Tunnel warfare in the Gaza Strip

El túnel más grande conocido fue descubierto por las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) el 17 de diciembre de 2023, durante la guerra de Gaza . El túnel tiene varias ramificaciones y conexiones, además de tuberías, electricidad y líneas de comunicación. La ramificación más grande descubierta tenía una longitud aproximada de cuatro kilómetros y alcanzaba una profundidad de 50 metros en algunas zonas. El túnel era lo suficientemente ancho como para que circularan vehículos. Las FDI también grabaron imágenes de la construcción del túnel, que fueron difundidas en internet y mostraban a Hamás utilizando tuneladoras. ^{[ 21 ]} El túnel fue descubierto a unos 400 metros de un cruce fronterizo y fue descrito por Israel como diseñado para "transportar grandes cantidades de recursos". En un vídeo mostrado a periodistas, se ve al hermano de Yahya Sinwar , Mohammad Sinwar, conduciendo un coche a través de lo que Israel describió como el túnel. ^{[ 22 ]}

Tras la imposición del bloqueo a la Franja de Gaza por parte de Israel y Egipto en 2007, la Fuerza Quds iraní , bajo la dirección del general Qasem Soleimani, participó activamente en el apoyo a la construcción de túneles bajo Gaza y al contrabando de armas a través de estos túneles hacia las ramas armadas de Hamás y la Yihad Islámica Palestina . En 2021, el alto representante de Hamás en el Líbano , Ahmad Abd al-Hadi, declaró:

La idea de [cavar] túneles... Hoy hay 360 kilómetros de túneles en Gaza. Hay más de 360 ​​kilómetros de túneles subterráneos. No entraré en detalles. Dos personas concibieron la idea de cavar estos túneles: la primera es el comandante mártir Imad Mughniyeh , y la segunda es Hajj Qasem Soleimani, quien viajó a Gaza en más de una ocasión y contribuyó al plan de defensa desde su primera elaboración. Por cierto, no estoy revelando ningún secreto. Los enemigos saben todo esto, pero lo que desconocen es mucho más de lo que saben. ^{[ 40 ]}

El general de brigada iraní Abdolfattah Ahvazian, asesor del comandante de la Fuerza Quds, declaró en noviembre de 2023 sobre el papel de Soleimani en la construcción y proliferación de la red de túneles de Gaza:

Tras el martirio de Hajj Qasem [Soleimani], los de Hamás nos mostraron una película. La vi y, según la gente de Hamás que estaba allí, Hajj Qasem había entrado en Gaza. Les dijo: «¿Por qué estáis sentados sin hacer nada?». Respondieron: «Hajj, no hay manera». Entonces dio la orden de emprender una acción yihadista y cavar cientos de túneles, cruzando la frontera [de Gaza]. En tres años, los palestinos cavaron cientos de túneles, de aproximadamente 800 km de longitud, con picos y azadas. No se trata de túneles que solo puedan usar los ratones. Estos túneles permiten el paso de coches, mulas con municiones y motocicletas. 700 kilómetros con nada más que picos y azadas. ^{[ 41 ]}

El general retirado del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica, Ezzatollah Zarghami, admitió en noviembre de 2023 haber visitado e inspeccionado personalmente los túneles de Gaza junto con altos miembros de Hamás, durante su servicio activo en la Fuerza Quds:

