Club de playa y princesas de Hamilton

Bermudas obtuvo reconocimiento internacional en 1883 cuando la princesa Luisa , cuarta hija de la reina Victoria , la visitó para pasar el invierno y la describió como un lugar de eterna primavera. En aquel entonces, vivía en Canadá con su esposo, el duque de Argyll , quien era gobernador general allí. Cuando se inauguró el hotel, se le dio el nombre de The Princess en honor a la visita real de dos años antes. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]}

La princesa Luisa había viajado desde Canadá por motivos de salud. Muchos otros viajeros que llegaron a Bermudas en sus inicios fueron empresarios adinerados y figuras políticas, acompañados de sus familias, atraídos en parte por la reputación de la colonia de tener un clima saludable, especialmente durante los meses de invierno, y también por un ritmo de vida que resultaba un tónico adecuado para el estrés y las presiones frenéticas que sufrían en casa. La Junta de Desarrollo Comercial del Gobierno de Bermudas , captando rápidamente las ventajas de marketing de esta reputación, comenzó a promocionar Bermudas como las Islas de la Serenidad . ^{[ 7 ]}

El viaje a las Bermudas, ya fuera en velero o en los primeros barcos de vapor, era arduo ( Samuel Clemens , habitual del Princess Cruises, bromeaba: «¡ Las Bermudas son el paraíso, pero hay que pasar por el infierno para llegar! »), sobre todo porque, en los primeros años de la industria, los visitantes viajaban a la isla durante los meses de invierno. Como había hecho la princesa Luisa, la mayoría pasaba allí todo el invierno, periodo que pasó a conocerse como la Temporada . Los veranos en las Bermudas, en comparación, eran relativamente tranquilos.

El turismo en Bermudas surgió sin una planificación consciente, y los hoteles disponibles para los visitantes adinerados que fueron pioneros en las vacaciones en la isla eran generalmente pequeños y poco atractivos. Los líderes empresariales y políticos de Bermudas se dieron cuenta de que se necesitaba un hotel grande y de primera categoría. Sin embargo, el desarrollo del hotel dependía de la inversión estadounidense. Por lo tanto, a los extranjeros no se les permitía comprar terrenos ni negocios en Bermudas, para evitar que sus gobiernos utilizaran la protección de esos intereses como pretexto para una invasión.

En aquel entonces, el gobierno británico consideraba a Bermudas más una base naval y militar que una colonia (albergaba la principal base de la Marina Real en el Atlántico Norte occidental y la correspondiente guarnición militar para protegerla). El personal militar constituía una cuarta parte de la población, y el gasto en defensa, no la agricultura ni el turismo, era el pilar fundamental de la economía bermudeña. Muchos visitantes estadounidenses adinerados llevaban a sus hijas de vacaciones a la isla con la esperanza de casarlas con jóvenes oficiales militares o navales de la aristocracia (lo que les ponía en competencia con las mujeres locales, pero la princesa patrocinaba bailes y otras reuniones sociales a las que se invitaba a los oficiales de la guarnición para que se relacionaran con los invitados).

Durante décadas, el Gobierno británico había estado suplicando al Gobierno de Bermudas que creara sus propias unidades militares a tiempo parcial para permitir la retirada de algunos destacamentos del ejército regular. Esto se debía a los inmensos costes de las guarniciones en Bermudas y otros lugares, en un momento en que el Ejército intentaba reorganizarse para ser más eficaz. Dado que el presupuesto del Ejército no se incrementaba, esto solo podía lograrse mediante la redistribución de las unidades existentes. El Gobierno de Bermudas había ignorado durante mucho tiempo estas súplicas, pero necesitaba la aprobación del Gobierno británico para permitir la inversión estadounidense en el Princess, así como para ampliar el canal hacia St. George's (necesario para que ese puerto siguiera prosperando en una época en la que los barcos se habían vuelto demasiado grandes para utilizar con seguridad el canal existente, pero que, según se argumentaba, facilitaría la tarea de un invasor). El Secretario de Estado para la Guerra insistió en que no podía aprobar ninguno de los dos proyectos mientras Bermudas no contribuyera en nada a su propia defensa.

