Leones de HSBC

Las estatuas de leones del edificio principal de HSBC en Hong Kong, apodadas "Stephen" (izquierda) y "Stitt" (derecha) en honor a dos de los gerentes del banco.

Diversas sedes centrales y sucursales de The Hongkong and Shanghai Banking Corporation (y posteriormente del Grupo HSBC ) cuentan con un par de esculturas de leones. Los leones de HSBC se han convertido en símbolos distintivos de Hong Kong y Shanghái, y también se pueden encontrar pares en Londres y Birmingham.

El primer conjunto de esculturas de leones se encargó para el reconstruido edificio HSBC en el Bund de Shanghái, inaugurado en 1923. El director general, Alexander Stephen, escribió en 1921 que la inspiración para su decisión de encargar su escultura provino de los imponentes leones que se encuentran fuera del Arsenal de Venecia . ^{[ 1 ]}

Fundidos por JW Singer & Sons en la ciudad inglesa de Frome , según un diseño de Henry Poole RA , estos leones se integraron rápidamente en el paisaje de Shanghái, y los transeúntes los acariciaban con afecto , creyendo que el poder y el dinero se les contagiarían. Se les conoció como Stephen y Stitt. Stephen recibió su nombre en honor a Alexander Gordon Stephen, antiguo gerente de Shanghái y, en 1923, director general del HSBC, y a Gordon Holmes Stitt, entonces gerente de Shanghái. Stephen aparece rugiendo, mientras que Stitt permanece quieto; según fuentes internas, esto representaba la personalidad de ambos banqueros. ^{[ 2 ]}

Cuando HSBC decidió construir su tercera sede en 1 Queen's Road Central en Hong Kong, inaugurada en 1935, encargó dos leones de bronce al escultor británico WW Wagstaff , afincado en Shanghái . Este encargo se inspiró en los leones encargados anteriormente para la oficina de Shanghái, y los leones de Hong Kong se basaron en los de Shanghái, pero no son idénticos. ^{[ 3 ]}

Wagstaff trabajó con el capataz de "Artes y Oficios de Shanghái", Chou Yin Hsiang. En una entrevista con John Loch de la revista interna de HSBC, "Group News", en junio de 1977, Hsiang recordó que cuando se unió a Artes y Oficios, trabajó en los leones con Wagstaff durante dos años sin tener que aprender una palabra de inglés: Wagstaff hablaba un dialecto de Shanghái perfecto. ^{[ 3 ]} Jorobado, Wagstaff era apodado "Lao Doo Pei", que significa "Viejo Jorobado". Su hijo, inevitablemente, era llamado "Sau Doo Pei" – "Jorobado Joven". Wagstaff tuvo dos hijos: Don, muerto en servicio naval durante la guerra, y Alex, muerto mientras estaba internado en Shanghái por los japoneses. El propio Chou Yin Hsiang llegó a Hong Kong en 1935, y para 1977 era el propietario de Jeh Hsing Metal Works, y seguía fundiendo bronce para HSBC. ^{[ 3 ]}

Al igual que los leones de Shanghái, los leones de Hong Kong se convirtieron en objetos de veneración y en el centro del excelente feng shui que, según el Banco, se aplicaba . Las parejas jóvenes aún llevan a sus niños pequeños a acariciar las patas y las narices de las estatuas con la esperanza de atraer la buena suerte y la prosperidad. ^{[ 4 ]}

Cuando el edificio de 1935 cerró sus puertas definitivamente el 26 de junio de 1981, los leones habían sido trasladados al anexo el 19 de junio de 1981. La demolición, a cargo de China Swiss Engineers, comenzó el 6 de julio de 1981. Los leones fueron trasladados temporalmente el 4 de junio de 1982 a Statue Square , frente a la entrada trasera donde se encontraban y se encuentran actualmente. La entrada principal está al otro lado, coincidiendo con la dirección del banco: 1 Queen's Road Central. Esta disposición sigue explícitamente los principios del feng shui. Como muestra del respeto que se les tenía a los leones, el traslado a Statue Square, y el regreso en 1985, contaron con la presencia del presidente Sir Michael Sandberg y la alta dirección del banco, y la colocación de los leones, tanto temporalmente como en sus ubicaciones actuales, se realizó únicamente tras extensas consultas con expertos en feng shui. ^{[ 2 ]}

Dejando a un lado su estancia de cuatro años en el anexo y la Plaza de la Estatua, los leones solo abandonaron una vez sus posiciones como guardianes de la entrada de la calle Des Voeux del Banco: fueron confiscados por los japoneses y enviados a Japón para ser fundidos. La guerra terminó antes de que esto pudiera ocurrir, y los leones fueron reconocidos por un marinero estadounidense en un astillero de Osaka en 1945. Fueron devueltos a Hong Kong unos meses después y reinstalados en sus posiciones originales en octubre de 1946. ^{[ 5 ]}