El Fajr-3 , un cohete de 240 mm, fue uno de nuestros productos. Posteriormente, redujimos el tamaño de su ojiva y le otorgamos un alcance de 70 km. Mi primera misión fue tomar este cohete... Lo digo con el mayor orgullo y sin temor a nadie. El Líder ya ha declarado que estábamos ayudando a [Hamás]. Apoyamos a los oprimidos en todas partes: tanto al Hezbolá chií como al Hamás suní. Esto es lo que [Khamenei] ha declarado en el pasado. Viajé a la región como gerente de producción de esos cohetes y los suministré tanto a Hezbolá como a los palestinos. Durante un tiempo, estuve dentro de los mismos túneles desde donde luchan. Hace seis o siete años, publiqué sobre esto y me gané el apodo de "canario amarillo". En los túneles, impartí capacitación sobre el uso y las especificaciones de los cohetes. Estos cursos de capacitación fueron un gran éxito. Vi que tenían jaulas con canarios cantores en los túneles. Elogié a su comandante por su ingenio al tener música durante las labores militares. El comandante respondió que los pájaros no están destinados a cantar, sino a funcionar como sensores de oxígeno en caso de que se interrumpa el flujo de aire. Si el flujo de aire se debilita, los pájaros dejan de cantar y mueren. Cuando un pájaro muere, nos damos cuenta de que hay un problema con el flujo de aire. ^{[ 42 ]}

Mansour Haghighatpour , también general retirado de la Fuerza Quds, declaró en diciembre de 2023 que la creación de los túneles bajo Gaza fue un esfuerzo no solo de los palestinos, sino de todo el " Eje de la Resistencia ":

Otro aspecto que quisiera destacar es que el eje de la resistencia, que planeó con los palestinos construir más de 400 kilómetros de túneles bajo un terreno que no superaba los 40 kilómetros cuadrados, consideró diversos escenarios posibles. Estos escenarios incluyen que Israel inunde los túneles, inyecte gas tóxico en ellos o los dinamite. Por lo tanto, la parte palestina en los túneles sabe muy bien cómo afrontar todos los desafíos posibles. ^{[ 43 ]}

El clérigo chiíta Sheikh Jaffer Ladak afirmó en enero de 2024 que Soleimani había desempeñado un papel fundamental en la influencia de la estrategia de las facciones palestinas , alejándola de los atentados suicidas con bomba ampliamente empleados en la época de la Segunda Intifada y orientándola hacia una estrategia de guerra clandestina:

Ayman Zarqawi fue quien inició la idea de los atentados suicidas y luego, utilizó esta influencia sobre los palestinos, quienes entonces sintieron la necesidad de realizar atentados suicidas en los territorios ocupados. Los atentados suicidas, por supuesto, no solo tienen un gran significado y problema, sino que no se ajustan al espíritu de la resistencia islámica. No permiten alcanzar los objetivos y, además, provocaron la ira de la comunidad internacional contra la resistencia palestina. Entran en escena figuras como el mártir Qasem Soleimani. Y, gracias a su influencia, se observa una profunda transformación en la estructura de la resistencia palestina. Los túneles que se estaban construyendo y su relación con el resto del mundo islámico, particularmente con los de Líbano e Irán, florecieron hasta tal punto que ahora, el llamado ejército más poderoso de Asia Occidental todavía no puede derrotar a un pueblo que lleva más de tres meses sufriendo hambre. ^{[ 44 ]}

Durante la guerra de Gaza de 2012 , el comandante en jefe del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica, el mayor general Mohammad Ali Jafari, dijo que debido al aislamiento geográfico de la Franja de Gaza , Irán no puede proporcionar armas directamente a Hamás, pero aún les proporciona la tecnología y las piezas a través de los túneles, que luego son utilizadas por las Brigadas al-Qassam para fabricar una versión palestina casera del misil iraní Fajr-5 que ha logrado alcanzar objetivos israelíes dentro de la capital de Israel , Tel Aviv . ^{[ 45 ]}