En última instancia, el Gobierno de Bermudas no cumplió su parte del acuerdo hasta una década después de la inauguración del Hotel Princess. Dos leyes del Parlamento de Bermudas de 1892 autorizaron la creación, en 1894 y 1895, del Cuerpo de Fusileros Voluntarios de Bermudas y la Artillería de la Milicia de Bermudas . ^{[ 8 ]}

Harley Trott, un destacado empresario de la época y director de Trott & Cox, la empresa de agentes navieros y proveedores de carne para el ejército británico, estaba decidido a construir un hotel que atrajera a estadounidenses adinerados, que pasarían el verano en los Berkshires y el invierno en las Bermudas.

Desde su inauguración, The Princess fue considerado la joya de la isla. Con amplias y sombreadas verandas y un tejado de pizarra azul, el edificio de cuatro plantas contaba con 70 habitaciones, cada una equipada con luz de gas, agua corriente fría y caliente y un espejo de cinco pulgadas para que los huéspedes pudieran arreglarse antes de salir por la noche. El personal, vestido con chaquetas blancas y ondeando pañuelos rosas, recibía a los pasajeros de los cruceros de lujo.

A medida que se corrió la voz, empezaron a aparecer celebridades. Mark Twain , un asiduo del hotel, disfrutaba fumando puros en la terraza, y se dice que Ian Fleming, huésped durante la guerra , utilizó el Gazebo Bar, decorado con peceras, como inspiración para su novela Dr. No.

En 1939, cuando el mundo entró en guerra, el Fairmont Hamilton Princess estaba bajo censura británica y albergaba a militares aliados. El sótano se convirtió en un centro de inteligencia y estación de tránsito donde todo el correo, la radio y el tráfico telegráfico transatlántico con destino a Europa, Estados Unidos y el Lejano Oriente eran interceptados y analizados por 1200 censores de la Censura Imperial Británica , parte de la Coordinación de Seguridad Británica (BSC), antes de ser enviados a su destino. ^{[ 9 ]} Se rumorea que fue apodado «Bletchley en los trópicos» por Bletchley Park , donde se descifró el código Enigma (Sir William Stephenson , el jefe de espías británico de origen canadiense que fue el protagonista del libro y la película Un hombre llamado Intrépido, residió durante un tiempo en el Princess, después de la guerra, antes de comprar una casa en la isla, y era visitado con frecuencia allí por su antiguo subordinado, el novelista de James Bond Ian Fleming ). ^{[ 6 ] [ 10 ] [ 9 ]}

Según el exgerente del hotel, Ian Powell, " Mil personas trabajaban en el sótano, comprobando si las cartas contenían mensajes en tinta invisible o si un punto extra, al ser ampliado, podía revelar un mensaje oculto ". Con la colaboración estrecha de BSC con el FBI, los censores fueron responsables del descubrimiento y arresto de varios espías del Eje que operaban en Estados Unidos, incluido el grupo de Joe K. La censora que trabajaba en la correspondencia de Joe K era Nadya Gardner, quien realizó pruebas químicas y encontró escritura secreta en algunas cartas, según el historiador H. Montgomery Hyde. ^{[ 11 ]}

Los años que siguieron a la guerra trajeron grandes cambios a la industria turística de las Bermudas y al Hotel Princess.

Antes de la guerra, los visitantes llegaban casi exclusivamente por mar. Si bien el servicio aéreo a las Bermudas comenzó en 1937, dos años antes de la declaración de guerra, los hidroaviones que operaban a la isla de Darrell eran escasos y con plazas limitadas. Los billetes para los vuelos de varias horas desde Estados Unidos eran caros, y los transatlánticos seguían desempeñando un papel fundamental en el transporte de pasajeros hacia y desde las Bermudas. Vacacionar en las Bermudas (un sector que, para los hoteleros, se había convertido en un negocio que se extendía durante todo el año, sin centrarse ya en la temporada de invierno original ) seguía siendo un privilegio de los ricos.

