Caso de asesinato de Hall-Mills

El caso de asesinato de Hall-Mills involucró a Edward Wheeler Hall, un sacerdote episcopal , y a Eleanor Mills, miembro de su coro con quien mantenía una relación extramatrimonial . Ambos fueron asesinados el 14 de septiembre de 1922 en Franklin Township, Nueva Jersey , Estados Unidos. La esposa de Hall y sus hermanos fueron acusados ​​de los asesinatos, pero fueron absueltos en un juicio celebrado en 1926. En la historia del periodismo, el caso se recuerda principalmente por la amplia cobertura periodística a nivel nacional que recibió, algo inusual para un caso de asesinato local en aquella época; se le considera un ejemplo temprano de circo mediático . El juicio por el secuestro de Lindbergh en la década de 1930 eclipsaría la gran repercusión del caso Hall-Mills. ^{[ 1 ]}

El 16 de septiembre de 1922, los cuerpos de Eleanor Mills y Edward Hall fueron descubiertos en un campo cerca de una granja en el condado de Somerset , Nueva Jersey . ^{[ 2 ]} Ambos cuerpos estaban boca arriba, ambos con disparos en la cabeza con una pistola calibre .32 , el hombre una vez y la mujer tres veces. La bala entró por la cabeza del hombre por encima de su oreja derecha y salió por la nuca. La mujer recibió disparos debajo del ojo derecho, sobre la sien derecha y sobre la oreja derecha. Un agente de policía en el lugar notó que la garganta de la mujer había sido seccionada y que ya había gusanos en la herida, lo que indicaba que la muerte había ocurrido al menos 24 horas antes.

Los cuerpos parecían haber sido colocados uno al lado del otro después de la muerte. Ambos tenían los pies apuntando hacia un manzano silvestre . El hombre llevaba un sombrero que le cubría el rostro, y su tarjeta de visita estaba colocada a sus pies. Cartas de amor rotas estaban colocadas entre los cuerpos. ^{[ 2 ]}

Un problema de jurisdicción complicó la investigación inicial, ya que la escena del crimen se encontraba cerca del límite entre los condados de Somerset y Middlesex . La policía de New Brunswick (condado de Middlesex) llegó primero, pero la escena del crimen se ubicaba en realidad en el municipio de Franklin (condado de Somerset). Mientras las autoridades aclaraban la confusión, los curiosos pisotearon el lugar, tomaron recuerdos y pasaron la tarjeta de visita de Hall entre la multitud. De esta manera, las pruebas físicas se vieron gravemente comprometidas.

La mujer fue identificada como Eleanor Reinhardt Mills (nacida en 1888), esposa de James E. Mills (1878-1965). Vestía un vestido azul con lunares rojos, medias de seda negras y zapatos marrones. Llevaba un sombrero de terciopelo azul que yacía en el suelo cerca de su cuerpo, y su bufanda de seda marrón estaba enrollada alrededor de su cuello. Tenía un moretón en el brazo y un pequeño corte en el labio. Su mano izquierda estaba colocada para tocar el muslo derecho del hombre.

El hombre fue identificado como Edward Wheeler Hall (nacido en 1881), sacerdote episcopal de Nuevo Brunswick . Fue hallado con el brazo derecho en posición de tocar el cuello de la mujer. Su sombrero le cubría el rostro, ocultando así la herida de bala en la cabeza. Llevaba gafas. Presentaba un pequeño hematoma en la punta de la oreja y abrasiones en el dedo meñique izquierdo y el índice derecho. Tenía una herida a 127  mm (cinco pulgadas) por debajo de la rótula, en la pantorrilla derecha. Le faltaba su reloj de oro y llevaba monedas en el bolsillo.

