43,24 km/h) en una distancia de 576 millas náuticas (1067 km) . ^{[ 4 ]}   

El 5 de agosto de 1936, el Awatea zarpó de Gran Bretaña en su viaje inaugural a Nueva Zelanda, navegando a través del Canal de Panamá . Comenzó su servicio de pasajeros trans-Tasman el 15 de septiembre de 1936 cuando partió de Wellington hacia Sídney. ^{[ 4 ]} El 22 de agosto de 1939 fue retirado del servicio en Sídney para su inspección anual. ^{[ 5 ]} Ese diciembre ^{[ 6 ]} fue requisado por la Marina Real como transporte de tropas . ^{[ 7 ]}

Una de las primeras tareas del Awatea fue transportar a miembros de la Fuerza C , una fuerza creada por el Gobierno de Canadá para proteger sus intereses en Hong Kong contra la amenaza de una invasión japonesa. El Awatea y el HMCS Prince Robert  recogieron a las tropas en Vancouver el 27 de octubre de 1941 y las desembarcaron en Hong Kong el 16 de noviembre, 22 días antes del estallido de la Batalla de Hong Kong . ^{[ 8 ]}

Se le ordenó transportar al Comando n.° 6 al norte de África para la Operación Torch en noviembre de 1942, con el objetivo de derrotar a las fuerzas francesas de Vichy. Completó el desembarco con éxito, aunque el del Comando n.° 6 tuvo algunos problemas importantes. ^{[ 9 ]}

El primer problema fue la inexperiencia de la tripulación en el lanzamiento de las lanchas de desembarco , ^{[ 7 ]} lo que provocó que el desembarco se retrasara dos horas y que la última oleada de tropas llegara a las 6:30 de la mañana, con la mayor parte del desembarco fuera del objetivo hasta por varias millas.

Cuando zarpaba el 11 de noviembre de 1942, un número indeterminado de aviones del Kampfgeschwader 77 de la Luftwaffe la atacaron. La bombardearon y ametrallaron, pero su tripulación respondió al fuego. Dos torpedos impactaron en su costado de babor, y una bomba alcanzó su cubierta pero no explotó. Sin embargo, los torpedos provocaron un incendio que alcanzó y detonó la bomba sin explotar. Varios impactos cercanos destrozaron la mayor parte de sus camarotes de primera clase. En ese momento, la tripulación abandonó el barco, que posteriormente fue hundido por los mismos aviones. El almirante de su flota dijo, en homenaje a ella, que "luchó la batalla de un acorazado". ^{[ 10 ] [ 11 ]}

• Garrett, Richard (1980). Los asaltantes . Newton Abbot: David & Charles . ISBN 0-7153-7835-X.
• Tarea, Dave (2010). "La pérdida del HMS Awatea" . The Wings over New Zealand .
• Seymour, William (2006). Fuerzas Especiales Británicas: La historia de los soldados encubiertos de Gran Bretaña . Barnsley: Pen & Sword . ISBN 1-4738-1283-6.
• Waters, Sydney D (1952). Union Line: Una breve historia de la Union Steam Ship Company of New Zealand Limited 1875–1951 . Wellington: Union Steam Ship Company.
• Wilford, Timothy (2011). El camino de Canadá hacia la guerra del Pacífico: inteligencia, estrategia y la crisis del Lejano Oriente . Vancouver: USB Press. ISBN 978-0-7748-2124-7.

• Compañía de Barcos de Vapor Union TSS Awatea .