Haloxylon ammodendron

Haloxylon ammodendron , llamado de diversas maneras saxaul ( en ruso : саксау́л , romanizado :  saksaúl ), saxaul negro , también escrito sacsaoul o saksaul, es una planta perteneciente a la familia Amaranthaceae . "Saksaul" es unapalabra turca común ^{[ 3 ]} que entró al ruso a través del kazajo .

El saxaul varía en tamaño desde un arbusto grande hasta un árbol pequeño, de 2 a 8 metros ( 6 + 1/2 a 26 pies) , rara vez alcanza los 12 m (39 pies) de altura. Tiene un tronco marrón de hasta 25 centímetros (10 pulgadas) de diámetro. La madera es pesada y áspera, y la corteza es esponjosa y empapada de agua. Las ramas del año en curso son verdes; las ramas más viejas son marrones, o de color gris a blanco. Las hojas se reducen a escamas muy pequeñas con forma de cúspide, por lo que la planta parece casi sin hojas. ^{[ 4 ]}  

Las inflorescencias consisten en brotes laterales cortos que nacen de los tallos del año anterior. Las flores son bisexuales o masculinas, muy pequeñas, tan largas como las bractéolas o más cortas que ellas. El período de floración es de marzo a abril. ^{[ 4 ]}

En el fruto, los segmentos del perianto desarrollan alas extendidas de color marrón claro o blanco. El diámetro del fruto alado es de aproximadamente 8 milímetros ( 3/8 pulg .) . La semilla tiene un diámetro de 1,5 mm ( 1/16 pulg . ) . El período de fructificación es de octubre a noviembre. ^{[ 4 ]}   

La especie fue publicada por primera vez en 1829 por Carl Anton von Meyer como Anabasis ammodendron C.A.Meyer . En 1851, Alexander Bunge la combinó con el género Haloxylon como Haloxylon ammodendron (CAMeyer) Bunge . ^{[ 4 ]}

Los sinónimos son: Arthrophytum ammodendron (CAMeyer) Litw ., Arthrophytum haloxylon Litw ., Haloxylon pachycladum M.Pop . y Haloxylon aphyllum (Minkw.) Iljin . ^{[ 4 ]}

Una especie de saxaul relacionada es Haloxylon persicum (o saxaul blanco).

El saxaul se distribuye en las tierras bajas de Asia Central , incluyendo el sur de Kazajstán , Turkmenistán , el oeste de Uzbekistán , ^{[ 5 ]} Irán , el oeste de Afganistán , Mongolia y China , concretamente Xinjiang y Gansu . ^{[ 6 ]} También se encuentra de forma incidental en el oeste de Kirguistán y Tayikistán . ^{[ 5 ]} Es una planta psamófita y crece en desiertos arenosos, dunas de arena y estepas hasta los 1600 m (5200 pies) sobre el nivel del mar. En Asia Central suele formar «bosques de saxaul», mientras que en Irán suele crecer de forma más dispersa. ^{[ 4 ]}   

Las langostas del género Dericorys y Turcmenigena varentzovi (escarabajo longicornio del saxaul, escarabajo longicornio de Varentsov: tribu Hesperophanini ) son plagas del árbol saxaul negro en Kazajstán , Turkmenistán y Uzbekistán .

A menudo se encuentran en las plantas agallas oscuras con forma de cono. ^{[ 4 ]}

La Cistanche deserticola , una planta parásita que crece en las raíces del saxaul, es muy apreciada en la medicina china como el " ginseng del desierto".

El saxaul se planta a gran escala en la reforestación de zonas áridas de China. Gracias a su alta resistencia a la sequía, ha desempeñado un papel importante en el establecimiento de cortavientos y la fijación de dunas de arena como contrapeso a la desertificación . ^{[ 7 ] [ 8 ]}

La gruesa corteza del árbol saxaul almacena agua. Se pueden prensar grandes cantidades de corteza para obtener agua potable, lo que convierte al saxaul en una importante fuente de agua en las regiones áridas donde crece. ^{[ 9 ]}

El saxaul es una leña tradicional turcomana. Se cosechó intensivamente en algunas provincias de Turkmenistán, ya que se utilizó como combustible para combatir la crisis energética de Asia Central de 2008. ^{[ 10 ]} En el desierto de Gobi, el saxaul suele ser el único tipo de árbol que se encuentra. Solía ​​ser, y en algunos lugares todavía lo es, el único tipo de madera que los nómadas pueden usar para calentarse y cocinar.

Cuando la Armada Imperial Rusa introdujo los primeros buques de vapor en el mar de Aral , un mar sin salida al mar, el gobernador general local, Vasili Alekseevich Perovsky, ordenó al comandante del Fuerte Aralsk que reuniera la mayor cantidad posible de madera de saxaul ( Anabasis saxaul , en la fuente) para su uso por los nuevos buques de vapor en su viaje inaugural de 1851. Desafortunadamente para el presupuesto naval ruso (pero probablemente afortunadamente para el propio saxaul), la madera de saxaul resultó no ser particularmente adecuada para los buques de vapor, ya que la madera dura y resinosa era difícil de cortar, y los troncos de saxaul nudosos y torcidos no podían almacenarse de manera eficiente en las bodegas de los barcos. Por lo tanto, a partir de 1852, la Flotilla del Aral cambió al carbón como su combustible principal, a pesar de los elevados costos de transportarlo en caravana desde Orenburg . ^{[ 11 ]}

El gobierno uzbeko también ha plantado árboles en el desierto de Aralkum para ayudar a prevenir la propagación de sales tóxicas que quedaron tras la desecación del mar de Aral , las cuales han causado numerosos problemas de salud a las personas que viven en el perímetro del desierto. ^{[ 12 ]}

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