Hae Nang Maew

La ceremonia de Hae Nang Maew ( tailandés : แห่นางแมว ; jemer : ពិធីហែនាងម៉ែវ ; 'Procesión de la Gata') es un ritual folclórico tradicional para invocar la lluvia, en el que se realiza una procesión de gatos que puede verse en Camboya , así como en el centro y noreste de Tailandia , en épocas de sequía, desde mayo hasta agosto.

El ritual para invocar la lluvia de Hae Nang Maew lo realizan principalmente los agricultores de la región central y noreste de Tailandia. ^{[ 1 ]} También se celebra en Camboya, aunque no está claro dónde se originó el rito, si en la civilización angkoriana durante siglos o más recientemente en Laos. ^{[ 2 ]}

Se seleccionan gatos siameses Sisawat u otros gatos negros y se colocan en cestas de bambú o ratán cubiertas con una tapa para evitar que el gato escape. Se prefieren los gatos de color nube o negros, ya que se cree que traen fortuna. La cesta se cuelga de un poste de madera o bambú que portan dos porteadores. Cinco pares de velas y cinco pares de flores. El más anciano de los participantes en el ritual inicia la procesión pidiendo al gato que traiga lluvia a la tierra, tras lo cual la procesión, junto con la banda musical, recorre las calles del pueblo pidiendo a los transeúntes que viertan agua sobre el gato. ^{[ 3 ]}

La procesión suele tener lugar cuando la sequía se convierte en una preocupación para los campesinos. Normalmente, los aldeanos comienzan a sembrar tan pronto como llegan las lluvias después de la Ceremonia Real de Arado a principios de mayo. Si no llueve después de esta ceremonia, los aldeanos suelen decidir celebrar el desfile de gatos. ^{[ 4 ]}

La procesión de gatos es animada y vibrante como el baile Trot ^{[ 2 ]} por una banda musical compuesta por tambores, gongs, platillos y claves, y cantos que varían según el lugar, pero cuyas letras suelen ser parecidas a esta antigua melodía: "Lluvia, lluvia, cae a cántaros. Casi no hemos tenido este año. Sin lluvia, nuestro arroz morirá". ^{[ 5 ]}

Si bien esta procesión todavía se realiza como tal en Camboya, en Tailandia, la "curiosa tradición" ^{[ 6 ]} se ha actualizado para evitar lo que podría interpretarse como tortura animal, ya que los gatos son notoriamente miedosos al agua. Para evitar críticas de tortura animal , en Isan, el gato a veces ha sido reemplazado por un oso de peluche . ^{[ 7 ]} Más aún, en Uttaradit , los niños y sus padres reemplazan a los gatos vistiéndose como gatos machos y maquillándose para imitar a los felinos. ^{[ 8 ]} Los aldeanos del subdistrito de Tamnak Tham, distrito de Nong Muang Khai, provincia de Phrae, fabrican gatos falsos con armazón de bambú y cáscaras de coco, a los que llaman "Nong Saifon". ^{[ 9 ]} También se han utilizado muñecos de Hello Kitty o Doraemon como reemplazos. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

Según el antropólogo tailandés Phraya Anuman Rajadhon , a los gatos no les gusta mojarse y desde tiempos antiguos se les ha asociado con las sequías. Para romper la maldición, se les empapa de agua. La procesión solía estar vinculada a rituales reales y su nombre hace referencia al gato como Neang Maew o "Gata Princesa", lo que indica el lugar de honor que se le otorgaba al animal, que era transportado en una especie de palanquín . ^{[ 3 ]}

Similar a los ritos propiciatorios europeos medievales como el Kattenstoet , la esperanza al realizar esta procesión es que vuelva a llover a cántaros . ^{[ 12 ]} Si un gato maúlla durante el evento, se supone que significa que lloverá pronto. ^{[ 1 ]} Los jemeres y los tailandeses esperan que llueva entre 3 y 7 días después de la ceremonia. Este hae nang maew ayuda a fortalecer su confianza en que lloverá y trae la unidad de los habitantes del pueblo debido al trabajo requerido de la comunidad. ^{[ 3 ]}