Lee Hae Un

Hae Un Lee ( coreano :  이해언 ; 27 de junio de 1942 - 27 de agosto de 2021) fue un empresario estadounidense nacido en Corea y director ejecutivo de Lee's Discount Liquor , que fundó en Nevada en 1981, después de inmigrar a los Estados Unidos desde Corea del Sur un año antes. En 2006, la empresa se había convertido en el minorista de bebidas alcohólicas más grande de Nevada. En 2017, operaba 22 sucursales en todo el estado. Lee era un filántropo muy conocido en su ciudad natal de Las Vegas, donde también era dueño del centro comercial Koreatown Plaza.

Hae Un Lee nació en Jecheon , Chūseihoku-dō ( Provincia de Chungcheong del Norte ), Corea, Imperio del Japón en 1942. ^{[4] [5] [6]} Se educó en la Universidad Dongguk en Corea del Sur , donde recibió una licenciatura en economía y un título de posgrado en negocios. ^{[7] [8]}

Durante la década de 1970, Lee trabajó en Seúl durante diez años en el Ministerio de Salud y Asuntos Sociales , como investigador de narcotraficantes. Insatisfecho con la superpoblación de Seúl y su mala educación para sus hijos, Lee decidió mudarse con su familia a los Estados Unidos en 1980. Se quedó con parientes que vivían en Las Vegas , aunque no tenía la intención de vivir allí de forma permanente. Un amigo ya había persuadido a Lee para que trabajara como tintorero en Nueva York, pero a Lee no le gustó el trabajo y regresó a Las Vegas después de un mes. ^{[9] [7] [4] [10] [11]} Lee estaba deprimido porque solo podía conseguir trabajos temporales y de baja categoría, ^[7] resultado de no saber hablar inglés. ^[5]

En 1981, Lee abrió una licorería en el Valle de Las Vegas llamada Plaza Liquor, que más tarde se convertiría en una cadena de tiendas llamada Lee's Discount Liquor . ^{[7] [4] [10] [11]} Inicialmente, Lee operaba una de las pocas licorerías independientes en Las Vegas, donde la mayoría del alcohol envasado se vendía en supermercados. ^[4] Lee dijo que trabajó duro para asegurar que la licorería tuviera éxito. Trabajaba siete días a la semana y operaba la tienda en gran parte solo. ^[10] Lee trabajaba turnos de noche como botones, se iba a casa a dormir durante tres horas y luego abría su licorería para un turno de 12 horas. ^[12] En algún momento, Lee también trabajó turnos nocturnos como ayudante de camarero para un casino en el centro de Las Vegas , mientras operaba la licorería durante el día, tomando siestas debajo del mostrador de la tienda a veces. ^{[4] [9]} Lee's Discount Liquor creció hasta convertirse en un importante minorista de alcohol en el Valle de Las Vegas. ^[13]

En 2006, Lee todavía trabajaba siete días a la semana. Consideraba que Las Vegas era un lugar difícil para operar una licorería debido a las estrictas leyes, así como a la competencia de las tiendas de comestibles y los bares. En ese momento, Lee operaba nueve de las 45 licorerías ubicadas en el Valle de Las Vegas, ^[14] y Lee's Discount Liquor se había convertido en el minorista de alcohol más grande de Nevada. ^[7] En 2012, su hijo Kenny Lee se hizo cargo de las operaciones diarias de las 17 ubicaciones de las tiendas de la empresa, aunque Hae Un Lee mantuvo cierta participación en el negocio. ^[15] En 2016, Hae Un Lee no tenía planes de retirarse de su puesto de director ejecutivo . ^[10] Lee's siguió siendo el minorista de licores más grande de Nevada, con 22 ubicaciones. ^[16]

En 1992, Lee era el presidente de la Asociación Coreana local y le pidió al empresario James Yu que lo ayudara a operarla junto con él. ^[17] En 2006, Lee ayudó a organizar los planes para un nuevo banco local, First Asian Bank, que prestaría servicios a los empresarios asiáticos. ^{[18] [19]} Lee y Yu estaban entre los miembros de la junta directiva del banco, ^{[20] [21]} que abrió en 2007. ^[22] Lee's Tavern, un bar deportivo y restaurante de carnes, abrió en Mesquite durante el mismo año. ^{[23] [24]}

Cuando Lee se mudó a Las Vegas en 1980, solo había unas pocas pequeñas tiendas de comestibles y restaurantes coreanos en la ciudad. ^[9] Lee quería expandir la cultura coreana local. En 2006, Lee y Yu compraron un antiguo edificio de Albertsons y un centro comercial con planes de renovarlo para convertirlo en un centro comercial asiático conocido como Koreatown Plaza, ubicado en Spring Mountain Road cerca del barrio chino de Las Vegas . El proyecto se retrasó durante los siguientes dos años debido a problemas de construcción y amianto . Se inauguró en enero de 2009. ^{[25] [26]} Una tienda de comestibles coreana de 30 000 pies cuadrados (2800 m2 ⁾ abrió como inquilino principal más tarde ese año, a través de un contrato de arrendamiento con Lee. Koreatown Plaza, ubicada en 10 acres, tiene 900 000 pies cuadrados (84 000 m2 ⁾ de espacio, incluido un patio de comidas con 200 asientos. ^{[27] [28]} El centro comercial se ha utilizado como espacio para eventos para la comunidad asiática. ^{[26] [29]}

