Haim Aviv

Haim Aviv ( en hebreo : חיים אביב ) (nacido como Haim Greenspan; 1940–2021) fue un científico israelí especializado en biología molecular . Se considera que Aviv desempeñó un papel fundamental en el desarrollo de la industria biotecnológica en Israel, ya que estuvo ampliamente involucrado en ella desde finales de la década de 1970 hasta la actualidad.

Aviv nació en Arad , Rumania, en 1940 y emigró a Israel a los diez años. Se crió en la ciudad de Rehovot , donde residió hasta su muerte en 2021. A principios de sus veinte años, desarrolló un interés por la agricultura y planeó un futuro en este campo, casi sin ninguna conexión con la ciencia. Tras completar una maestría en la Facultad de Agricultura de la Universidad Hebrea de Jerusalén , comenzó sus estudios de doctorado en el Instituto Weizmann de Ciencias en Rehovot. Al principio, Aviv estaba interesado en el estudio de la biología vegetal, pero pronto se sintió fascinado por la biología molecular . En 1970, Aviv completó su doctorado, que se centró en la síntesis de proteínas , y le ofrecieron una beca postdoctoral en los Institutos Nacionales de la Salud (NIH) de Estados Unidos, en el laboratorio del Dr. Philip Leder . En 1973 regresó a Israel, al Instituto Weizmann de Ciencias, como científico sénior, y posteriormente fue nombrado profesor asociado con plaza fija.

En su tiempo libre, Aviv estudiaba el judaísmo y la historia judía , especialmente el Holocausto . También coleccionaba libros antiguos de judaica.

Durante su trabajo en los NIH , Aviv se centró en la investigación de procesos moleculares relacionados con la diferenciación y el control de la síntesis de globinas e inmunoglobulinas , bajo la dirección del Dr. Philip Leder . Este trabajo se publicó en una serie de artículos, algunos de los cuales fueron de los más citados en el campo de la biología molecular durante décadas. ^{[ 1 ]}

Aviv desarrolló un método para la purificación del ARN mensajero (ARNm) que permitió investigar los mecanismos de control de la traducción del ARN a proteína , y estudió el papel del ARNm en la diferenciación de células y tejidos. En colaboración con el laboratorio de Edward Scolnick, realizó investigaciones que hicieron posible la síntesis de ADN complementario (ADNc), un método que posteriormente se utilizó ampliamente en la investigación de los mecanismos de control genético . ^{[ 2 ]} Tras su regreso a Israel, continuó estudiando el campo de la diferenciación y síntesis del ARNm.

A finales de la década de 1970, Aviv incursionó en el campo del ADN recombinante ( ingeniería genética ) y la investigación aplicada, y produjo un microorganismo ( E. coli ) que contenía el gen de la hormona de crecimiento bovina . El método patentado que desarrolló ^{[ 3 ]} se utiliza para la producción industrial de la hormona de crecimiento, con el fin de aumentar la producción de leche en las vacas. La hormona de crecimiento bovina se utiliza ampliamente en la industria láctea actual .

En 1980, Aviv fundó "Biotechnology General Corp.", la primera empresa israelí de biotecnología centrada en el ADN recombinante (ingeniería genética), que aún existe. La creación de la empresa fue impulsada por Ephraim Katzir , expresidente de Israel, y contó con el apoyo de un grupo de inversores liderado por Fred Adler, uno de los principales inversores de capital riesgo.

Tras su jubilación de "Biotechnology General Ltd.", Aviv fundó "Diatech Ltd.", especializada en herramientas de diagnóstico médico , y "Pharmos Corp.", donde ocupó los cargos de presidente y director ejecutivo. Inicialmente, Pharmos se centró en el desarrollo de fármacos para el tratamiento de enfermedades oculares ( Lotemax ), pero posteriormente se hizo conocida por su trabajo en el desarrollo de un fármaco innovador inventado por el profesor Raphael Mechoulam de la Universidad Hebrea de Jerusalén ( Dexanabinol ), un cannabinoide sintético para tratar a víctimas de traumatismos craneoencefálicos .

A pesar de los prometedores resultados de los ensayos clínicos de fase 2 , los ensayos clínicos de fase 3 a gran escala no cumplieron las expectativas. La falta de éxito en estos ensayos provocó una reacción negativa por parte de los inversores de la empresa y de los medios de comunicación israelíes. Aviv dejó su puesto en Pharmos en 2007. Sin embargo, estos ensayos clínicos siguen siendo, hasta el día de hoy, los más importantes realizados en el campo del tratamiento farmacológico de las lesiones craneales. Las lesiones craneales traumáticas graves siguen representando un desafío médico.

En el año 2000, Aviv fundó "Predix Corp.", que se centró en el desarrollo de productos farmacéuticos utilizando informática avanzada y algoritmos tridimensionales, inventados por el Dr. Oren Becker.

Desde 2011, Aviv centra su trabajo en la empresa "Herbamed Ltd.", donde ocupa los cargos de presidente y accionista mayoritario. Herbamed es una empresa israelí que desarrolla alimentos funcionales y nutracéuticos que favorecen la salud , basados ​​en la investigación científica y la evidencia clínica. Estos productos se comercializan como barritas energéticas y bebidas bajo la marca Nutravida. El sector de los alimentos funcionales es un campo en rápido crecimiento que se prevé que tenga un impacto fundamental en el bienestar de la población.

Además de su cargo en Herbamed, Aviv también forma parte del consejo de administración de Yeda Research and Development Company Ltd., que es el brazo comercial del Instituto Weizmann de Ciencias , la Universidad Ben-Gurion del Negev y de varias empresas en el campo del desarrollo de fármacos y dispositivos médicos .

Presidió y fue miembro del Comité Nacional Israelí de Biotecnología y de otros comités asesores sobre este tema. Entre sus principales recomendaciones figuraba la creación de fondos de inversión específicos con financiación gubernamental, una recomendación que actualmente se está implementando con la fundación de dos grandes fondos que cuentan con apoyo estatal.

• Un editorial sobre el tema "Acortando la brecha entre la alimentación y la salud", escrito por Aviv en 2010.
• Sitio web de la empresa Herbamed