Habit

A habit (or wont, the original word in English) is a routine of behavior that is repeated regularly and tends to occur subconsciously.^[1]

The concept of habit has been widely discussed in psychology and philosophy, particularly in the works of William James, who described habits as the "enormous fly-wheel of society."^[2]

A 1903 paper in the American Journal of Psychology defined a "habit, from the standpoint of psychology, [as] a more or less fixed way of thinking, willing, or feeling acquired through previous repetition of a mental experience."^[3] Habitual behavior often goes unnoticed by persons exhibiting it, because a person does not need to engage in self-analysis when undertaking routine tasks. Habits are sometimes compulsory.^[4] A 2002 daily experience study by habit researcher Wendy Wood and her colleagues found that approximately 43% of daily behaviors are performed out of habit.^[5] New behaviours can become automatic through the process of habit formation. Habits can be beneficial, such as regular exercise or healthy eating, or detrimental, such as smoking or procrastination.^[6] Old habits are hard to break and new habits are hard to form because the behavioural patterns that humans repeat become imprinted in neural pathways, but it is possible to form new habits through repetition.^[7]

In modern psychology, habits are often defined as learned behaviors that become automatic responses to specific cues in stable contexts.^[8]

When behaviors are repeated in a consistent context, there is an incremental increase in the link between the context and the action. This increases the automaticity of the behavior in that context.^[9] Features of an automatic behavior are all or some of: efficiency, lack of awareness, unintentionality, and uncontrollability.^[10]

The concept of habit can be traced back to ancient Greek philosophy, particularly in the works of Aristotle, who emphasized the role of repeated actions in forming character and virtue.^[11]

La palabra «hábito» deriva de las palabras latinas «habere» , que significa «tener, consistir en», y « habitus », que significa «condición o estado del ser». También deriva de la palabra francesa «habit» ( pronunciación francesa: [ abi ] ), que significa «ropa». ^{[ 12 ]} En el siglo XIII d. C. , la palabra «hábito» se refería inicialmente solo a la ropa. Posteriormente, su significado evolucionó hacia el uso más común de la palabra, que es «modo de comportamiento adquirido». ^{[ 12 ]} 

En 1890, William James , filósofo y psicólogo pionero, abordó el tema del hábito en su libro Los principios de la psicología . James consideraba el hábito como una tendencia natural para desenvolverse en la vida. Para él, «los seres vivos... son conjuntos de hábitos» y aquellos hábitos que tienen «una tendencia innata se denominan instintos». ^{[ 14 ]} James también explica cómo los hábitos pueden gobernar nuestras vidas. Afirma: «Cualquier secuencia de acción mental que se haya repetido con frecuencia tiende a perpetuarse; de ​​modo que nos vemos impulsados ​​automáticamente a pensar, sentir o hacer lo que antes estábamos acostumbrados a pensar, sentir o hacer, en circunstancias similares, sin ningún propósito conscientemente formado ni resultado anticipado». ^{[ 14 ]}

El hábito desempeñó un papel importante en la fenomenología del filósofo francés Maurice Merleau-Ponty . Para Merleau-Ponty, el hábito era una forma de conciencia encarnada. ^{[ 15 ]}

A principios del siglo XX, Ivan Pavlov desarrolló la teoría del condicionamiento clásico, demostrando cómo las asociaciones repetidas entre estímulos podían producir respuestas habituales. ^{[ 16 ]}

Los estudios experimentales más específicos sobre la formación de hábitos comenzaron con el trabajo de Nikolai Bernstein en la década de 1920. Bernstein inventó sus propios dispositivos para rastrear los movimientos físicos de aprendices y expertos en ciertas actividades. Demostró que el comportamiento está regulado por varios "niveles de control" que difieren en el grado de automaticidad del conocimiento procedimental. ^{[ 17 ]}

In the mid-20th century, B. F. Skinner further developed behaviorist theory through operant conditioning, showing how reinforcement and punishment influence the formation of habitual behavior.^[18]

In recent decades, neuroscience research has identified brain regions such as the basal ganglia as central to the formation and maintenance of habits.^[19]