En enero de 2012, la familia Lee abrió un restaurante, Woonam Jung, en Koreatown Plaza. Un inquilino anterior iba a operar el restaurante, pero el acuerdo no funcionó, y los Lee tuvieron que renovar y abrir el restaurante ellos mismos con la ayuda de un chef coreano que lo administraría. ^{[30] [31] [32]} El restaurante más tarde se conocería como Lee's Korean BBQ. ^{[11] [32]}

Además de Lee's Discount Liquor, Lee también era dueño de otro minorista de bebidas alcohólicas, Strip Liquor, una tienda de precios más altos ubicada en Las Vegas Strip con turistas como clientela objetivo. ^{[13] [15] [33]}

Lee estaba casado con Sun Ja Lee; la pareja tiene tres hijos y ocho nietos. ^{[7] [34] [5]} En 2007, Lee era republicano. Anteriormente había sido demócrata. ^[7] Lee participó activamente en la política local. ^[9] En 2014, Lee y su esposa compraron una mesa de $20,000 para una cena de recaudación de fondos de la Fundación UNLV , con Hillary Clinton dando el discurso de apertura . ^{[35] [36]}

En 2015, una empleada de Lee de 87 años y de larga trayectoria presentó una demanda por discriminación por edad en su contra, alegando que se había burlado continuamente de su vejez antes de que finalmente la degradaran y luego la despidieran. ^[37]

Lee era un filántropo local muy conocido y tenía una organización sin fines de lucro , Lee's Helping Hand, que ayudaba a otras organizaciones como Lou Ruvo Center for Brain Health y Spread the Word . ^{[5] [38]} Lee's Beer & Tequila Experience y Lee's Wine Experience son eventos anuales de recaudación de fondos que recaudan dinero para Lee's Helping Hand, que donaría $100,000 cada año a organizaciones benéficas. ^[15] Lee's Wine Experience ofrece cientos de vinos para degustación. ^{[39] [40] [41]} Lee's Discount Liquor también ayudó a otras empresas asiáticas a través de la Cámara de Comercio Asiática de Las Vegas, y en 2011 había donado más de $150,000 a organizaciones benéficas infantiles locales y otras causas durante la última década. ^[4] En 2016, Lee's Helping Hand había contribuido con más de $800,000 a organizaciones benéficas en Las Vegas. ^[11] En 2018, Lee donó a una campaña de recolección de alimentos que se llevó a cabo en Koreatown Plaza. ^[29] Lee también donó con frecuencia dinero y pavos a Catholic Charities USA para las comidas de Acción de Gracias. ^{[7] [34] [5] [42] [43]}

Lee recibió varios premios y honores. ^[8] En 2002, la revista Market Watch nombró a Lee como minorista del año. ^{[44] [15]} En 2005, la oficina del distrito de Nevada de la Administración de Pequeñas Empresas nombró a Lee como pequeño empresario del año para la Cámara de Comercio Asiática. ^{[45] [46]} En 2013, fue honrado por la Academia de Negocios de Las Vegas durante su segunda cena anual de recaudación de fondos para becas. Hasta ese momento, Lee y su esposa habían contribuido con más de $200,000 a organizaciones benéficas locales para niños. ^[8] Lee recibió un Premio Dom Pérignon a la Excelencia en el 45º festival de vino y comida de UNLVino, celebrado en 2019. ^{[47] [48] [49]}

La vida de Lee ha sido citada como un ejemplo de vivir el sueño americano , ^{[12] [8]} y ha elogiado a los Estados Unidos como un país justo y el mejor del mundo. Dijo en 2007 que no tenía ningún deseo de regresar a Corea del Sur, y que no podría haber construido un negocio grande y exitoso allí como lo hizo en los EE. UU. ^[7] Disfrutaba del golf como pasatiempo. ^[7]

A Lee le diagnosticaron cáncer de páncreas en octubre de 2020 y murió el 27 de agosto de 2021, a la edad de 79 años. ^{[50] [51]} Su hijo Kenny Lee asumió el cargo de director ejecutivo de Lee's Discount Liquor. Murió en un accidente automovilístico, tres meses después, a la edad de 53 años. No llevaba puesto el cinturón de seguridad y fue expulsado del vehículo. ^{[52] [53]} Un informe toxicológico determinó que su nivel de alcohol en sangre era casi tres veces superior al límite legal. ^[54]