Hallucigeniidae

Hallucigeniidae es una familia de panartrópodos extintos pertenecientes al grupo Lobopodia que se originó durante la explosión cámbrica . Se basa en la especie Hallucigenia sparsa , cuyo fósil fue descubierto por Charles Doolittle Walcott en 1911 en la Formación Burgess Shale de la Columbia Británica. El nombre Hallucigenia fue creado por Simon Conway Morris en 1977, a partir del cual se erigió la familia tras el descubrimiento de otros gusanos hallucigeniidos en otras partes del mundo. ^{[ 1 ]} La clasificación de estos lobópodos y sus parientes sigue siendo controvertida, y la familia consta de al menos cuatro géneros.

El primer fósil de gusano alucigénido fue descubierto por el paleontólogo estadounidense Charles Doolittle Walcott en la cantera Walcott , que contiene la pizarra Burgess del Cámbrico . En 1911, Walcott le dio el nombre de Canadia sparsa, pues creía que estaba relacionado con el gusano poliqueto (Annelida) Canadia spinosa , que describió simultáneamente. ^{[ 2 ]} El paleontólogo británico Simon Conway Morris reexaminó el espécimen y concluyó que no se trataba de una especie de Canadia . Creó un nuevo género, Hallucigenia, en 1977. ^{[ 3 ] [ 4 ]} Con solo una especie y fósiles fragmentarios disponibles, la relación del gusano con otros animales no era evidente. La característica más prominente del gusano, sus proyecciones corporales, eran particularmente difíciles de comprender, ya que había dos grupos distintos: los tentáculos tubulares y las espinas. Morris describió las espinas como las patas y los tentáculos como el aparato de alimentación. ^{[ 5 ]} Posteriormente se descubrieron otras dos especies en las lutitas cámbricas de Maotianshan de China: H. fortis en 1995, ^{[ 6 ]} y H. hongmeia en 2012. ^{[ 7 ]}

En 1991, Lars Ramsköld ( Universidad de Uppsala , Suecia) y Hou Xian-guang (Instituto de Geología y Paleontología de Nanjing, Academia China de Ciencias ) describieron un nuevo espécimen, Microdictyon , de las lutitas de Maotianshan del Cámbrico inferior. Con este fósil relativamente completo, asignaron al animal y reinterpretaron Hallucigenia como un lobópodo , un taxón parecido a un gusano con patas que en ese momento todavía se pensaba que estaba relacionado exclusivamente con los onicóforos (gusanos aterciopelados). ^{[ 8 ] [ 9 ]} También pudieron determinar que al invertir el espécimen boca abajo, los llamados tentáculos eran en realidad patas para caminar (llamadas lobópodos ) y las espinas eran armaduras protectoras en el dorso. ^{[ 5 ] [ 10 ]} La reinterpretación se vio reforzada por el descubrimiento de la nueva especie Cardiodictyon catenulum de las mismas lutitas de Maotianshan, reportada por Hou, Ramsköld y Jan Bergström en el mismo año. ^{[ 11 ]}

En 2012, se descubrió un fósil de lobópodo diferente en los sedimentos del Carbonífero (de unos 305 millones de años de antigüedad) de Mazon Creek en Illinois, EE. UU. Joachim T. Haug, Georg Mayer, Carolin Haug y Derek EG Briggs le dieron el nombre de Carbotubulus waloszeki . ^{[ 12 ]} En 2018, Derek J. Siveter, Briggs, David J. Siveter, Mark D. Sutton y David Legg describieron Thanahita distos a partir de la Formación Coalbrookdale (Herefordshire Lagerstätte) en la frontera entre Inglaterra y Gales en el Reino Unido. ^{[ 13 ]} Con una antigüedad de unos 430 millones de años, es el único lobópodo extinto conocido en Europa y el primer lobópodo del Silúrico conocido en todo el mundo. ^{[ 14 ] [ 15 ]}

Los gusanos alucigénidos son animales alargados de cuerpo blando, caracterizados por varios pares de patas cortas llamadas lobópodos , por lo que se incluyen en el grupo más amplio pero informal de animales, los lobópodos. Su cuerpo se puede describir en tres partes: la cabeza, el cuello y el tronco. La cabeza tiene un par de ojos. ^{[ 1 ] [ 16 ]} El cuello puede ser prominente en algunas especies, como T. distos, en la que tiene dos pares de patas pequeñas. ^{[ 13 ]} El tronco es la parte más larga del cuerpo y contiene varios pares de patas en el lado frontal (ventral) y varios pares de espinas en el lado posterior (dorsal). Cada pata tiene garras terminales. C. catenulum, que mide 2,5  cm de largo, tiene alrededor de 25 pares de patas. ^{[ 17 ]}

T. distos, aunque incompleto, es el más largo con 3  cm de longitud corporal y posee al menos nueve pares de patas. ^{[ 18 ]} Las especies de Hallucigenia son muy diversas en tamaños corporales, H. fortis mide solo alrededor de 1  cm de largo, H. hongmeia es intermedio con aproximadamente 3  cm de longitud, y H. sparsa es el más largo midiendo 5,5  cm. ^{[ 7 ] [ 19 ]}