Área natural protegida de Hammersley

El Área Silvestre de Hammersley es un área silvestre de 30,253 acres (12,243 ha) en el Bosque Estatal de Susquehannock en los condados de Potter y Clinton en el centro-norte de Pensilvania en los Estados Unidos. ^{[ 1 ]} Es el área sin carretera más grande de Pensilvania y la segunda área silvestre más grande del estado (la primera es el Área Silvestre de Quehanna ). ^{[ 2 ] [ 3 ]} El área silvestre recibe su nombre de Hammersley Fork , un afluente de Kettle Creek , que fluye a través del área. El área silvestre incluye 10.78 millas (17.35 km) del Sistema de Senderos de Susquehannock , un sendero circular de 83.4 millas (134.2 km) para caminatas casi en su totalidad en terrenos del bosque estatal. ^{[ 2 ] [ 4 ]}   

El Área Silvestre de Hammersley fue talada por última vez alrededor de 1900 y hoy es un bosque maduro de segundo crecimiento . El Área Natural Forrest H. Duttlinger, de 1521 acres (616 ha), es adyacente a la esquina suroeste del área silvestre en el condado de Clinton y contiene 160 acres (65 ha) de bosque antiguo , principalmente de cicuta oriental . ^{[ 5 ] [ 6 ]} El Área Silvestre de Hammersley ha sido llamada "una de las joyas del sistema forestal estatal" y "un verdadero tesoro estatal" por la Sociedad Audubon de Pensilvania . ^{[ 3 ]}  

El Área Silvestre de Hammersley y el Bosque Estatal de Susquehannock se encuentran en la Meseta de Allegheny , que se formó, junto con los Montes Apalaches , durante la orogenia alegheniana , hace unos 300  millones de años, cuando Gondwana (específicamente lo que se convertiría en África) y lo que se convertiría en América del Norte colisionaron, formando Pangea . Aunque la región parece montañosa, no se trata de montañas propiamente dichas: millones de años de erosión han creado una meseta disecada , dando lugar al terreno "montañoso" que se observa hoy en día. Las rocas antiguas más duras se encuentran en la cima de las crestas, mientras que las rocas más blandas se erosionaron, formando los valles. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

Casi todo el condado de Potter y Pensilvania fueron talados a tala rasa a finales del siglo XIX y principios del XX. En 1897,  la Asamblea General de Pensilvania aprobó una ley que autorizaba la compra de "tierras sin asentar para reservas forestales" y las primeras tierras forestales estatales de Pensilvania se adquirieron al año siguiente. ^{[ 9 ]} La primera tierra para el Bosque Estatal de Susquehannock se adquirió en 1901; el costo de las principales adquisiciones fue un promedio de $2.50 por acre ($6.18/ha) . La tierra que se convirtió en el Área Silvestre de Hammersley fue talada por última vez alrededor de 1900. ^{[ 3 ]} Casi al mismo tiempo, había ferrocarriles madereros en toda la zona y un pequeño pueblo en la confluencia del Nelson Branch con el Hammersley Fork. ^{[ 10 ]}

La Emporium Lumber Company vendió al estado los terrenos que se convirtieron en zona silvestre en la década de 1930, pero conservó los derechos mineros. ^{[ 1 ]} Durante la Gran Depresión , el Cuerpo Civil de Conservación (CCC), un programa de ayuda laboral establecido en 1933  como parte de la legislación del New Deal del presidente Franklin D. Roosevelt , operó diez campamentos del CCC en el Bosque Estatal de Susquehannock, de los cuales ocho estaban en el condado de Potter. Los jóvenes del CCC construyeron caminos y parques, combatieron incendios forestales y plantaron árboles. ^{[ 11 ] [ 12 ]} En 2003, el Bosque Estatal de Susquehannock abarcaba 265 000 acres (107 000 ha) , principalmente en el condado de Potter con pequeñas extensiones en los condados de Clinton y McKean . ^{[ 13 ]} 