Los sospechosos del asesinato fueron la esposa de Hall, Frances Noel Stevens, sus dos hermanos, Henry Hewgill Stevens y William "Willie" Carpender Stevens, y un primo, Henry de la Bruyere Carpender. ^{[ 3 ]} La investigación original de 1922 realizada por Joseph E. Stricker (1870-1926) no arrojó ninguna acusación . ^{[ 4 ]} Las continuas especulaciones en el New York Daily Mirror , alimentadas por comentarios de un hombre relacionado con una de las amas de llaves de la Sra. Hall, llevaron al gobernador A. Harry Moore a ordenar una segunda investigación y un juicio en 1926. Henry Carpender logró ser juzgado por separado de los otros tres acusados; finalmente, nunca fue juzgado. ^{[ 3 ]}

El juicio de Hall - Mills comenzó el 3 de noviembre de 1926 en el Palacio de Justicia del Condado de Somerset en Somerville , con Charles W. Parker y Frank Cleary como jueces. Duró aproximadamente treinta días y atrajo una enorme atención nacional, en gran parte debido al estatus social de las adineradas familias Stevens y Carpender. El fiscal fue Alexander Simpson . Los abogados defensores fueron Robert H. McCarter (un ex fiscal general de Nueva Jersey ) y Timothy N. Pfeiffer. Joseph A. Faurot fue el perito en huellas dactilares que testificó . ^{[ 5 ]} Raymond C. Stryker fue el presidente del jurado.

La testigo clave de la fiscalía fue Jane Gibson, una criadora de cerdos en cuya propiedad se descubrieron los cuerpos. La defensa la presentó como una persona sin educación y "loca", e intentó desacreditarla. El relato de Gibson fue contradictorio, difiriendo entre su versión ante la policía, los periódicos y durante el juicio (en el que testificó desde una cama de hospital que fue trasladada a la sala).

Los tres acusados ​​en el juicio fueron absueltos de los cargos el 3 de diciembre de 1926. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

Tras el juicio, la Sra. Hall interpuso una demanda por difamación contra el New York Daily Mirror , que se resolvió extrajudicialmente por una suma considerable no especificada. ^{[ 2 ]} Los artículos del New York Times fueron, de hecho, más extensos, pero menos parciales; informaron sobre todos los aspectos del juicio y dedicaron más espacio al caso Hall-Mills que a cualquier otro juicio anterior en la historia de Estados Unidos. (Ese récord pronto sería superado por otro juicio en Nueva Jersey, el caso Lindbergh ) .

Los asesinatos de Hall-Mills han sido ampliamente estudiados tanto en ficción como en no ficción. Damon Runyon fue uno de los reporteros del juicio, al igual que la famosa novelista de misterio Mary Roberts Rinehart , HL Mencken y Billy Sunday . ^{[ 2 ]} Willie Stevens fue posteriormente objeto de un ensayo de James Thurber . El juicio inspiró la novela The Crime de Stephen Longstreet, así como la novela The Bellamy Trial de Frances Noyes Hart , una obra pionera que ayudó a establecer el género del misterio judicial y que fue llevada al cine en 1929. Incluso antes del juicio, la película muda The Goose Woman (1925), protagonizada por Louise Dresser y Jack Pickford , aprovechó la historia y las declaraciones de Jane Gibson; la película fue rehecha como The Past of Mary Holmes en 1933.

El abogado y activista liberal William Kunstler publicó en 1964 el libro titulado El ministro y la cantante del coro , que reeditó en 1980 con material editorial adicional bajo el título Los asesinatos de Hall-Mills . En su libro, Kunstler teorizó que el Ku Klux Klan había sido responsable de la muerte de la pareja, basándose en el hecho de que el Klan era una organización muy violenta y que estuvo activa en Nueva Jersey en la década de 1920. Sin embargo, reconoció que el Klan no había asesinado a nadie anteriormente en el estado y solo podía especular sobre por qué el KKK atacaría a esta pareja en particular, ambos blancos y ajenos a la política racial. El detective ficticio Nero Wolfe lee este libro en El derecho a morir , mientras investiga una situación similar.

El libro de Gerald Tomlinson , *Fatal Tryst: Who Killed the Minister and the Choir Singer?* , es el análisis más detallado del caso escrito hasta la fecha y concluye que los hermanos Stevens fueron los culpables.

En los libros escritos por William B. Brahms se pueden encontrar imágenes adicionales y una descripción más detallada de la perspectiva local y el impacto en la comunidad, antaño rural, de Franklin Township .

En 2012, Rick Geary publicó una novela gráfica basada en el caso, titulada Lovers' Lane: The Hall-Mills Mystery . ^{[ 16 ]} Es una de la serie "A Treasury of XXth Century Murder".