Habit formation is the process by which a behavior, through regular repetition, becomes automatic or habitual. In psychology, automaticity refers to the ability to perform behaviors with little conscious effort or attention after sufficient practice.^[20]

Nikolai Bernstein, based on his experiments in 1920-30s, proposed five levels of regulation of behaviour, three of which could be seen now as "automatic", fourth as a semi-conscious level and fifth as a level of higher reasoning ^[17] Simpler models of habit formation described an increase in automaticity with the number of repetitions, up to an asymptote.^[21][22] This process of habit formation can be slow. Research has shown that consistent contexts, such as performing a behavior in the same location or at the same time each day, significantly increase the likelihood of habit formation.^[23] Lally et al. found the average time for participants to reach the asymptote of automaticity was 66 days with a range of 18–254 days.^[22]

Neuroscientific research has shown that the basal ganglia play a key role in the development and execution of habitual behaviors.^[24]

Hay cuatro componentes principales en la formación de hábitos: la señal contextual, el ansia, la repetición conductual y la recompensa. ^{[ 25 ]} La señal contextual puede ser una acción previa, la hora del día, el lugar o cualquier cosa que desencadene la conducta habitual. Esto podría ser cualquier cosa que uno asocie con ese hábito y que permita que la conducta habitual comience automáticamente. La señal conduce a un ansia o deseo. El modelo del bucle del hábito, que consta de señal, rutina y recompensa, ha sido ampliamente popularizado en la ciencia del comportamiento y la investigación de hábitos. ^{[ 26 ]} El ansia es la fuerza motivacional detrás del hábito. No se anhela el hábito en sí; se anhela el resultado que se cree que traerá. ^{[ 27 ]} La conducta es el hábito real que uno exhibe, y la recompensa, como una sensación positiva, refuerza el "bucle del hábito". ^{[ 28 ]} Un hábito puede ser desencadenado inicialmente por una meta, pero con el tiempo esa meta se vuelve menos necesaria y el hábito se vuelve más automático. Se ha comprobado que las recompensas intermitentes o inciertas son particularmente eficaces para promover el aprendizaje de hábitos. ^{[ 29 ]}

Diversas herramientas digitales, como aplicaciones en línea o móviles, favorecen la formación de hábitos. Por ejemplo, Habitica utiliza la gamificación , implementando estrategias propias de los videojuegos en tareas de la vida real mediante la adición de recompensas como experiencia y oro. ^{[ 30 ]} Sin embargo, una revisión de dichas herramientas sugiere que la mayoría están mal diseñadas desde el punto de vista teórico y no contribuyen al desarrollo de la automatización. ^{[ 31 ]}

Los hábitos de compra son particularmente vulnerables a los cambios en "momentos importantes de la vida", como la graduación, el matrimonio, el nacimiento del primer hijo, la mudanza a una nueva casa y el divorcio. Algunas tiendas utilizan datos de compra para intentar detectar estos eventos y aprovechar la oportunidad de marketing. ^{[ 32 ]}

Algunos hábitos se conocen como "hábitos clave" y estos influyen en la formación de otros hábitos. Por ejemplo, identificarse como una persona que cuida su cuerpo y tiene el hábito de hacer ejercicio regularmente puede influir en una mejor alimentación y un menor uso de las tarjetas de crédito. En los negocios, la seguridad puede ser un hábito clave que influye en otros hábitos que resultan en una mayor productividad. ^{[ 32 ]}

Un estudio reciente de Adriaanse et al. encontró que los hábitos median la relación entre el autocontrol y el consumo de refrigerios poco saludables. ^{[ 33 ]} Los resultados del estudio demuestran empíricamente que un alto autocontrol puede influir en la formación de hábitos y, a su vez, afectar el comportamiento.

La interfaz o interacción entre hábito y meta está condicionada por la manera particular en que los hábitos se aprenden y se representan en la memoria. Específicamente, el aprendizaje asociativo subyacente a los hábitos se caracteriza por la acumulación lenta e incremental de información a lo largo del tiempo en la memoria procedimental . ^{[ 9 ]} La memoria procedimental es un tipo de memoria a largo plazo responsable de almacenar habilidades y hábitos aprendidos. ^{[ 34 ]} Los hábitos pueden beneficiar o perjudicar las metas que una persona se fija.

