Kenneth L. Hale

Kenneth Locke Hale (15 de agosto de 1934 - 8 de octubre de 2001) fue un lingüista estadounidense y profesor del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT). Estudió una gran variedad de lenguas hasta entonces desconocidas y a menudo en peligro de extinción , especialmente lenguas indígenas de Norteamérica y Australia. Entre las lenguas investigadas por Hale se encuentran el navajo , el o'odham , el warlpiri , el damin y el ulwa .

Entre sus principales contribuciones a la teoría lingüística se encuentra la hipótesis de que ciertas lenguas no eran configuracionales , careciendo de la estructura sintagmática característica de lenguas como el inglés.

Hale nació en Evanston , Illinois. Cuando tenía seis años, su familia se mudó a un rancho cerca de Canelo, en el sur de Arizona. Asistió a la escuela Verde Valley antes de que, según cuenta Hale, lo expulsaran por distraerse demasiado con sus estudios de idiomas, y posteriormente se transfirió a la preparatoria Tucson High School. De joven, Hale era un apasionado jinete de toros y caballos salvajes . Un fragmento de vídeo de Hale siendo derribado de un toro en el Rodeo de Tucson de 1952 se utilizó como material de archivo y se incluyó en la película Arena .

Fue estudiante de la Universidad de Arizona desde 1952 y obtuvo su doctorado en la Universidad de Indiana Bloomington en 1959 con una tesis sobre la gramática papago . Impartió clases en la Universidad de Illinois Urbana-Champaign entre 1961 y 1963 y en la Universidad de Arizona, Tucson , entre 1963 y 1966. Desde 1967 ocupó diversos cargos en el Instituto Tecnológico de Massachusetts hasta su jubilación en 1999. ^{[ 1 ]}

Hale era conocido como un políglota que conservó la capacidad de aprender nuevos idiomas con extraordinaria rapidez y perfección a lo largo de su vida. De niño, además de inglés, aprendió español y la lengua nativa americana tohono o'odham. Aprendió jemez y hopi de sus compañeros de habitación en la escuela secundaria y navajo de su compañero de habitación en la Universidad de Arizona. En tan solo una semana , en 1959, Hale logró escribir 750 páginas de notas de trabajo de campo solo sobre la lengua marra. ^{[ 2 ]}

Llegó a dominar el idioma warlpiri con tanta fluidez que, tras su regreso de Australia a Estados Unidos, educó a sus hijos, Ezra y Caleb, en warlpiri. Ezra pronunció el elogio fúnebre de su padre en warlpiri.

Entre sus principales contribuciones a la teoría lingüística se encuentra la hipótesis de que ciertas lenguas eran no configuracionales , careciendo de la estructura sintagmática característica de lenguas como el inglés. Según Hale, las lenguas no configuracionales presentan un conjunto de propiedades que se agrupan, como el orden libre de las palabras , los pronombres no pronunciados y la capacidad de dispersar palabras semánticamente relacionadas a lo largo de una oración. Gran parte de su investigación en las dos últimas décadas del siglo XX se dedicó al desarrollo de modelos sintácticos que pudieran explicar por qué se agrupan estas propiedades. Las ideas de Hale dieron origen a un importante programa de investigación, que aún hoy siguen muchos lingüistas contemporáneos.

En 1960, la grabación que hizo Hale de un breve texto de uno de los pocos hablantes nativos que quedaban del idioma Diyari (hablado en el norte de Australia Meridional) fue la primera investigación realizada por un lingüista profesional sobre ese idioma. ^{[ 3 ]}

Hale se preocupó por educar a hablantes nativos en lingüística para que pudieran participar en el estudio de sus lenguas. Entre sus alumnos se encuentran la lingüista tohono o'odham Ofelia Zepeda , la lingüista hopi LaVerne Masayesva Jeanne , los lingüistas navajo Paul Platero , MaryAnn Willie y Ellavina Tsosie Perkins , y la lingüista wampanoag Jessie Little Doe Baird . Hale impartió clases todos los veranos en la escuela de verano de la Academia de Lengua Navajo , incluso en 2001 durante su última enfermedad. ^{[ 4 ]}

En 1990 fue elegido miembro de la Academia Nacional de Ciencias . ^{[ 1 ]}

Hale defendió la importancia de las lenguas minoritarias poco estudiadas en el estudio lingüístico, afirmando que diversos fenómenos lingüísticos jamás se habrían descubierto si solo se hubieran estudiado las principales lenguas del mundo. Sostenía que cualquier lengua, ya sea que tenga cien millones de hablantes nativos o solo diez, tiene la misma probabilidad de aportar conocimientos lingüísticos. Hale también fue conocido como defensor de los hablantes de lenguas minoritarias, y no solo de sus lenguas, por lo que su colega del MIT, Noam Chomsky, lo llamó "una voz para los que no tienen voz". ^{[ 5 ]}

En 1994, Hale fue presidente de la Sociedad Lingüística de América . ^{[ 6 ]} En la reunión anual de la sociedad en 1995, Hale pronunció un discurso presidencial sobre la gramática universal y la necesidad de la diversidad lingüística. ^{[ 7 ]} Hale también fue nombrado titular de la Cátedra Edward Sapir de la LSA en 1995. ^{[ 8 ]}

En mayo de 2003, tras la muerte de Hale, el comité ejecutivo de la LSA creó una cátedra de métodos de campo en su nombre para los Institutos Lingüísticos bienales. La Cátedra Ken Hale se estableció para abordar la necesidad de documentar y preservar las lenguas en peligro de extinción, y para ofrecer cursos que preparen a los estudiantes de lingüística para investigar lenguas en peligro de extinción poco documentadas que tal vez no se impartan en sus instituciones de origen. ^{[ 9 ]}

En octubre de 2016, la LSA creó una beca en honor a Hale, que se otorgaría a un estudiante de posgrado participante del Instituto Lingüístico que cursara estudios sobre documentación de lenguas en peligro de extinción. La primera beca estudiantil Ken Hale se concedió en el Instituto Lingüístico de 2017 a Ivan Kapitonov, de la Universidad de Melbourne. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

La LSA también cuenta con el Premio Kenneth L. Hale , que se otorga ocasionalmente desde 2002 a académicos nominados que han realizado contribuciones sustanciales a la documentación de lenguas o familias de lenguas en peligro de extinción o extintas. El premio honra la extensa labor de Hale en la preservación de lenguas en peligro de extinción. ^{[ 12 ]}

A los 14 años, Hale conoció a su futura esposa, Sara (conocida como Sally) Whitaker, en el rancho de sus padres en Canelo, Arizona , donde asistieron juntos a la Escuela Verde Valley durante un año. Posteriormente, se reencontraron en la Universidad de Arizona. Tuvieron cuatro hijos: Whitaker, Ian (adoptado) y los gemelos Caleb y Ezra.

Hale murió en su casa en Lexington, Massachusetts, el 8 de octubre de 2001 a la edad de 67 años. ^{[ 5 ] [ 13 ] [ 14 ]}

• Nash, David (2001). «Bibliografía de Ken Hale y las lenguas australianas». En Simpson, Jane; Nash, David; et  al. (eds.). Cuarenta años después: Ken Hale y las lenguas australianas . Lingüística del Pacífico. ISBN 0-85883-524-X.Contiene una lista completa de todos los trabajos de Ken Hale relacionados con Australia.

• Homenaje a Ken Hale por su jubilación (por parte de colegas, estudiantes y otras personas)
• Página principal de Hale en Wayback Machine (archivada el 12 de marzo de 2005) (contiene currículum vitae)