Los leones de Hong Kong también se llaman Stephen (el del lado izquierdo de la entrada) y Stitt (el del lado derecho). Los agujeros observados en su bronce probablemente sean el resultado de los daños causados ​​por la metralla de los bombardeos durante la Batalla de Hong Kong de 1941. ^{[ 6 ]}

El edificio de Stitt fue incendiado durante las protestas por la democracia el 1 de enero de 2020. HSBC había sido vandalizado en diciembre de 2019 en protesta por el bloqueo de una cuenta perteneciente a Spark Alliance, una organización que financiaba las protestas. ^{[ 7 ]}

Tras la reorganización del negocio de HSBC en el actual Grupo HSBC, la sede del Grupo se trasladó a Londres. El nuevo edificio de la sede, ubicado en 8 Canada Square , en el complejo Canary Wharf de Isle of Dogs en Londres, abrió sus puertas en 2002. Se encargó nuevamente un par de leones para la nueva sede. Este par era una réplica fiel de los leones de Hong Kong, incluyendo incluso las firmas de WW Wagstaff en la escultura. La fundición se completó en Bronze Age Foundry en la cercana Limehouse, bajo la dirección del escultor neozelandés de origen zambiano Mark Kennedy. Sin embargo, se le pidió a Kennedy que no reprodujera las "heridas de guerra" de los leones de Hong Kong en las copias: debían ganarse sus propias cicatrices de batalla. ^{[ 8 ]}

En 2010, se encargó otro par de leones, también copias de los originales, para la nueva sede del Grupo en China, ubicada en el edificio Shanghai IFC , en la zona de Lujiazui , de reciente desarrollo , al otro lado del río, frente a la antigua sede de Shanghái.

La siguiente es una lista de copias y réplicas en bronce de los leones de HSBC:

• En Hong Kong:
  • Hong Kong (actual) (1935) – modelado a partir de originales de Shanghái; esculpido por William Wheatley Wagstaff , fundido por Shanghai Arts and Crafts.
  • Hong Kong (réplicas) (2015) – copias de leones de Hong Kong; para la celebración del 150 aniversario de HSBC.
• En Shanghái:
  • Shanghái (original) (1923) – esculpida por Henry Poole RA, fundida por JW Stinger & Sons. Los originales se exhiben en el Museo de Historia de Shanghái .
  • Shanghái (réplicas) (c. 1997): copias de originales de Shanghái, encargadas por el Banco de Desarrollo de Shanghái Pudong, de propiedad estatal,tras la adquisición del antiguo edificio del HSBC.
  • Shanghái (actual) (2010) – copias de leones de Hong Kong.
• En el Reino Unido:
  • Londres (2001) – copias de leones de Hong Kong; fundidas por Bronze Age Foundry, Limehouse, bajo la dirección de Mark Kennedy. ^{[ 9 ]}
  • Birmingham (2018) - copias de leones de Hong Kong.

Otros edificios de HSBC en todo el mundo cuentan con leones guardianes, a menudo copias a escala reducida de los leones de Shanghái o Hong Kong con distintos grados de fidelidad, aunque otros utilizan figuras completamente ajenas, como los leones guardianes chinos .

leones arcoíris

En 2016, HSBC instaló dos réplicas de leones pintadas con los colores del arcoíris en su sede de Hong Kong, en Queen's Road Central, en reconocimiento a los derechos LGBT . La obra fue diseñada por Michael Lam. Fueron retiradas tras una petición en línea iniciada por Roger Wong Wai-ming y otros accionistas preocupados. Stephen fue pintado con rayas, mientras que Stitt fue pintado con círculos. Los leones fueron finalmente aceptados por el Centro de Servicios Globales de Filipinas y se encuentran en Commonwealth, Ciudad Quezón. ^{[ 10 ]}

Los leones de Hong Kong aparecen representados en los billetes de dólar de Hong Kong emitidos por HSBC. Se consideran uno de los símbolos clave de HSBC, hasta el punto de que en Hong Kong se le conoce localmente como "el Banco del León". Los leones de HSBC también figuran en todas las tarjetas de crédito y débito de HSBC en su diseño de 2017. ^{[ 11 ]}

La influencia de los leones de HSBC es tal que, en algunas partes de China, los leones guardianes, basados ​​más o menos en los leones de Shanghái o Hong Kong, se han convertido en un género distintivo de esculturas arquitectónicas producidas en masa, ofrecidas por productores locales (sin autorización de HSBC) bajo el nombre de "leones de HSBC" (en chino, "汇丰狮"), generalmente comercializadas a bancos y otras instituciones financieras. ^{[ 12 ]}

• Lista de arte público en Tower Hamlets