Un informe de Al-Monitor describió túneles dentro de Gaza y lejos de la frontera que cumplen dos propósitos: almacenar y proteger armas, incluidos cohetes y lanzadores, y proporcionar seguridad y movilidad a los militantes de Hamás. ^{[ 51 ]} El informe indicó que esta última función se lleva a cabo en un conjunto de "túneles de seguridad": "Cada líder de Hamás, desde sus burócratas de menor rango hasta sus líderes de mayor rango, conoce íntimamente la ruta al túnel de seguridad que se le ha asignado a él y a su familia". ^{[ 51 ]} Veintitrés militantes de las Brigadas Qassam , el brazo militar de Hamás, sobrevivieron a un bombardeo israelí el 17 de julio de 2014 y permanecieron con vida, pero atrapados en un túnel, hasta el alto el fuego de principios de agosto. ^{[ 52 ]} En octubre de 2013, Ihab al-Ghussein , portavoz del Ministerio del Interior de la Autoridad Nacional Palestina, describió los túneles como un ejercicio del "derecho de Gaza a protegerse". ^{[ 53 ]} En octubre de 2014, el líder de Hamás, Khalid Mishal, negó que los túneles se hubieran utilizado alguna vez para atacar a civiles: "¿Se ha utilizado alguno de los túneles para matar a algún civil o a algún residente de esas ciudades? No. ¡Jamás! ... [Hamás] los usó para atacar más allá de las líneas de retaguardia del ejército israelí o para asaltar algunos emplazamientos militares... Esto demuestra que Hamás solo se está defendiendo." ^{[ 54 ]}

Los túneles se utilizan para ocultar y proteger armas y militantes, y para facilitar la comunicación, dificultando su detección desde el aire. ^{[ 55 ]} En 2014, el líder de Hamás, Khalid Meshal, declaró en una entrevista con Vanity Fair que el sistema de túneles es una estructura defensiva, diseñada para interponer obstáculos al poderoso arsenal militar de Israel y llevar a cabo contraataques tras las líneas de las FDI . Afirmó que los túneles se utilizan para la infiltración en Israel, pero aseguró que las operaciones ofensivas nunca habían causado la muerte de civiles israelíes y negó las acusaciones de ataques masivos planeados contra civiles israelíes. ^{[ 56 ]}

El oficial de logística de Hamás y traficante de armas Mahmoud al-Mabhouh escapó de las fuerzas israelíes a través de un túnel de contrabando en 1989 hacia Egipto. ^{[ 57 ] [ 58 ]}

Durante la guerra de Gaza de 2012, los militantes palestinos utilizaron con frecuencia túneles y búnkeres para protegerse de los ataques aéreos israelíes. ^{[ 59 ]}

Personal militar palestino en Gaza explicó al sitio web de noticias al-Monitor que el propósito de un túnel transfronterizo era realizar operaciones detrás de las líneas enemigas en caso de una operación israelí contra Gaza. ^{[ 38 ]} El líder de Hamás, Yahya Sinwar , al comentar sobre la importancia estratégica de los túneles, declaró: "Hoy, somos nosotros quienes los invadimos; ellos no nos invaden a nosotros". ^{[ 60 ]} El ex primer ministro de Hamás, Ismail Haniyeh, describió los túneles como representativos de "una nueva estrategia para enfrentar la ocupación y el conflicto con el enemigo desde el subsuelo y desde la superficie". ^{[ 25 ]} Un documento de la milicia palestina obtenido por al-Monitor y también publicado en The Washington Post describió los objetivos de los túneles bajo la frontera:

La guerra de túneles es una de las tácticas militares más importantes y peligrosas para el ejército israelí, debido a su dimensión cualitativa y estratégica, a sus efectos humanos y morales, y a la grave amenaza y el desafío sin precedentes que representa para la maquinaria militar israelí, fuertemente armada y que sigue doctrinas de seguridad que incluyen medidas de protección y ataque preventivo. ... [La táctica consiste en] sorprender al enemigo y asestarle un golpe mortal que no le permita sobrevivir ni escapar, ni siquiera reaccionar y defenderse. ^{[ 38 ] [ 61 ]}