El Área Silvestre de Hammersley se estableció oficialmente en enero de 2004 cuando el DCNR adquirió los derechos mineros y los derechos de gas natural y petróleo de Pennsylvania Power and Light y Pennsylvania General Energy, que los poseían para 13,600 acres (5,500 ha) dentro del área silvestre. Antes de esta adquisición, Hammersley era solo un área silvestre "propuesta", ya que la perforación de gas y petróleo aún era posible. ^{[ 1 ]} Pensilvania tiene 16 áreas silvestres que suman más de 145,000 acres (59,000 ha) , todas dentro de sus bosques estatales; cada área silvestre individual es generalmente mayor de 3,000 acres (1,200 ha) . Las áreas silvestres están protegidas del desarrollo y abiertas a la recreación, permitiéndose "senderismo, caza, pesca, campamento primitivo con mochila, equitación, ciclismo y observación de vida silvestre", pero "se prohíben las nuevas carreteras de acceso público, los vehículos motorizados, el desarrollo minero y los nuevos derechos de paso". ^{[ 1 ]}   

El Área Silvestre de Hammersley contiene bosque maduro de segundo crecimiento en la ecorregión de los bosques de Allegheny Highlands , con algunas hectáreas de árboles viejos dispersos, principalmente cicutas de 0,91 a 1,22 m de diámetro. El DCNR ha calificado los bosques del área silvestre como "algunos de los mejores ejemplos de bosque maduro en la Commonwealth". ^{[ 1 ]} Hay tocones de pino blanco y cicuta —restos de las operaciones de tala— que se han convertido en lugares de enraizamiento para los abedules . En algunas partes del área silvestre, el ramoneo de los ciervos ha provocado la extinción de todas las plantas pequeñas del sotobosque , excepto los helechos no comestibles, aunque otras áreas tienen una mezcla más diversa de "maderas duras, cicutas y pinos". ^{[ 3 ]} A pesar de su estatus de área protegida como área silvestre, existen dos derechos de paso para gasoductos subterráneos que atraviesan Hammersley: uno a través de la esquina suroeste y a través del Área Natural Duttlinger, el otro corre paralelo a McConnell Road a lo largo del borde noroeste del área. También hay informes de uso ilegal de vehículos todo terreno en la parte sur del área silvestre. ^{[ 3 ] [ 14 ]} El área silvestre alberga venados de cola blanca , garzas azules , castores y serpientes de cascabel . ^{[ 3 ] [ 10 ]} 

El área silvestre está atravesada por ocho senderos señalizados, muchos de los cuales siguen antiguas vías férreas. Los senderos más conocidos, mejor señalizados y mantenidos forman parte del Sistema de Senderos Susquehannock (STS), que utiliza los senderos Hammersley, Elkhorn y Twin Sisters. El sendero STS recorre 10,78 millas (17,35 km) a través del área silvestre y está marcado con rectángulos naranjas. Pasa por prados de castores, estribos de puentes de piedra de los ferrocarriles madereros y manzanos que, según se dice, crecieron a partir de corazones de manzana desechados por los leñadores. Un lugar popular en el sendero es la Piscina Hammersley, una cascada y zona de baño natural en el Hammersley Fork que tiene agua "lo suficientemente profunda para nadar incluso en pleno verano". ^{[ 10 ]} Hay vistas panorámicas en McConnel Road al norte y en el Sendero Twin Sisters al sur, que pasa a través de matorrales de laurel de montaña . Entre los peligros de los senderos se incluyen tener que vadear arroyos en varios puntos, encontrarse con serpientes de cascabel y perderse a 8 km (5 millas ) de cualquier carretera. Otras rutas populares son seguir el sendero Hammersley a lo largo del Hammersley Fork hasta su desembocadura en Kettle Creek durante 16 km (10 millas) o comenzar en la desembocadura y luego adentrarse en el bosque antiguo del Área Natural Dutlinger durante 3,2 km (2 millas ) . ^{[ 3 ] [ 10 ]}    

• "Área Natural de Hammersley (fotografía)" . Curt Weinhold . Consultado el 29 de abril de 2009 .