Destripador de Halifax

El Destripador de Halifax fue el presunto autor de un ataque de histeria colectiva ocurrido en la ciudad de Halifax , Inglaterra, en noviembre de 1938, tras una serie de ataques denunciados contra la población local, en su mayoría mujeres. La histeria se extendió a otros lugares y se atribuyó en parte a un ataque similar ocurrido en la década de 1920.

El pánico, que duró una semana, comenzó después de que Mary Gledhill y Gertrude Watts afirmaran haber sido atacadas por un hombre misterioso con un mazo y "hebillas brillantes" en sus zapatos. ^{[ 1 ]} Cinco días después, Mary Sutcliffe denunció un ataque contra sí misma. Continuaron los informes de ataques por parte de un "hombre misterioso" con un cuchillo o una navaja, y el apodo de "el Destripador de Halifax" se popularizó. ^{[ 2 ]} La situación se volvió tan grave que Scotland Yard fue llamada para ayudar a la policía de Halifax. ^{[ 3 ]}

Se organizaron grupos de justicieros en las calles y varias personas, erróneamente confundidas con el atacante, fueron golpeadas; la actividad comercial en el pueblo quedó prácticamente paralizada. Se prometieron recompensas por la captura del atacante; llegaron informes de más ataques en ciudades cercanas. ^{[ 1 ]} El pánico se extendió tanto que bandas de justicieros recorrían las calles del pueblo y, después de que Hilda Lodge fuera "atacada", Clifford Edwards, un hombre local que había ido a ayudar, fue acusado posteriormente de ser el propio asesino. Pronto se reunió una turba y, después de que comenzaran a corear su muerte, la policía tuvo que escoltarlo a su casa. ^{[ 4 ]}

En la noche del 29 de noviembre, Percy Waddington, quien había denunciado un ataque, admitió haberse autoinfligido las heridas. ^{[ 5 ]} Otros pronto hicieron confesiones similares, y la investigación de Scotland Yard concluyó que no hubo ataques del "Asesino". Cinco personas de la localidad fueron posteriormente acusadas de delitos contra la vía pública y cuatro fueron enviadas a prisión. ^{[ 1 ]}

El 2 de diciembre, el Halifax Courier publicó esta noticia:

¡Adelante, Halifax! El pánico por el Asesino ha terminado... La teoría de que un hombre medio loco, con la mirada desorbitada, andaba suelto atacando a mujeres indefensas en calles oscuras, ha quedado desmentida... Nunca hubo, ni es probable que haya, ningún peligro real para el público en general. No cabe duda de que, tras ciertos sucesos, la opinión pública ha aumentado y que muchos incidentes menores se han magnificado hasta generar un verdadero estado de alarma. Esta garantía de que no hay motivo real para la alarma, en resumen, que no existen ataques masivos debidamente autentificados por parte de un individuo como el hombre del saco conocido como el "Asesino", debería calmar el temor público... ^{[ 3 ]}

Halifax ya había sufrido ataques con arma blanca anteriormente, cuando en 1927, James Leonard fue condenado por acosar y cortar la ropa de seis mujeres en la ciudad. Fue sentenciado a seis meses de prisión; sin embargo, rápidamente se le descartó como responsable de los ataques de 1938 debido a su gran nariz, que ninguna de las víctimas de 1938 había descrito. ^{[ 5 ]}

• 16 de noviembre – Mary Gledhill y Gertrude Watts denunciaron haber sido atacadas por un hombre con un mazo.
• 21 de noviembre – Mary Sutcliffe afirmó haber sido atacada.
• 24 de noviembre – Clayton Aspinall denunció un ataque.
• 25 de noviembre – Percy Waddington fue "atacado".
• 25 de noviembre – Hilda Lodge fue "atacada", y Clifford Edwards también fue atacado por una turba de justicieros.
• 27 de noviembre – Beatrice Sorrel denunció un ataque.
• 27 de noviembre – Fred Baldwin fue atacado por un grupo de justicieros ebrios.
• 29 de noviembre – Margaret Kenny denunció un ataque perpetrado por un hombre corpulento de rostro ancho, que llevaba zapatos muy ligeros y lo que parecía ser una gabardina sucia (una prenda que suelen usar los exhibicionistas). Mary Sutcliffe informó de un segundo ataque, y Winifred McCall afirmó haber sido agredida. También se registraron ataques en Manchester y Bradford. Percy Waddington, quien afirmó haber sido atacado, admitió haberse autoinfligido las lesiones, poniendo fin así a la alarma.
• 30 de noviembre, 1 y 2 de diciembre: Se desestimaron las denuncias de ataques en otras ciudades, incluida Londres . ^{[ 1 ]}

• Monstruo de Londres
• El loco Gasser de Mattoon

• El asesino de Halifax en la Isla Extraña
• El asesino de Halifax: fotografías de la escena y citas de periódicos. Archivado el 9 de mayo de 2008 en Wayback Machine.