Portavoces israelíes han sostenido que el objetivo de los túneles es perjudicar a civiles israelíes. Según el primer ministro Benjamin Netanyahu , el "único propósito" de los túneles transfronterizos desde Gaza a Israel es "la destrucción de nuestros ciudadanos y el asesinato de nuestros niños". El gobierno israelí ha denominado a los túneles "túneles terroristas", afirmando que tienen el potencial de atacar a civiles y soldados en Israel. ^{[ 62 ] [ 61 ]} El primer ministro Benjamin Netanyahu dijo que el objetivo era secuestrar y matar civiles. Un portavoz de las FDI dijo que el objetivo es "secuestrar o matar civiles, pero también se conformarían con un soldado". El periódico israelí Ma'ariv informó que, según fuentes de seguridad israelíes anónimas, los túneles iban a ser utilizados en un ataque terrorista con numerosas víctimas planeado para el día sagrado judío de Rosh Hashaná , el 24 de septiembre de 2014. El plan fue descrito al periodista Ariel Kahane por las fuentes y, según se informa, revelado al Gabinete de Seguridad israelí por el Primer Ministro Benjamin Netanyahu . El presunto complot implicaba un ataque planeado en el que doscientos combatientes de Hamás fuertemente armados habrían salido de noche de más de una docena de túneles para infiltrarse en territorio israelí, asesinando o secuestrando a ciudadanos israelíes. ^{[ 63 ]}

Un túnel de Gaza se utilizó para llevar a cabo un ataque por primera vez en septiembre de 2001, en el contexto de la Segunda Intifada palestina , cuando "los palestinos detonaron una bomba de 200 kilogramos dentro de un túnel debajo del puesto fronterizo de avanzada de las FDI de Termit en el corredor de Filadelfia", lo que resultó en la destrucción casi total del puesto de avanzada ubicado en Rafah. ^{[ 64 ] [ 65 ]}

Hamas utilizó túneles para bombardear un puesto de avanzada de las FDI en Gaza en junio de 2004, matando a un soldado e hiriendo a cinco. ^{[ 37 ] [ 66 ]}

Poco después de la muerte de Yasser Arafat y supuestamente en represalia por la misma, Hamas y Fatah cavaron un túnel bajo un puesto de control fronterizo en Rafah y detonaron una bomba, matando a cinco israelíes en el ataque con bomba contra el puesto de avanzada de las FDI , matando a cinco soldados israelíes e hiriendo a seis. ^{[ 67 ] [ 37 ]}

Hamas utilizó un túnel en junio de 2006 que salía cerca de Kerem Shalom para llevar a cabo una incursión transfronteriza que resultó en la muerte de dos soldados de las FDI y el secuestro de un tercero, Gilad Shalit . ^{[ 61 ] [ 37 ]}

Un soldado israelí que realizaba trabajos de mantenimiento en la valla fronteriza en noviembre de 2012 resultó herido cuando el brazo militar de Hamás, las Brigadas Izz al-Din Qassam, detonó un túnel minado, y un niño palestino de 13 años murió por fuego de ametralladora israelí tras la explosión. ^{[ 68 ] [ 69 ]}

Los túneles se utilizaron en la guerra en numerosas ocasiones durante el conflicto de 2014. ^{[ 70 ]} En al menos cuatro ocasiones durante el conflicto, militantes palestinos que cruzaron la frontera a través de los túneles se enfrentaron en combate con soldados israelíes. Funcionarios israelíes informaron de cuatro "incidentes en los que miembros de grupos armados palestinos emergieron de salidas de túneles ubicadas entre 1,1 y 4,7 km de viviendas civiles". ^{[ 71 ]} El gobierno israelí se refiere a los túneles transfronterizos como "túneles de ataque" o "túneles terroristas". ^{[ 62 ] [ 72 ]} Según Israel, los túneles permitían el lanzamiento de cohetes por control remoto, ^{[ 73 ]} y estaban destinados a facilitar la toma de rehenes ^{[ 72 ] [ 74 ] [ 75 ] [ 76 ] [ 77 ]} y ataques con numerosas víctimas. ^{[ 62 ] [ 63 ]}