La guerra propició el desarrollo de dos bases aéreas estadounidenses en las Bermudas: la Base de Operaciones Navales , que daba servicio a los hidroaviones de la Armada estadounidense , y el Aeródromo Kindley del Ejército estadounidense , así como el establecimiento de una guarnición del Ejército de los Estados Unidos con artillería e infantería para reforzar la guarnición británica en las Bermudas . El uso de las Bermudas como punto de concentración para los convoyes transatlánticos significó que numerosos barcos que transportaban soldados estadounidenses a los frentes de guerra del norte de África y Europa, además de servir como zona de entrenamiento para los buques de la Armada aliada que se desplegaban en esos frentes o escoltaban convoyes, también trajeron a un gran número de estadounidenses de todos los estratos sociales a las Bermudas durante la guerra. Esto expuso a las Bermudas a las clases trabajadoras y medias estadounidenses, y a estas clases a los bermudeños. Tras la guerra, la industria del transporte aéreo experimentó un rápido desarrollo, con aviones terrestres de pistón, turbohélice y, posteriormente, a reacción , de tamaño y velocidad cada vez mayores, que conectaban Bermudas con un número creciente de ciudades norteamericanas, aterrizando en el nuevo aeródromo del Ejército estadounidense (el servicio aéreo de hidroaviones a la isla de Darrell cesó en 1948). Esto propició un mayor número de llegadas aéreas y una bajada de los precios de los billetes, lo que abrió Bermudas a las vacaciones de corta duración de la familia estadounidense promedio.

Estos nuevos visitantes estaban menos interesados ​​en asistir a bailes, buscar maridos aristocráticos o las demás actividades de ocio tradicionales, elegantes e invernales de las Bermudas. Ya antes de la guerra habían surgido nuevos hoteles en las Bermudas, como el Castle Harbour Hotel y el Elbow Beach Hotel , que ofrecían a los visitantes acceso directo a la playa en un entorno más natural y estaban mejor adaptados a los amantes del sol y los hedonistas. Tras la guerra se construyeron más complejos turísticos de playa, como el Carlton Beach Resort, el Grotto Bay Hotel y el Southampton Princess (actualmente Fairmont Southampton ), hotel hermano del Princess, construido en 1972 en una parcela de 40 hectáreas cerca de las playas públicas más populares, con su propio club de playa privado y campo de golf. Las colonias de cabañas , como las de Cambridge Beaches , también se convirtieron en una alternativa popular a los hoteles tradicionales, donde los visitantes alquilaban cabañas independientes en un complejo turístico, generalmente con playa privada, y con un edificio común que ofrecía servicios para huéspedes y un restaurante o comedor. 

El Princess pudo atender en cierta medida a estos nuevos turistas con su propio complejo de cabañas en el promontorio, en el lado de Pitt's Bay del hotel, donde antes se encontraba el muelle de la Bermuda Coal Company. El hotel pasó a llamarse The Princess Hotel and The Cottage Colony . Su ubicación, sencillamente, no le permitía competir directamente con los nuevos complejos turísticos de playa. Aunque los visitantes turísticos han seguido siendo una parte importante de su clientela, con el desarrollo de Bermudas después de la guerra como centro financiero (ha sido durante mucho tiempo el centro mundial de la industria de reaseguros , y los negocios internacionales, no el turismo, han sido su principal fuente de ingresos durante décadas), el hotel ha sacado el máximo provecho de su proximidad a la ciudad de Hamilton y sus características modernas y orientadas a los negocios (desde conexión a internet en las habitaciones hasta instalaciones adecuadas para conferencias de negocios), para atender a los numerosos viajeros de negocios que tienen poco tiempo para tomar el sol o jugar al golf (sus únicos competidores en este negocio habrían sido el Hotel Hamilton), ^{[ 12 ]} que se incendió en 1955 y fue reemplazado por el Ayuntamiento de Hamilton, y el Hotel Bermudiana, que también fue destruido por un incendio en 1958. ^{[ 13 ]} Aunque fue reemplazado por un nuevo Hotel Bermudiana, el largo declive de la industria turística de Bermudas llevó a su cierre (fue vendido en 1993 y demolido, el sitio fue remodelado como espacio de oficinas, incluidos los edificios ACE y XL ).