Las metas guían los hábitos al proporcionar la motivación inicial orientada al resultado para la repetición de la respuesta. En este sentido, los hábitos suelen ser un rastro de la búsqueda de metas pasadas. ^{[ 9 ]} Sin embargo, cuando un hábito impone una acción, pero una meta consciente impulsa otra, se produce un contexto de oposición. ^{[ 35 ]} La investigación sobre la autorregulación sugiere que los conflictos entre hábitos y metas son comunes, particularmente cuando los comportamientos automáticos compiten con las intenciones deliberadas. ^{[ 36 ]} Cuando el hábito prevalece sobre la meta consciente, se ha producido un error de captura.

La predicción del comportamiento también se deriva de las metas. La predicción del comportamiento reconoce la probabilidad de que se forme un hábito, pero para que se forme ese hábito, debe haber existido una meta inicialmente. La influencia de las metas en los hábitos es una de las razones que los diferencia de otros procesos automáticos de la mente. ^{[ 37 ]}

Algunos hábitos son hábitos nerviosos . Los hábitos nerviosos a menudo se clasifican como comportamientos repetitivos centrados en el cuerpo (BFRB, por sus siglas en inglés), que implican acciones repetitivas autodirigidas como morderse las uñas o arrancarse el pelo. ^{[ 38 ]} Estos incluyen morderse las uñas, tartamudear, sorberse la nariz y golpearse la cabeza. Son síntomas de un estado emocional y condiciones de ansiedad, inseguridad, inferioridad y tensión. Los hábitos nerviosos se asocian comúnmente con trastornos de ansiedad y pueden servir como mecanismos de afrontamiento para manejar el estrés o la tensión emocional. ^{[ 39 ]} Estos hábitos a menudo se forman a una edad temprana y pueden deberse a una necesidad de atención. Muchos hábitos nerviosos comienzan en la infancia y pueden persistir hasta la edad adulta si se refuerzan con el tiempo. ^{[ 40 ]} Al intentar superar un hábito nervioso, es importante resolver la causa del nerviosismo en lugar del síntoma, que es un hábito en sí mismo. ^{[ 41 ]} La ansiedad es un trastorno caracterizado por una preocupación excesiva e inesperada que impacta negativamente la vida diaria y las rutinas de las personas. ^{[ 42 ]}

Un mal hábito es un patrón de comportamiento indeseable. Ejemplos comunes de hábitos individuales incluyen la procrastinación , la inquietud , el gasto excesivo y morderse las uñas . ^{[ 43 ]} Cuanto antes se reconozcan estos malos hábitos, más fácil será corregirlos. ^{[ 44 ]} En lugar de simplemente intentar eliminar un mal hábito, puede ser más productivo buscar reemplazarlo con un mecanismo de afrontamiento más saludable. ^{[ 45 ]} La investigación sobre el cambio de comportamiento sugiere que modificar las señales ambientales y los patrones de refuerzo puede mejorar significativamente el éxito del cambio de hábitos. ^{[ 46 ]} Los hábitos indeseables también pueden compartirse a nivel comunitario: por ejemplo, existen muchos hábitos compartidos de comportamiento del consumidor .

Enfoques de modificación de hábitos

Comportamientos con elementos habituales

• James, William (2014). Allen, James Sloan (ed.). William James sobre el hábito, la voluntad, la verdad y el significado de la vida . Editorial Frederic C. Beil. ISBN 978-1-929490-45-5.
• Wood, Wendy (2019). Buenos hábitos, malos hábitos: La ciencia de lograr cambios positivos que perduren . Farrar, Straus and Giroux. ISBN 978-1250159076.

• Angell, James Rowland; Moore, Addison W. (1896). "Estudios del Laboratorio Psicológico de la Universidad de Chicago: 1. Tiempo de reacción: Un estudio sobre la atención y el hábito" . Psychological Review . 3 (3): 245– 258. doi : 10.1037/h0069918 .
• "Hábito"  . Obra de referencia para el nuevo estudiante  . 1914.