Prisión de Su Majestad en Belfast

La prisión HM Belfast , también conocida como Crumlin Road Gaol , es una antigua prisión situada en Crumlin Road , al norte de Belfast , Irlanda del Norte . Desde 1996 es la única antigua prisión de la época victoriana que queda en Irlanda del Norte. Se la conoce coloquialmente como Crum . ^{[ 1 ]}

La Agencia de Medio Ambiente de Irlanda del Norte le ha otorgado la categoría de edificio protegido de grado A debido a su importancia arquitectónica e histórica. El Palacio de Justicia de Crumlin Road , abandonado desde su cierre, se encuentra frente a la cárcel, con un túnel bajo la carretera principal que conecta ambos edificios y que se utilizaba anteriormente para transportar a los presos entre ellos. ^{[ 2 ]}

Diseñada por Sir Charles Lanyon , la prisión fue construida entre 1843 y 1845 y costó 60.000 libras esterlinas. Construida como reemplazo de la Cárcel del Condado en Antrim Street en Carrickfergus , y conocida como la Cárcel del Condado de Antrim, fue construida con roca basáltica negra en diez acres al final de Crumlin Road. Basada en parte en la Prisión Pentonville de Su Majestad , fue una de las prisiones más avanzadas de su época. Construida dentro de un muro pentagonal, las cuatro alas tienen hasta cuatro pisos de altura y se extienden desde el área central que era conocida como El Círculo. La prisión fue construida originalmente para albergar entre 500 y 550 prisioneros en celdas que medían 12  ×  7 pies (365  cm x 213  cm). Fue la primera prisión en Irlanda del Norte en ser construida según el "Sistema de Separación", destinado a separar a los prisioneros entre sí sin comunicación entre ellos.

Los primeros 106 reclusos, obligados a caminar encadenados desde la prisión de Carrickfergus, llegaron en 1846. Estos reclusos, entre hombres, mujeres y niños, completaron la transición entre las dos prisiones. En los primeros años, los niños de familias obreras empobrecidas solían ser encarcelados en la cárcel por delitos como robar comida o ropa. Patrick Magee, de trece años, condenado a tres meses de prisión, se ahorcó en su celda en 1858. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Las mujeres reclusas permanecieron en el bloque de celdas hasta principios del siglo XX. Las sufragistas del Ulster , entre ellas Dorothy Evans y Madge Muir, estuvieron encarceladas en la prisión durante 1914. ^{[ 4 ]}

Cuando Lanyon diseñó originalmente la prisión, no contenía una horca y las ejecuciones se llevaban a cabo a la vista del público hasta 1901, ^{[ 5 ]} cuando se construyó una cámara de ejecución dentro de los muros de la prisión y se utilizó hasta el último de los ahorcamientos en 1961. Diecisiete prisioneros fueron ejecutados en la prisión, el último fue Robert McGladdery , quien fue ahorcado en 1961 por el asesinato de Pearl Gamble. ^{[ 2 ] [ 3 ]} El condenado vivía en una celda, lo suficientemente grande como para que vivieran también dos guardias. Los cuerpos de los ejecutados eran enterrados dentro de la prisión en tierra no consagrada, contra el muro trasero junto al hospital de la prisión. La ejecución de Tom Williams , un miembro del IRA de diecinueve años , tuvo lugar el 2 de septiembre de 1942; fue ahorcado por el asesinato de un oficial de la RUC. El verdugo a cargo era Thomas Pierrepoint , el verdugo más habitual de la cárcel, quien llevó a cabo seis ejecuciones en la prisión entre 1928 y 1942. Williams fue uno de los dos prisioneros ejecutados cuyos restos fueron exhumados y enterrados en otro lugar. ^{[ 2 ]}

Especialmente a principios de la década de 1970, se llegó a alojar hasta tres prisioneros en cada celda. ^{[ 2 ]} En octubre de 1971, miembros de la Cruz Roja Internacional pudieron inspeccionar la prisión/centro de internamiento junto con el Centro de Detención de Long Kesh . Los inspectores de la Cruz Roja encontraron 864 prisioneros/internados en un edificio destinado a albergar a 475 personas. ^{[ 6 ]}

A pesar de ser conocida como la Alcatraz de Europa, hubo varios intentos de fuga exitosos en la prisión, el primero de los cuales se registró en 1866. En mayo de 1941, cinco prisioneros republicanos irlandeses escaparon por encima del muro hacia la libertad. ^{[ 7 ]} Durante los disturbios de la década de 1970, Martin Meehan y varios otros miembros del Ejército Republicano Irlandés lograron escapar de Crumlin Road. ^{[ 8 ]}

Durante sus 150 años de historia, la cárcel vio pasar a muchos prisioneros por sus puertas. Algunos de los prisioneros más conocidos fueron Éamon de Valera , Dáithí Ó Conaill , Martin McGuinness , Michael Stone , Ian Paisley y Bobby Sands .

El 24 de noviembre de 1991, el ala lealista de la prisión fue blanco de un atentado con bomba del IRA Provisional que mató a un preso de la UVF y a otro de la UDA . ^{[ 9 ]}

La cárcel cerró sus puertas como prisión en 1996 y permaneció vacía durante muchos años. En agosto de 2010 se anunció un proyecto de restauración. En noviembre de 2012, la prisión reabrió sus puertas como atracción turística y centro de conferencias, y actualmente alberga conciertos. El museo recibió la visita de la reina Isabel II en 2014. ^{[ 10 ]}

En 2024, la destilería y centro de visitantes McConnell's abrió sus puertas en un ala de la antigua cárcel. ^{[ 11 ]}

La cárcel tiene fama de ser un lugar con actividad paranormal y organiza sus propios recorridos guiados sobre fantasmas e investigaciones paranormales. Los terrenos fueron sede de la competición del Hombre Más Fuerte del Reino Unido de 2020 ^{[ 12 ]} , mientras que la prisión se utilizó como escenario para la tercera temporada de la serie infantil de la BBC, The Sparticle Mystery . ^{[ 13 ]}

• Cárcel de Crumlin Road
• Servicio Penitenciario de Irlanda del Norte
• Sitio web de la Unidad de Acción Comunitaria del Norte de Belfast
• Breve historia de la cárcel de Crumlin Road en CultureNorthernIreland.org. Archivado el 27 de septiembre de 2020 en Wayback Machine.

54°36′32″N 5°56′31″O / 54.609°N 5.942°O / 54.609; -5.942