Perla de Hal

Hal Pearl (13 de noviembre de 1908 - 22 de noviembre de 2000) fue un pianista y organista residente en Chicago. Tuvo una carrera de más de 75 años y probablemente fue el último acompañante de películas mudas que sobrevivió. Inicialmente organista de cine , Hal Pearl fue conocido primero como "el organista más joven de Chicago" y luego como "el rey del órgano".

Los conciertos de Hal incluían su popular "sing-along", que permitía la participación del público y mostraba las letras en la pantalla principal. Siempre terminaban con un trabalenguas para que el público no pudiera completar la última canción y terminara riéndose. Hal tenía más de 20.000 canciones memorizadas y podía tocarlas cuando fuera necesario. Escribió su pieza característica Let Come What May y publicó varios discos, entre ellos Memories of the Aragon With Hal Pearl at The Mighty Wurlitzer y Singing Canaries. ^[1]

Hal Pearl nació en Chicago , Illinois ^[1] en el 41 E. Chestnut Street. Comenzó a tocar el piano a los cinco años, repitiendo la música que escuchaba de los acompañantes de películas mudas en los Nickelodeons ubicados a lo largo de la Avenida Norte de Chicago . Su padre, un dentista que reconoció el talento infantil de Hal, pagó lecciones de piano clásico y lo apoyó en su música. Hal más tarde fue entrenado por el famoso organista de teatro Jesse Crawford en el enorme órgano de tubos Wurlitzer en el Chicago Theatre . Cuando Hal comenzó a tocar profesionalmente, cambió su apellido a "Pearl" pensando que tenía una presentación más teatral. Debido a la creciente fama de Hal, otros miembros de la familia comenzaron a usar el nombre "Pearl" en ese momento.

Hal asistió a la Arnold School y luego a la Waller High School (ahora Lincoln Park High School ) en Chicago. Estudió música en la Universidad de Illinois Urbana-Champaign , donde tenía un trabajo como organista en el Teatro Virginia en el centro de Champaign. Se vio obligado a retirarse de la universidad debido a problemas familiares y más tarde se graduó del Central YMCA College . La universidad tenía un campus en el vecindario Hyde Park de Chicago , al que Hal podía asistir cuando trabajaba como organista en el cercano White City Amusement Park .

Hal comenzó a tocar profesionalmente al final de la escuela secundaria en varios cines y salas de baile. Entre ellos, la mayoría de los cines de la época, como el Midwest Theatre, el Trianon, Fox Sheridan, Granada, el Terminal y otros. A menudo se lo promocionaba como el "niño prodigio" y como el "organista más joven de Chicago".

A los 25 años, Hal fue nombrado organista oficial de Century of Progress , ^[1] la Feria Mundial de Chicago de 1933. Durante esa época (y después), fue organista del parque de atracciones White City en el lado sur de Chicago.

Hal Pearl es probablemente más conocido por ser el organista del Aragon Ballroom durante más de 20 años. ^[1] El Aragon recibió a casi todos los nombres más importantes de la era de las big bands. Hal fue el organista residente durante esa época, tocando con los artistas invitados y durante los intermedios de sus actuaciones. Los espectáculos se transmitían por radio a nivel nacional e incluso se escuchaban en Europa.

Hal Pearl fue el organista de la tumultuosa Convención Nacional Demócrata de Chicago de 1968. [ ^1] Recordó que lo llevaron en autobús con otros miembros de la orquesta con fuerte protección policial. Hal no era político y también tocó para el vicepresidente republicano Spiro Agnew y el presidente Richard Nixon. Otros lugares incluyeron teatros del centro como The Oriental (ahora Nederlander ) Theater, Chicago Theatre y otros como The Willowbrook (O Henry) Ballroom. Tocó en Orchestra Hall, sede de la Orquesta Sinfónica de Chicago. Hal también tocó en numerosas convenciones y espectáculos como el Chicago Flower Show en McCormick Place , eventos en el Chicago Coliseum , el Chicago International Amphitheatre y otros.

Fue el primer organista en introducir la danza en la música de órgano.

Hal fue el organista de la serie de televisión de PBS The Toy That Grew Up , que transmitía películas de la era del cine mudo. El productor Robert Seipp investigaba cada película que presentaba con una banda sonora para órgano proporcionada por Hal; el presentador en pantalla del programa era Don Ferris. El programa fue sindicado y transmitido en más de 30 estaciones de televisión pública entre 1962 y 1972.

Hal Pearl dio un concierto de órgano con entradas agotadas en la reapertura del Teatro Chicago el domingo por la tarde, 7 de septiembre de 1986. El espectáculo de órgano de Hal precedió a un concierto de Frank Sinatra el 10 de septiembre. Hal fue el cabeza de cartel en el concierto de órgano, siendo el organista de apertura un músico más joven.

Gregory Pearl, un miembro de la familia, escuchó comentarios en el vestíbulo durante el concierto donde la gente decía: "El niño puede tocar el órgano, pero el viejo (Hal) puede hacerlo cantar".

Hal fue el artista principal frecuente en los espectáculos de órgano en el Teatro Patio de Chicago desde la década de 1960 hasta poco antes de su muerte.

Hal Pearl enseñó órgano durante cinco años en la Escuela Metropolitana de Música y formó parte del cuerpo docente del Chicago Musical College. ^[1] Trabajó como supervisor de música de secundaria para el Consejo de Educación de Chicago. Enseñó a estudiantes en las Escuelas Públicas de Chicago como instructor invitado y profesor sustituto durante décadas.

Hal nunca se casó ni tuvo hijos, pero cohabitó con su compañera de vida, Louise Rainey, hasta su muerte el 29 de julio de 1994. Hal comentó que nunca realizó giras extensas como músico porque eso requería dejar atrás a Louise y sus perros.

Hal Pearl murió en Chicago el Día de Acción de Gracias, el 23 de noviembre de 2000, a la edad de 92 años (Variety) después de una larga batalla contra el cáncer. A pesar de estar enfermo, ofreció un concierto de órgano y acompañó la película muda de Rodolfo Valentino Sangre y arena (1922) en el Patio Theater de Chicago un año antes de su fallecimiento.