En su libro Careless People: Murder, Mayhem and the Invention of The Great Gatsby (2013), Sarah Churchwell especula que partes del final de El gran Gatsby (1925), de F. Scott Fitzgerald , se basaron en el caso Hall-Mills. ^{[ 17 ]} Basándose en su búsqueda forense de pistas, afirma que las dos víctimas del caso de asesinato de Halls-Mills inspiraron a los personajes asesinados en El gran Gatsby . ^{[ 18 ]}

El libro de no ficción Blood and Ink: The Scandalous Jazz Age Double Murder that Hooked America on True Crime (2022), de Joe Pompeo , analiza el asesinato de Hall-Mills desde el punto de vista de la cobertura mediática y su efecto general en el tratamiento del crimen en los periódicos y revistas contemporáneos.

• Lista de asesinatos sin resolver (1900–1979)

• Brahms, William B. (1998). Franklin Township, Condado de Somerset, Nueva Jersey: Una historia . Biblioteca Pública de Franklin Township. ISBN 0-9668586-0-3.
• Brahms, William B. (1997). Imágenes de América: Franklin Township . Arcadia. ISBN 0-7524-0938-7.
• Kunstler, William Moses (1964). El caso del asesinato de Hall-Mills: El ministro y la cantante del coro . Rutgers University Press. ISBN 0-8135-0912-2.{{cite book}}: Incompatibilidad de ISBN/Fecha ( ayuda )
• Tomlinson, Gerald (1999). Cita fatal: ¿Quién mató al ministro y a la cantante del coro? Home Run Press. ISBN 0-917125-09-6.
• «La señora Jane Gibson fallece de cáncer; padecía la enfermedad desde hacía mucho tiempo. Era conocida como la "mujer cerdo" en el caso Hall-Mills». The New York Times . NJ. 8 de febrero de 1930. pág.  9.
• «Willie Stevens enfermo. El acusado en el juicio de Hall-Mills padece una afección cardíaca». The New York Times . New Brunswick, Nueva Jersey . 16 de diciembre de 1934. pág.  7.
• «Henry Stevens, uno de los acusados ​​en el caso de asesinato de Hall-Mills, falleció anoche en su domicilio a causa de una enfermedad cardíaca. Su muerte se produjo exactamente trece años después de que un jurado lo declarara inocente». The New York Times . Lavallette, Nueva Jersey . 4 de diciembre de 1939. pág.  10.
• «La señora Frances Stevens Hall, una de las figuras más importantes del misterio sin resolver del asesinato de Hall-Mills, falleció esta mañana en su domicilio a los 68 años. Su salud era delicada desde hacía tiempo y recientemente había sufrido varios infartos». The New York Times . New Brunswick, Nueva Jersey . 19 de diciembre de 1942. pág.  47.
• Willie Stevens, de 70 años, del caso Hall-Mills; figura excéntrica del juicio por asesinato fallece en New Brunswick 11 días después de que su hermana testificara con firmeza. Último de los cuatro miembros de la familia juzgados y absueltos del asesinato del rector y la cantante del coro. The New York Times . 31 de diciembre de 1942. pág.  15.
• «La señorita Charlotte Mills, hija de una de las víctimas del sonado caso de asesinato de Hall-Mills ocurrido aquí en septiembre de 1922, falleció el viernes en la residencia de ancianos Middlesex, en Metuchen, Nueva Jersey». The New York Times . New Brunswick, Nueva Jersey . 3 de febrero de 1952. pág.  11.
• «James Mills, esposo de la víctima del asesinato en 1922 en Hall. Fallece el asesino de Mills; su esposa y el pastor fueron baleados en Lovers' Lane. Tres personas fueron juzgadas en 1926 y absueltas». The New York Times . Milltown, Nueva Jersey . 8 de noviembre de 1965. pág.  43.

• Recopilado por William B. Brahms (ed.). «Archivo fotográfico de los asesinatos de Hall-Mills» . Biblioteca Pública de Franklin Township . Archivado del original el 4 de febrero de 2012.
• Mary S. Hartman (2012). "El caso del asesinato de Hall-Mills: el homicidio sin resolver más fascinante de Estados Unidos" . The Journal of the Rutgers University Libraries . 46. doi : 10.14713/jrul.v46i1.1633 .
• "Asesinatos notorios; Hall-Mills" . Biblioteca de crímenes . Archivado del original el 7 de marzo de 2014.