El 17 de julio de 2014, militantes de Hamás armados con lanzagranadas y fusiles de asalto cruzaron la frontera israelí a través de un túnel situado a aproximadamente una milla de la aldea agrícola de Sufa , pero fueron detenidos por las Fuerzas de Defensa de Israel. ^{[ 14 ] [ 78 ]} El ejército israelí informó que trece hombres armados habían salido del túnel y compartió imágenes de vídeo en las que se les veía siendo alcanzados por la explosión de un ataque aéreo. ^{[ 79 ]} Las autoridades israelíes afirmaron que el objetivo era atacar a civiles. ^{[ 74 ] [ 80 ]}

Dos escuadrones de militantes palestinos armados cruzaron la frontera israelí el 21 de julio de 2014 a través de un túnel cerca del kibutz Nir Am . El primer escuadrón, compuesto por diez hombres, fue abatido por un ataque aéreo israelí. Un segundo escuadrón mató a cuatro soldados israelíes con un arma antitanque. El Jerusalem Post informó que los atacantes intentaron infiltrarse en el kibutz Nir Am, pero una fuente de inteligencia de alto rango declaró al Times of Israel que «los hombres armados de Hamás no estaban en movimiento ni se dirigían a un kibutz, sino que se habían camuflado en el terreno, tendiendo una emboscada a una patrulla del ejército». ^{[ 81 ] [ 82 ]}

El 28 de julio de 2014, militantes de Hamás y la Yihad Islámica atacaron un puesto militar israelí cerca de Nahal Oz utilizando un túnel, matando a cinco soldados israelíes. Un atacante también resultó muerto. ^{[ 14 ] [ 83 ]}

El 1 de agosto de 2014, militantes de Hamás que emergieron de un túnel atacaron una patrulla israelí en Rafah, violando así un alto el fuego humanitario, ^{[ 84 ]} y matando a dos soldados israelíes. Los militantes regresaron a Rafah a través de un túnel, trayendo consigo el cuerpo del teniente Hadar Goldin. ^{[ 14 ]} En un principio, Israel creyó que los militantes habían secuestrado a Goldin y lo retenían, pero posteriormente determinó que también había muerto. ^{[ 85 ]}

Una fuente de inteligencia de alto rango, que prefirió permanecer en el anonimato, declaró a The Times of Israel el 28 de julio de 2014 que, de los nueve túneles transfronterizos detectados, ninguno se extendía hacia una comunidad civil, y que en las cinco infiltraciones realizadas hasta entonces, Hamás había atacado a soldados en lugar de a civiles. ^{[ 81 ]} El 31 de julio de 2014, la Radio del Ejército de las FDI citó a un alto funcionario militar, también anónimo, que afirmó que «todos los túneles estaban dirigidos a objetivos militares y no a las comunidades cercanas a Gaza». ^{[ 86 ]} Una Comisión de Investigación del CDHNU sobre el Conflicto de Gaza publicó un informe en 2015 en el que concluía que, durante el conflicto de 2014, «los túneles solo se utilizaron para llevar a cabo ataques dirigidos a posiciones de las FDI en Israel en las proximidades de la Línea Verde, que son objetivos militares legítimos». ^{[ 87 ]} Una fuente de inteligencia israelí que habló con Times of Israel indicó que ninguno de los nueve túneles transfronterizos estaba dirigido a comunidades civiles fronterizas. Todos los intentos de infiltración se centraron en atacar objetivos militares. El objetivo principal de los ataques parece haber sido capturar a un prisionero de las FDI. ^{[ 81 ] [ 86 ]} Funcionarios israelíes condenaron el informe del CDH de la ONU. ^{[ 88 ]}

Hamas lanzó un ataque contra Israel el 7 de octubre de 2023, tomando como rehenes a 252 personas . ^{[ 20 ]}