En enero de 1948, el magnate británico de los campamentos vacacionales Billy Butlin compró el hotel por 300 000 libras esterlinas. ^{[ 14 ]} En noviembre de 1952, Intercontinental Hotels , la división hotelera de Pan American World Airways , asumió la gestión del Princess, ^{[ 15 ]} aunque Butlin conservó la propiedad. Intercontinental anunció planes para añadir aire acondicionado y una piscina más grande. ^{[ 16 ]} Gestionaron el hotel hasta el 1 de diciembre de 1954. ^{[ 17 ]}

En 1959, el multimillonario estadounidense de la industria petrolera, Daniel K. Ludwig, compró el hotel. Como parte del acuerdo para construir un nuevo hotel de lujo, The Southampton Princess, The Princess fue renovado: las últimas partes de la estructura de madera original fueron reemplazadas por mampostería en 1962, ^{[ 18 ]} y la colonia de cabañas fue nivelada y se construyó una nueva ala Pitt's Bay y se agregaron salones. Los vecinos adinerados del hotel se opusieron a los planes originales de igualar la altura de la estructura existente, y solo se aprobó el ala resultante de tres pisos. Ludwig convirtió al hotel The Princess (después de 1972 a menudo llamado Hamilton Princess para distinguirlo del Southampton Princess ) en el buque insignia de una cadena global, Princess International Hotels .

El grupo Princess Hotels pasó al conglomerado británico de Tiny Rowland , Lonrho Plc (originalmente London and Rhodesian Mining and Land Company Limited ), entre 1979 y 1981 por 200 millones de dólares estadounidenses. ^{[ 19 ]}

Ambos hoteles de Bermudas fueron vendidos como parte de una operación que abarcaba siete propiedades, llevada a cabo por Lonmin plc, filial de Lonrho Plc , que transfirió el Princess Hotels Group el 11 de junio de 1998 a Canadian Pacific Railway por un precio total de 331,75 millones de libras esterlinas. Esta operación formó parte de la expansión final de Canadian Pacific Hotels , que también incluyó la compra en 1999 de la cadena hotelera Fairmont, con sede en San Francisco. Los siete hoteles del Princess Hotels Group continuaron operando inicialmente como filial de propiedad absoluta de CPH, pero posteriormente se fusionaron con el grupo Fairmont Hotels and Resorts , nombre que adoptó Canadian Pacific Hotels and Resorts en 2001.

El 11 de mayo de 2006 se anunció un acuerdo para la adquisición de Fairmont Hotels and Resorts por parte de Kingdom Hotels International y Colony Capital LLC por US$ 4.500 millones. ^{[ 20 ] [ 21 ]} El grupo Fairmont Hotels and Resorts se combinó con otras dos subsidiarias, Raffles Hotels & Resorts y Swissôtel Hotels and Resorts , para formar Fairmont Raffles Hotels International , con 120 hoteles en 24 países.

En 2007, el Hotel Princess fue vendido a Global Hospitality Investments (GHI), y en 2012 a la empresa local BERCO, propiedad de la familia Green de Bermudas, que continúa operando el hotel como parte de la cadena Fairmont. El Princess es el hotel más antiguo de la cadena. ^{[ 22 ]}